– Может, ты забыла ее у наставницы?
– Не знаю. Надо сходить проверить. На следующей неделе надо сдать гороскоп, а я потеряла Звездницу.
– Я одолжу тебе свою книгу, если хочешь, – беззаботно отозвалась Василиса.
– И все же надо отыскать мою! Хотелось бы знать, куда она могла деться.
Анисья задумалась. Маргарита тем временем села на мягкий коричневый диван и стала разглядывать окружающих. Около стола с закусками, на котором девочка уже успела заметить сказочной красоты пирожные из ягод, небольшая группка мальчишек увлеченно о чем?то перешептывалась, рядом несколько девчонок танцевали. В Огненном чертоге стоял приятный полумрак, сам зал стал очень уютным с появлением мебели и еды и просторным, чтобы вместить такое количество людей. Прошло несколько минут, и на диван рядом с Анисьей и Маргаритой опустились ребята старшего возраста. Они тут же втянули в разговор обеих подружек. Полина с Василисой подсели ближе, став частью оживленной беседы. Внезапно, заглушив мелодичную песню и гам, послышался звук бьющегося стекла. Маргарита резко обернулась и с отвращением поглядела на наставника Огненной Магии Егора Маливиничка, который помимо того, что уронил собственный бокал, зацепил еще и несколько фарфоровых тарелок со стола. На помощь ему подбежал высокий долговязый мужчина с зализанными назад черными волосами.
– Смотрите! Это Густав Вениаминович! – воскликнула Маргарита, указав рукой на целителя.
Анисья, Василиса и Полина на секунду замерли, а потом вдруг захохотали.
– Вы что, никогда не видели его с такой прической? – спросил Елисей Вилкин – помощник известного в Заречье инженера Мастера. – Это так называемый праздничный вариант. Он и очки по случаю снял.
Девочки продолжали смеяться. Густав Вениаминович, обычно такой неопрятный, глядящий поверх своих очков с толстыми линзами, теперь выглядел настоящим щеголем.
– Вы только посмотрите! У него проколоты уши!
– Это признак целителя, – сказал Елисей, переводя взгляд на Водяную Колдунью и меняя стекла на своих тяжелых круглых очках с красных на синие.
– Да, ты не замечала раньше? – спросила Анисья.
– Нет. – Полина удивленно покачала головой.
– Когда маг из неофита превращается в настоящего целителя, ему прокалывают уши в верхнем краю ушной раковины. Это – отличительная особенность. Своего рода опознавательный знак.
– Для чего? – спросила Маргарита.
– Да много для чего, – отозвался Матвей, друг Елисея, придвигаясь ближе к Огненной Колдунье. – Но мне кажется, что ни одной веской причины этот обряд не имеет – просто соблюдение традиции.
– Как это не имеет веской причины! – усмехнулся Елисей. – А разве то, что это рассмешило таких очаровательных девушек, не является для тебя веской причиной?
* * *
– Пойдемте, – уговаривал Арсений, глядя на Митю с Севой. – Я в кои?то веки решил подарить девушке свечку, а вы мне все портите. Пошли со мной.
– А мы?то тебе зачем? Мы же не пойдем вместо тебя дарить твоей девушке свечку! – улыбнулся Сева.
– Ну, одному как?то не по себе.
Митя хлопнул застенчивого Арсения по плечу и засмеялся:
– Ну, хорошо. Ради такого дела…
– Э?эй. Я не пойду, – отрезал Сева. – Вы как хотите, но только без меня. Давайте тогда встретимся часа через два?три на этаже, ладно?
Митя вмиг помрачнел.
– Муромец. – Сева посмотрел на друга. – У меня под дверью этих свечек не меньше десятка сегодня было. Ты думаешь, тебе бы самому это понравилось? Ты думаешь, это очень приятно, когда на тебя все так таращатся?
– Ну, знаешь…
– Нет, это совсем не приятно и не приводит меня в восторг, – разозлился Сева. – По крайней мере, страшно неприятно то, что потом все потенциальные парни этих девиц предъявляют мне претензии.
Митя с нечитаемым выражением лица уставился на Севу, и так они несколько секунд молчали, глядя друг на друга. Арсений растерялся окончательно.
– Пойдем, составим компанию Арсению, но уйдем сразу, как только начнется дарение свечей.
– Да ты можешь остаться там, – сказал Сева. – Я подожду тебя наверху. Просто… они же будут все ждать, что я тоже кому?нибудь что?нибудь подарю. А я терпеть не могу все это, сам знаешь.
– Уйдем пораньше, если девушки достанут тебя.
Друзья направились к Огненному чертогу. Сева плелся позади и недоумевал, как вообще мог нравиться праздник Покрова? Не то чтобы Сева был против такого повышенного внимания к собственной персоне со стороны девушек, в этом он, конечно, обманул Митю, но просто вся эта романтика наводила на него тоску.
– Надеюсь, ты не моей сестре собираешь подарить свечу? – обратился Митя к Арсению, отыскав взглядом Анисью, окруженную молодыми людьми и подружками. – А то у нее и так полно ухажеров, я смотрю.
– Нет, не ей, – улыбнулся Арсений.
Сева тут же попал в сеть объятий чьих?то рук, и женские голоса наперебой начали что?то говорить ему. Он с неподдельным усердием увернулся от них, поцеловав одну из девиц в щеку (она настаивала!), и сел в кресло. Тотчас же подоспели Митя с Арсением, принеся горячий сбитень. Мимо прошла и приветливо помахала Дарья Сергеевна. Арсений наклонился поближе к Митиному уху и, наивно полагая, что Сева не слышал его, произнес:
– Ты замечал… что Водяная Колдунья…
– Что? – с хитрой улыбкой отозвался Митя.
– Просто я… мне кажется, она ведет себя не так, как другие девчонки. По отношению, ну, к нему. Странно, правда?
– А, ты про это. Да, она, кажется, не поддается, – шепнул Митя, не решаясь повернуться и увидеть выражение лица лучшего друга, который крайне странно реагировал на подобные заявления.
– Значит, так и есть? Или она просто делает вид, что не поддается?
– Ну, во?первых, она не знает о его происхождении – мы же так и не сказали ей, что его предком была Сирена, а во?вторых, я видел однажды Морянку, и, поверь мне, не поддаваться ей и делать вид, что ты не поддаешься, – абсолютно одно и то же. Это просто невозможно.
Сева откинулся на мягкую спинку кресла и закрыл глаза. С чего они взяли, что Водяная не реагировала? Она могла сопротивляться Магии Сирен, но уж точно не его мысленным приказам. Тот случай на реке в ночь Ивана Купалы в счет не шел: тогда с маленькой колдуньей вообще случилось что?то необъяснимое. Теперь же она была обычной слабенькой колдуньей, уязвимой перед любой ментальной атакой. И если Сева мог запросто заставить ничего не подозревающего колдуна из Заречья сделать что?нибудь с помощью мысленных команд, то о Водяной Колдунье и говорить нечего.
– Так значит, – не унимался Арсений, – все девчонки при виде него теряют разум?
– Не думаю, что в таких масштабах, но в общем?то да.
