– Например? – спросила Анисья, понимая, что страх перед неизвестностью мешал ей рассуждать здраво.
– Смотри! Края в чашечках весов сделаны так, что туда идеально входит рука! – воскликнула Василиса, которая подошла ближе и теперь рассматривала каменный барельеф. – Значит, туда надо положить обе руки, и если добро в тебе перевешивает, то ты пройдешь…
– А если нет? – В горле у Анисьи пересохло, а в голову почему?то полезли мысли о том, что в ней было не так уж мало плохого.
– Не бойся, – попыталась успокоить подругу Василиса, хотя голос ее выдавал волнение. – Мы проходим Посвящение среди Светлых Магов. Конечно же, в нас больше добра, чем зла. Я думаю, эти весы здесь для того, чтобы к книге не могли проникнуть Старообрядцы и странники.
Анисья усмехнулась, но к чашам подойти не решилась. Как ей сейчас не хватало старшего брата!
Василиса первая справилась со своим страхом и опустила руки в чаши весов. Анисья не успела остановить подругу, как та вмиг исчезла за стеной. Анисья припала к холодному камню и громко позвала Василису. Никто не отозвался. Ее охватила паника. А вдруг Василиса ошиблась? Вдруг весы предназначались не для Темных и Светлых Магов, а для чего?то другого? Вдруг зла в Василисе все?таки было больше? Но Анисья сразу отогнала эту мысль. Нет, этого просто не могло быть! Василиса была самым добрым человеком, которого она только встречала. И ее моральной чистоте могла бы позавидовать любая «снежинка»! Значит, все должно было быть нормально. Анисья медленно подняла дрожащие руки и коснулась чаш весов. По ее телу словно прошел снизу вверх электрический разряд, но в следующую секунду неприятное ощущение исчезло, и девочка открыла глаза. Перед ней стояла Василиса и весело улыбалась, а за своей спиной Анисья нащупала стену, сквозь которую только что прошла.
– Вот и все.
– Да, но как мы вернемся назад?
– Так же, я думаю. Бежим, надо поторопиться…
– Но куда?
Перед ними была развилка. Два пути устрашающей чернотой зияли в каменных стенах.
– Коль жаждешь ты знаний, великий Мудрец, кандаликой путь укажет Стрелец, – повторила Василиса одну из надписей, начертанных в той части туннеля, которая осталась за тупиком. – Смотри, Анисья!
На сводах стен вырисовывались два больших знака. Один четко выделялся над левым проходом и представлял собой руну Рыб, второй же напоминал натянутую тетиву лука и стрелу, обозначая Стрельца.
– Направо, – сказала Анисья. – Нам направо.
И подружки бросились вперед. Сырые стены и земляной потолок туннеля угнетали своей непроглядной чернотой. Если судить по карте, расстояние колдуньям предстояло проделать недлинное, потому что весь основной путь уже остался за пределами Велесовых Врат. Единственным отличием этого участка подземной дороги было то, что он петлял гораздо сильнее, а повороты становились все круче. И вот, свернув за очередной угол, девочки, отвыкшие от яркого света, остановились и зажмурились. Невдалеке разливалось золотое сияние, источавшее жар, словно горел огромный костер. Языки пламени то увеличивались, то уменьшались, двигаясь из стороны в сторону. Анисья открыла глаза и осторожно пошла вперед: если Стрелец указал этот путь, то ничего им не грозило.
– Рарог, – тихо прошептала Василиса. – Это птица Рарог, как и было написано в подсказке.
И действительно, очертания прекрасного крылатого существа появились в языках огня, а точнее, сама птица состояла из этого пламени. Ее широкие крылья, перья на которых переливались разными оттенками красного и сверкали, как драгоценные камни, гладили каменные стены, оставляя черные следы. Вытянутые птичьи глаза обратились в сторону маленьких колдуний, и голос, не принадлежащий никому из земных существ, задал свой главный вопрос: «Кто ты, путник?»
Анисья изумилась, поняв, что не слышала этих слов – девочка просто почувствовала их смысл. Вопрос бы задан напрямую ее подсознанию, и оно тут же ответило: «Муромец». Но если птица Гамаюн исчезла, получив такой ответ, то Рарог произнесла еще одну фразу, и Анисья снова почувствовала ее, а не услышала:
«Коль метка кровавая стоит на тебе, сгоришь в Богами мне данном огне».
Анисья сглотнула и переглянулась с Василисой. У той на лице тоже мелькнул испуг, но в следующий момент она кивнула и сделала шаг вперед.
«Метки на мне нет», – подумала Анисья и последовала за подругой.
Рарог развернула огненные крылья, но жар вокруг них сделался меньше и вдруг вовсе исчез. Анисья прошла под крылом птицы, словно в лучах закатного солнца, и очутилась в маленьком помещении, с одной стороны закрытом широкими крыльями птицы Рарог, а с другой – заканчивающимся массивной дверью.
Дверь выглядела совершенно обычной: может быть, тяжелой, старой, но вполне простой, если не считать, что у нее не было замочной скважины, а значит, девочки не могли воспользоваться волшебным ключом, который им оставил Митя. Василиса сделала еще шаг и осторожно потянула дверь за ручку, но та не поддалась. Сияние от крыльев Рарог стало немного ярче, а над дверью вдруг появилась выгравированная на камне надпись: «Дорогу назад охраняет Рарог. Оружие брось и взойди на порог».
– Оружие? – прочитала Анисья. – Но у нас нет оружия. У нас нет ничего, кроме светильника.
Она тут же опустила на землю светящийся кристалл, но ничего не изменилось. Василиса снова потянула дверь на себя, затем толкнула вперед, но безуспешно. Она беспомощно огляделась по сторонам и вдруг замерла: в небольшом помещении, центральная часть которого хорошо освещалась огненными крыльями птицы Рарог, а углы терялись в непроглядном мраке, стало опять ужасно жарко, липкий пот выступил даже на ладонях рыжеволосой девочки. Взгляд ее был направлен в один из углов, где неясно вырисовывалось очертание чего?то лежащего на земле.
– Анисья, – еле слышно проговорила Василиса. – Там кости. Скелет.
Анисья, ощутив прилив первобытного страха, посмотрела туда, куда указала Василиса.
– Жарко стало, – добавила Василиса.
– Кости почернели, – отозвалась Анисья, все еще глядя в угол. – Это человеческий скелет. И, кажется, он обгорел.
– А что, если… – Василиса не договорила и уставилась на Рарог, огненные крылья которой раскрылись еще шире, и языки пламени теперь лизали стены совсем рядом с останками несчастного человека. – Анисья, ты заметила, что Рарог приближается к нам?
– Да, – в ужасе произнесла Анисья. – Что делать?
– Оружие! Мы должны отдать оружие, чтобы пройти дальше!
– Какое оружие, Василиса? У нас нет ничего! Я хочу назад!
– Назад, наверное, нельзя. Видишь? «Дорогу назад охраняет Рарог…» – значит, она нас не выпустит. Оружие, ну же… кинжалов у нас нет…
– Амулет! Может быть, снять мой амулет?
– Нет, Анисья, не думаю. Твой амулет подтверждает то, что ты принадлежишь к роду Муромцев, но ты не можешь причинить им кому?нибудь вред. Оружие – это, возможно, что?то завуалированное.
