* * *
Пока на первом этаже Белой Усадьбы все сверкало от десятков белых свечей, верхние этажи тонули в полумраке. И если внизу было шумно от музыки, разговоров и смеха, то в пустых коридорах стояло безмолвие. В одной из комнат мужской половины Усадьбы было так же темно, как и в остальных. Комнату могла бы освещать свеча Покрова, но она была забыта в столовой, и поэтому ничто не нарушало загадочного мрака, который мог таить в себе все, что угодно. На этот раз он скрывал юношу и девушку, стоявших очень близко друг к другу. Сева, чуть отступив назад, подальше от входной двери, потянул за собой свою спутницу.
– Кстати, – шепнул он. – Ты так и не сказала, кто подарил тебе эту глупую свечку.
– Твой знакомый, – еле слышно, словно стараясь не нарушить тишину этой части здания, отозвалась Аленка. – Арсений.
– Что? Кто?? Повтори! – Сева почувствовал, как по всему телу разлилась неприятная тяжесть, и он чуть ли не выкрикнул свой вопрос.
– Я сказала – Арсений. А что?
– Нет! – Сева закрыл лицо ладонью. – Нет!
– Сева, что?то не так? Что случилось? Се…
Но Сева уже ее не слышал. Он схватил со стула свой свитер и выскочил за дверь.
Глава седьмая
Небывалый тупик
Подарок в виде свечки Покрова Полина так и не получила, да и остальные девочки тоже. А таинственные поклонники Маргариты и Анисьи не дали о себе знать. Но расстраиваться из?за этого было бы просто нечестно, потому что сами подружки никому ничего не подарили, хотя Маргарита была уверена, что Анисья отдала бы свою свечку Севе, если бы тот не сбежал с праздника.
Под конец торжества рядом с девочками еще сидели несколько молодых людей, готовых продолжить беседу, подружки все же решили отправиться спать. Анисья с Василисой пошли искать Батмана, чтобы он показал им свободные комнаты, а Маргарита с Полиной поплелись на второй этаж. Полина принялась пересказывать подруге свой разговор с Арсением Птицыным, но в холле Огненную Колдунью перехватил Егор Маливиничок, и Маргарита с понурым выражением лица осталась слушать какую?то его историю, которую он непременно желал рассказать ей и именно сейчас. Полина сочувственно улыбнулась подруге и продолжила свой путь одна. Едва добравшись до нужного этажа, она вздрогнула от страха, потому что чуть не столкнулась с Севой, который вылетел на лестницу со скоростью света и, даже не заметив Водяную Колдунью, помчался наверх. Такой способ передвижения показался Полине нехарактерным для этого колдуна, вечно невозмутимого и спокойного. Должно было случиться что?то поистине существенное, чтобы заставить его изменить своей обычной манере поведения. Полина вздохнула и направилась к комнате.
Неделя пролетела незаметно, хотя и была омрачена плохим настроением Анисьи из?за того, что не нашлась ее книга по Звездословию. Девочки закатывали глаза и многозначительно переглядывались каждый раз, когда их подруга принималась обвинять Асю Звездинку в краже. Хотя зачем Звездинке понадобилась эта книга, Анисья объяснить не могла.
– Возьми у Мити Звездницу! – воскликнула Маргарита. – У него же раньше было Звездословие.
– Так я же и пользовалась его книжкой! А теперь потеряла. А Сева сказал, что уже давно отдал кому?то свою книгу. Что мне теперь делать?
– Анисья, через месяц мы закончим эту книгу. Повторишь все по моей, – сказала Василиса и добавила:– Мы ведь в воскресенье собираемся у меня дома.
Самым тяжелым днем для Полины оказалась суббота, потому что рано утром Маргарита уехала, чтобы провести целый день с родителями, которые остановились в одной из гостиниц Росеника, Анисья еще в пятницу вечером унеслась домой подготовиться к приходу Севы, и Василиса ушла сразу же после встречи с Эбонитом Павловичем. Водяная Колдунья проторчала чуть больше часа в читальне, выискивая сведения о наядах по заданию наставника Истории Магических Народов, но книг по этой теме практически не было. Домовой Прошка посоветовал Полине сходить в Городскую Библиотеку, обширную и богатую на редкие издания. Полина поблагодарила косматого человечка и вернулась к себе. Она хотела найти что?то о наядах в Интернете, но на экране ноутбука вновь появилась толпа избушек на курьих ножках, будто кто?то снимал их на камеру. Ближе к вечеру ее пригласили погулять в парке две Земляные Колдуньи Марья и Забава, но с ними Полине на этот раз было скучно, потому что они все время обсуждали чью?то романтическую историю, произошедшую на празднике Покрова. Поэтому настоящим праздником для нее стало долгожданное воскресенье, когда стройная лошадка с длинной рыжей гривой прикатила к воротам повозку, где сидели Анисья с Маргаритой и приветливо махали рукой.
– Ух ты, здесь до сих пор ездят на лошадях? – изумилась Полина, забираясь в повозку.
– Здесь ездят, на чем хотят, – отозвалась Анисья, и кучер направил лошадь вперед.
Минут через двадцать быстрой езды лошадь остановилась, а кучер спросил:
– Вы уверены, что выйдете именно здесь?
– Да, – тут же ответила Анисья. – Мы дальше сами дойдем, спасибо.
– Мы не должны ему платить? – спросила Полина, удивленно глядя вслед удаляющейся лошади, когда все девочки выпрыгнули из повозки.
– Платить? – удивилась Анисья. – Нет, он – наш личный извозчик.
Только тут Полина заметила, что поверх пальто на Анисье был длинный темно?коричневый плащ, похожий на тот, в котором когда?то Полина видела Ирвинга. Анисья накинула на голову глубокий капюшон и запахнула плащ плотнее.
– Нам сюда? – подала голос Маргарита, всматриваясь в неширокий переулок, образованный множеством деревянных построек, окруженных покосившимися оградами.
– Второй Небывалый Тупик, – прочитала на указателе Полина. – Да, нам сюда.
Анисья ничего не сказала и только с каким?то странным выражением лица, еле видного из?за края капюшона, огляделась по сторонам. Она, конечно, знала, что Василисина семья была не из богатых, но чтобы подруга жила в таком захолустье, представить было трудно.
Первый снег давно растаял. За ним выпал второй, но и он уже успел превратиться в жидкую серую грязь, которую теперь месили ногами девочки, медленно передвигаясь по узкой улочке и пытаясь рассмотреть номера домов на потертых указателях.
Полина не могла отделаться от ноющего чувства грусти при виде этих жалких построек. И хоть многие дома были большими и не очень старыми, но все равно навевали тоску своей кажущейся безжизненностью. Настроение это усугублялось видом яблоневых садов возле них, с опавшими листьями и корявыми серыми ветвями. Казалось, что каждый из домов в Небывалом Тупике скрывал свою историю, непременно печальную, но захватывающую и интересную.
– Мы вчера гуляли по Росенику, – как?то неуверенно сказала Маргарита. – Но такой улицы, как эта, я не видела.
– А я живу в Росенике всю жизнь и даже не подозревала о существовании таких переулков.
– А мне нравится, – улыбнулась Полина. – Эта улица красива по?своему.
