Василиса, Полина и Маргарита переглянулись.
– Я впервые вижу, чтобы кто?то просто нравился с такой силой! Тут прямо попахивает волшебством! – сказала Водяная Колдунья, но Анисья, не привыкшая к тому, чтобы с ней спорили, снова окинула ее таким скептическим и недовольным взглядом, что Полине пришлось сменить тему. – Я должна у вас кое?что спросить, кстати. Дарья Сергеевна мне сказала однажды, что колдуньи почти неуязвимы, если остаются «чистыми». Что это значит?
– То, что противник должен очень потрудиться, чтобы атаковать тебя каким?нибудь заклинанием. Девочки и незамужние девушки защищены специальной невидимой оболочкой, которая у мальчиков исчезает в раннем возрасте.
– Лиса с тобой разговаривала об этом? – перебила Анисью Маргарита. – Но зачем?
Полина пожала плечами и сильно покраснела:
– Не знаю. Наверное, она боялась, что кроме нее меня никто не предупредит. А это что, такая уж действенная защита?
– Смотри. – Анисья подалась немного вперед и внезапно сделала резкий выпад рукой, вокруг которой появилось неясное желтоватое свечение.
Полина почувствовала легкий толчок в грудную клетку и кашлянула.
– А если бы ты не была милым и чистым невинным созданием, то упала бы, – объяснила Анисья. – Это заклятье отбрасывания: боевая магия. Я тебе как?нибудь на Мите продемонстрирую. Он же парень, а значит, если не успеет сотворить щит, то шлепнется.
– А кстати, Земляные Маги правда обладают невероятной физической силой?
– Не знаю, как насчет «невероятной», но уложить Севу на лопатки я могу легко, – не без гордости сообщила Анисья, и Василиса улыбнулась.
– То есть получается, что ты сильнее его?
– Ну, не совсем. Физически она действительно его сильнее, – сказала Василиса. – Но только он очень талантлив как колдун. Анисья даже дотронуться до него не сможет, если он сотворит защиту, понимаешь?
– Как все сложно. – Полина покачала головой.
* * *
Пролетела неделя, и похолодало еще сильнее. Проснувшись в своей избушке, Полина долго куталась в одеяло, прежде чем встать и пойти одеваться. Она немного завидовала Маргарите, которая переносила холод гораздо легче.
Зато теперь им казалось, что они уже немного стали разбираться в том, что происходит вокруг. В основном это касалось наставников, которых они поделили на теоретиков и практиков. Некоторые постоянно твердили об использовании разных сил, исходящих от земли, леса, реки, луны… Другие – об обрядах и ритуалах, настаивая на том, что никакая невидимая сила тебе не поможет, если не выполнишь набора определенных действий. Девочки отметили, что одна часть их сверстников начала прислушиваться к первым, другая – ко вторым. Василиса, например, легко справлялась с усилением эффекта снадобий, поместив травяной настой в меловой круг, обернувшись три раза вокруг своей оси и нашептав пару каких?то слов. Она обожала обряды и знала, как могло показаться, тысячу обрядов, применимых в обыденной жизни. Еще ей хорошо давались снадобья, она быстро запоминала, как выглядят, пахнут и называются растения и каким образом их нужно настаивать и заваривать. А вот Анисья делала это медленнее, но зато ей не требовалось никаких подручных средств, кроме кристалла, который она просто держала в кулаке, закрыв при этом глаза. Анисья с особенным удовольствием посещала главную наставницу Веру Николаевну, но что именно делали на этих встречах Земляные Колдуны, Маргарита и Полина не до конца понимали. Им часто приходилось слышать о какой?то редкой силе, которой обладала их белокурая знакомая.
Полина же сразу полюбила Дарью Сергеевну, едва та появилась в Заречье. Все остальные наставники ее интересовали в более?менее равной степени. Густав Вениаминович оказался недовольным скептиком, хотя само Целительство обеим девочкам нравилось. Помимо Густава Вениаминовича в Заречье оказались и другие лекари – колдуны, несколько лет назад прошедшие Посвящение и оставшиеся для глубокого изучения Целительства. Многие ребята обращались к ним за помощью.
В один из особенно холодных дней Полина с Маргаритой обнаружили на полу записку, ее подсунули под дверь. Записка оказалась приглашением.
– «Клуб любителей потусторонней литературы», – с легким скептицизмом в голосе прочла Маргарита.
Так они узнали о существовании в Заречье различных клубов и обществ. Решив все же сходить на встречу с любителями потусторонней литературы, они достали Маргаритины книжки, которые она привезла с собой из дома, и с ужасом обнаружили, что на страницах буквы либо перепутаны местами, либо их нет вовсе, а вместо них – чистые листы.
– Такое бывает, – сказал им домовой Афанасий. – Магический барьер, отделяющий Заречье от всего мира, пропускает через себя не все…
Затем он скрылся и вернулся уже с новыми книгами, выглядевшими точь?в?точь как Маргаритины, но с обычным, читаемым текстом. Пока Маргарита перелистывала их, выбирая, какую взять с собой, Полина передумала идти на это собрание: из присланного приглашения выпал тонкий лист бумаги, сложенный в несколько раз и оказавшийся списком членов клуба любителей потусторонней литературы, среди них значился и С. Заиграй?Овражкин, что привело Водяную Колдунью в ужас. Рассказывать про литературу потусторонних под презрительным взглядом его странных глаз она бы точно не сумела.
– Марго, давай пойдем как?нибудь в другой раз, – предложила она. – Надо ведь сначала узнать, что их там интересует, а то, может, мы этого и не читали еще…
– Ладно, – согласилась Маргарита. – Тогда пошли к Василисе, чтобы она рассказала нам, как выглядят все растения, которые нужно засушить. К тому же она обещала поделиться шампунем, который делает сама.
А еще Анисья, как и обещала, однажды все?таки показала подругам действие «защитной оболочки», которая была у девочек и отсутствовала у молодых людей. Случилось это в столовой, за день до того, как Афанасий сообщил Огненной и Водяной Колдуньям об отправлении в Белую Усадьбу. Девочки, как обычно, пришли ужинать после Снадобий, и Маргарита все никак не могла понять, почему они изучали Отворот и на Снадобьях, если уже говорили о нем на Обрядах.
– Понимаешь, Марго, – терпеливо объясняла невозмутимая Василиса. – Тут все друг с другом связано. Во?первых, не все посещают и Бабу?Ягу, и Марью Кощеевну. А во?вторых, для того чтобы совершить Отворот, нужно специальное зелье, и готовить его мы будем на Снадобьях, но для этого зелья необходимы разные травы, которые мы собирали на Обрядах. То есть мы знали об этом зелье чисто теоретически, а теперь будем делать его на практике.
– Это верно, – сказал подошедший Митя и поставил свою тарелку с манной кашей на стол. – Значит, на Целительстве вы тоже будете говорить про это зелье, потому что Отворот требует не только принятия снадобья, но и специального лечебного обряда: заклинания и настроя. Он относится к классу «трехступенчатых обрядов», которыми должны овладеть все колдуны до Посвящения, и является самым ярким и простым примером этого класса, поэтому?то именно его и показывает Жаба.
