– Вы читаете мои мысли? – перебила ее Полина.
– Мысли? Ах, не смешите. У вас же на лице все большими буквами написано. – Дарья Сергеевна покачала головой. – Вернемся к нашим ведрам?
Полина смущенно кивнула.
Первое ведро сразу же вызвало затруднения. Полина водила рукой над поверхностью воды, улавливая какие?то слабые изменения своего внутреннего настроя, но ничего конкретного не могла сказать. Она закрывала глаза, открывала, всматривалась в отражение, поднимала то одно ведро, то другое – никакого результата.
– Можно дотронуться до воды? – Полина подняла взгляд на наставницу.
– Делайте все, что считаете нужным, – последовал ответ.
И сразу же все получилось. Едва коснувшуюся пальцем ледяной речной воды Полину всецело охватил горячей волной сковывающий…
– Страх! – вскрикнула она.
– О, верно, это страх, – подтвердила Хитрина.
Во второе ведро она опустила руки по локоть, пытаясь понять, что это было за щекочущее и радостное чувство, вызывавшее еще и непонятную гордость.
– Торжество? – наконец спросила она.
Дарья Сергеевна просияла.
Еще час они потратили на повторение этого упражнения. К концу их встречи Полина могла более?менее точно определить эмоцию, не касаясь зачарованной воды. Наставница радостно похлопала по плечу маленькую Водяную Колдунью, сказав, что потрясена ее скорым успехом, и предложила отправиться домой.
– И вот еще что, Полина. Вернемся к теме Севы. Знаешь, я хочу, чтобы ты понимала, Маги Воды – большая редкость в наших краях. – Голос Дарьи Сергеевны стал серьезным, Полина тут же заметила, что наставница доверительно перешла на «ты». – Поверь мне, наступит день, когда Темные Чародеи узнают о твоем существовании. И они обязательно выяснят, где ты. Такая сила не остается незамеченной. К тому времени мы можем не успеть научить тебя всему, что знаем сами, и тебе придется защищаться или перейти на их сторону. Ты еще молода и постоять за себя толком не умеешь, поэтому помни, что… что только девичья чистота будет служить тебе лучшей защитой. Ты почти неуязвима, пока остаешься чистой, как и все колдуньи. Но ты же и так знаешь это, правда? Все же я должна напомнить.
– А… э?э?э… – было все, что смогла выдавить из себя Полина, опешив от такой неловкой темы разговора.
– Так что будь очень внимательна и осторожна.
– Извините. – Полинины щеки покраснели, а голос совершенно определенно выдавал смущение. – Простите, а при чем тут Сева?
– Сева – замечательный парень. Он мой самый способный ученик, но… Просто держись от него подальше по возможности, ладно? И даже лучше никогда ни о чем его не спрашивай – даже о том, почему он утаил, что нашел тебя. А еще лучше – не смотри ему в глаза и не думай о нем. – Дарья Сергеевна заботливо поправила на Полине кофту. – А теперь беги ужинать. Послезавтра мы продолжим.
* * *
Анисья куталась в шарф, пока они втроем шли на ужин. На улице заметно похолодало, но еду продолжали подавать в столовой. Некоторые предпочитали есть в избушках – домовые приносили своим подопечным скатерти?самобранки, но большинство посвящаемых магов все так же посещало столовую, потому что это было единственным местом, где собиралось сразу столько народу разных возрастов и стихий.
Впереди шли Василиса, Полина и Маргарита. Полина жестикулировала, явно что?то изображая.
– Я к ним, – сообщила Анисья своим спутникам и побежала догонять подруг.
Митя и Сева тоже ускорили шаг.
– Серьезно, не знала? – вскрикнула веселая Маргарита.
– Правда, не знала! Почему никто не сказал мне?
– Честно, мы все были уверены, что ты знаешь!
– Я что?то пропустила? – Анисья взяла Василису под руку.
– Да, – протянула та. – Представь себе, Полина сегодня узнала новость…
– И что за новость? Нам можно послушать? – Митя втиснулся между Маргаритой и Полиной. Сева шел с краю.
Девочки переглянулись и засмеялись. Все, кроме Анисьи, которая так ничего и не поняла.
– Кстати, – обратился Сева к Полине, у которой тут же пересохло в горле. – Как тебе Лиса?
– Какая лиса? – Она недоуменно взглянула на Анисьиного друга, но затем быстро отвела взгляд, вспомнив совет своей наставницы – «даже не смотреть на него».
– Дарья Сергеевна, – объяснил Сева.
– Дарья Сергеевна? А почему ты назвал ее лисой?
К этому времени ребята добрались до столовой и нашли себе места у длинных деревянных столов. Сева удалился, чтобы взять себе еды, вернулся и опустился на стул рядом с Полиной.
– Так почему же ты назвал Дарью Сергеевну лисой? – напомнила Полина.
– Она оборотень. Превращается в лису.
– Оборотень? Оборотни существуют?
Сева взглянул на нее и принялся есть.
– Нет, погоди?ка! – Полина уже без опаски уставилась на Севу, а Маргарита застыла от удивления. – Ты сказал, оборотень?
– Да, – ответил за друга Митя. – Оборотень. Или перевертыш. А что такого?
– Что такого? Ты хочешь сказать, что оборотни правда существуют?
Никто не отозвался, зато Маргарита подскочила на стуле, потому что вместо Мити рядом с ней появился упитанный белый кот. Анисья с Василисой захихикали, и в тот же момент полная рыжая девочка исчезла, а через секунду на стол запрыгнула крохотная белка.
Полина, казалось, потеряла дар речи.
– О! – воскликнул Сева, оторвавшись от ужина. – Василиса векша?
– Векша? – испуганно спросила Полина, глядя на белого кота, который прошел под столом и запрыгнул к ней на колени.
– Человек, превращающийся в белку, – векша, – мурлыкнул кот, и Полина в ужасе всхлипнула. – Да не бойся, я не кусаюсь.
– Но разве оборотни – это не те существа, что превращаются в волка в полнолуние? – проговорила Маргарита, держа в руках белку.
– Что?что? – переспросила Анисья.
– В полнолуние? – Сева удивленно изогнул брови и взглянул на Огненную Колдунью, отчего у той на лице появилось странное влюбленное выражение, и Полине пришлось больно наступить ей на ногу. – Впервые слышу.
Митя в два прыжка добрался до своего стула и вернулся в человеческий облик. Василиса сделала то же самое.
– Есть люди, которые превращаются в волка, – сказал Митя. – Некоторые превращаются в медведя, их зовут берендеями. Но от луны они не зависят. Хотя есть оборотни, которые оборачиваются животным не по своей воле. Они даже не оборотни, а скорее, просто заколдованные маги.
– То есть их кто?то превратил в животное? – встрепенулась Полина, тут же подумав про паука Семена.
– Ну, может быть. Это все очень сложно. Они могут быть заколдованы, могут быть прокляты. Некоторые из них могут превращаться в какого?либо зверя при наступлении определенной ситуации. Примеров таких множество, и все они имеют разные причины.
