– Ну да, тоже верно. – Митя кинул газету обратно на пол. – Арсений предлагал сходить прогуляться, кстати. Ты не хочешь? Не сейчас, конечно, вечером.
– Он будет один?
– Нет, наверное, с девушкой своей? А что?
– Да просто спросил.
– У него хорошая девчонка. Мне понравилась. Только на празднике Покрова она себя как?то странно повела, когда он ей свечу подарил, даже не заговорила с ним. Но теперь вроде бы у них все нормально.
– Хм.
– Не согласен? Тебе, как всегда, она кажется глупой?
– Послушай. – Сева неуверенно посмотрел на друга; он так и не рассказал Мите, что произошло в тот самый вечер, но неприятные мысли продолжали мучить его на протяжении всей недели.
И теперь он все?таки решил поделиться своей тайной. Это была одна из тех ситуаций, когда просто необходимо было высказаться, хотя бы для того, чтобы кто?то мог вслух попытаться оправдать его, так как сам он этого сделать не мог. Потому что, сколько он себя ни убеждал, что от него тогда ничего не зависело, все равно чувствовал себя ужасно виноватым перед Арсением. Митя выслушал все со снисходительной улыбкой, за которой обычно прятал свои эмоции. И теперь, когда темноволосый Воздушный Маг закончил свою недлинную историю, тяжело вздохнул.
– Ты ужасен.
– Я знаю! Но ты мог бы сказать что?нибудь получше?
– Ладно, если уж быть честным, тут правда твоей вины нет. Но, согласись, ситуация не из приятных. Теперь мне будет трудно не засмеяться в присутствии девушки Арсения!
Когда Митя произнес последнюю фразу, Сева почувствовал, как с его плеч упал невыносимо тяжелый груз: друг его обладал удивительным даром переводить любую, даже самую мерзкую ситуацию в шутку.
– Слушай, а может, тебе попытаться с кем?нибудь повстречаться нормально?
– Кто бы говорил!
– А что! Мне нельзя в открытую демонстрировать свои отношения, поэтому все приходится делать тайно, но ты?то – совсем другой случай!
– Глупости. Не понимаю, почему тебе надо скрывать? Ты же еще не женат, а значит, свободен вести себя так, как пожелаешь. Если бы я знал, что через пару лет мне придется жениться на ком?то не по своей воле, я бы за это время перевстречался со всем Заречьем!
– Тебя, часом, не собираются насильно женить? – с иронией заметил Митя. – А то уж больно твое поведение смахивает на то, которое ты только что описал.
– Да ну тебя! Я же серьезно!
– Не лезь в мою жизнь со своими странными правилами, Овражкин, – засмеялся Митя и свесил лохматую кудрявую голову с дивана. – Ты вечно пытаешься меня учить.
– Муромец, это у кого еще странные правила! Неужели ты не понимаешь, что насильно соединять жизни людей, которые терпеть друг друга не могут, это просто глупо?
– А с чего ты взял, что я не хочу жениться? Может быть, я даже этому рад, – сказал Митя, подняв голову и улыбнувшись Севе.
Но Севу невозможно было обмануть этим деланым веселым выражением лица. Являясь Воздушным Колдуном, да и просто проницательным человеком, он тут же почувствовал, сколько горечи и угнетающей безысходности прозвучало в словах его друга, растянувшегося на неуютном и неудобном диване, обитом дорогим бархатом.
Внезапно оба молодых человека вздрогнули, потому что большие настенные часы громко забили.
– Пора завтракать, – протянул Митя, вставая с дивана на ледяной пол.
– Ты бы приоделся, а то твои родители со стульев попадают, если ты заявишься в столовую в таком виде, – ответил Сева.
Они покинули комнату и направились по коридору в противоположное крыло здания. Сева на секунду задержался возле картины с воинами. Что?то привлекло его внимание. Брошенный мельком взгляд будто зацепился за что?то, но Сева не мог понять, за что именно.
– Ты кого там увидел? – обернулся и спросил Митя.
– Да так… – Севин взгляд скользнул по глазам Темного Мага, изображенного на полотне. – Показалось.
* * *
Северный ветер вдруг завыл в неистовом порыве и набросился на зеленые лапы вековых сосен, под которыми на скамейке сидели девочки. С неба сыпался не то снег, не то холодный дождь, и заледеневшая ночью земля снова начала медленно оттаивать. Анисья шмыгнула носом и уставилась на свои руки в узорчатых перчатках. Прядь белых кудрей выбилась из прически и свисала прямо на глаза, но девочка продолжала, не моргая, разглядывать узор на перчатках, не обращая внимания на мешающиеся волосы. А не моргать она старалась специально, потому что знала: если веки ее сомкнутся, то из глаз моментально брызнут слезы.
– Нашла из?за чего расстраиваться! – воскликнула Маргарита.
Но расстраиваться, по мнению Анисьи, было из?за чего.
– Тебе легко говорить! Тебе же обещали руну отличия по Звездословию!
– Но тебе?то разве нужна эта руна?
Это был вторник. Тот самый вторник, когда юные колдуны должны были продемонстрировать наставникам свое умение составлять гороскопы. Анисье не повезло: ей досталась пожилая колдунья, старший наставник по магической инженерии, страшно интересующаяся гаданием. Филантропова Едвига Яковлевна, или, как звали ее все в Заречье по первым буквам ее полного имени, Фея. Она была высокой, сухой, черты лица имела резкие и острые, и во всей ее внешности сквозила характерная для нее дотошность и любовь к мелочам. Фея считала себя непревзойденным знатоком в области всевозможных гаданий, поэтому робкие ответы Анисьи на то, что же именно должно было случиться на следующей неделе под влиянием соседства Венеры и Девичьих Зорь, совершенно ее не удовлетворили. Анисья знала, что произойти должно было что?то неприятное: может быть, ссора, а может быть, потеря какой?нибудь ценной вещи, но описать ситуацию не смогла. И Едвига Яковлевна незамедлительно вынесла свой вердикт, не обратив должного внимания на то, что перед ней сидела девочка, во много раз более значимая по положению в обществе, чем она.
– Вам еще работать и работать, дорогая моя!!
И Анисья с присущей ей вспыльчивостью выскочила из шатра.
– Ну, Нися. Нельзя так переживать из?за ерунды. Мне достанется руна отличия только потому, что мне достался Нестор Иванович.
– Но ведь Кассандра Степановна проверяла все составленные гороскопы на наличие ошибок! – воскликнула Василиса. – Неужели она не могла сказать Фее, что ты все правильно сделала? Ведь нельзя же предсказать такие подробности, это каждому понятно.
– Да? Ты не знаешь, а она не возражала, когда Фея ко мне придиралась, только кивала в подтверждение.
– Наверное, она задолжала ей денег, – улыбнулась Маргарита, и Василиса тихо хихикнула.
– Жаль, что она не задолжала моим родителям! – ответила зло Анисья.
– О, а вон и Полина.
Полина спустилась по широким ступенькам крыльца и, найдя глазами подруг, устремилась к ним. Она села рядом с Василисой, и девочки вмиг заметили и на ее лице расстроенное выражение.
