– Что? Руки, например? Руками можно драться.
– Точно! – выкрикнула Василиса, убирая со лба мокрые волосы. – Помнишь, что Велес говорила на первом собрании?
– Велес? Нет, конечно! Это же было полгода назад!
– Она говорила, что наше оружие – знание, и просила это запомнить! Она повторила это несколько раз. Мы должны оставить наше знание!
– Что? Ты имеешь в виду, что мы перестанем знать и помнить все, что помним сейчас, когда войдем туда?
– Не знаю…
– Василиса, это бред! Это плохая идея! Мы все забудем! Мы забудем о книге!
– Да, но иначе мы умрем. – Василиса с опаской оглянулась на птицу, источающую теперь уже невыносимый жар и приближающуюся все ближе и ближе. – Давай, Анисья.
– Что «давай»! Как это сделать?
Ответом ей послужил неземной голос, снова задавший свой вопрос ее подсознанию:
– Что отдашь ты мне, путник?
«Мое оружие, знание», – подумала Анисья.
Рарог перестала приближаться и остановилась, заглядывая своими вытянутыми бездонными глазами в глаза светловолосой девочки. Анисья почувствовала неприятную слабость и мысленно постаралась приготовиться к тому, что сейчас вся ее память исчезнет. Но раздался щелчок, словно бы где?то отворили ключом замок, и тихо заскрипела дверь. Анисья повернулась на звук и с удивлением обнаружила дверь открытой.
– Василиса, – позвала она, схватила подругу за руку и потащила к образовавшейся щелке.
Едва дверь за ними захлопнулась и подруги попали в темное прохладное помещение, Василиса сказала:
– Нися, я все помню! Мы пришли за Ярилиной рукописью!
– Да, я тоже ни о чем не забыла. Что же за оружие у нас отняли?
– Может быть, и правда кристалл?светильник? Здесь темно, он бы нам очень сейчас пригодился. Я даже не понимаю, где мы. Я тебя почти не вижу…
– Надо сотворить светящийся шар.
Повисло минутное молчание, а затем раздался тяжелый Василисин стон:
– Не может быть… нет, этого просто не может быть.
– Я не могу создать шар! – в замешательстве отозвалась Анисья. – Я не могу колдовать!
– Не может этого быть… – повторила Василиса, и в голосе ее послышалось отчаяние. – Лучше бы память отняли, но не силу. Не магию!
– Тихо, Вася. – Когда даже Василиса начала нервничать, стало ясно, что ситуация выходила из?под контроля. – Мы что?нибудь придумаем. Мы прочтем в книге, как вернуть наши способности!
– Но где книга? Нам надо идти вперед, чтобы найти ее… Но кто знает, что ждет нас в этой темноте? Мы же ничего не сможем сделать.
– Верно, но идти придется. – Анисья взяла себя в руки и сама подивилась своему мужеству. – Пойдем.
Она нашла в темноте Василисину руку и шагнула навстречу неизвестности. Вскоре глаза девочек немного привыкли к окружавшему их мраку и стали различать еле уловимые отблески. Это сверкали стены, выложенные камнем, покрытым влагой, но не таким, какой был в подземелье. Коридор, по которому двигались колдуньи, больше напоминал подвал в поместье Муромцев, и наконец Анисья со смесью облегчения и удивления обнаружила, что и впрямь так легко угадывала изгибы и повороты неосвещенного помещения, как будто находилась в собственном доме. Вот сейчас коридор должен был оборваться. В подвале Муромцев он заканчивался дверью, ведущей в сокровищницу.
– Ай! – воскликнула Василиса, вытянувшая вперед руку, чтобы ощупывать стены. – Анисья… Мы в тупике…
Не веря своим ушам, Анисья тоже дрожащими пальцами дотронулась до шероховатой поверхности… дерева.
– Это не тупик! Это дверь! – сказала она и тут же выложила подруге свои мысли насчет того, где они могли находиться: – У нас здесь хранилище сокровищ.
Василиса отыскала в кармане маленький ключ и вставила его в скважину, которую без труда нашла на ощупь.
– Открывается? – с нетерпением спросила Анисья.
– Да… Да, открывается! Идем!
Неуверенный шаг вперед в распахнутую дверь, и девочки замерли. Перед ними была комната, квадратная и абсолютно черная. Запутанные лабиринты подвалов и ходов глубоко под землей наконец вывели колдуний к их заветной цели, которую они смогли увидеть даже при полном отсутствии света. А все потому, что большой предмет прямоугольной формы, возвышавшийся на постаменте, излучал едва различимое сияние. Из него поднимались блестящие струйки, будто бы истертые в порошок алмазы кружились в холодном сыром воздухе. Ярилина рукопись, если это, конечно, была она, на вид казалась совершенно неподъемной.
Оцепенение не проходило. Анисья прислушалась. Помимо завораживающего света, она вдруг услышала звуки, похожие на шепот множества голосов.
– Это она? Как ты думаешь? – спросила Василиса.
– Да.
Внезапно Анисья и Василиса, точно очнувшись от забытья, бросились к книге. Она лежала так близко, что не совсем верилось в то, что это действительна была та самая рукопись. Неужели это правда она?! Книга, считавшаяся на протяжении стольких веков выдумкой!
Василиса схватила Анисью за руку.
– Вася, что ты делаешь? – Девочка ошарашенно уставилась на свою рыжеволосую подругу.
– Тише! Ты помнишь, что когда человек заглядывает в эту книгу, то перед ним открываются всевозможные тайны и он не способен сам оторваться от чтения? Он постепенно сходит с ума. Ты же не хочешь закончить свои дни, сидя перед этой книгой с пеной у рта?
До Анисьи не сразу дошел смысл сказанных слов, ей не терпелось заглянуть в книгу, про которую они столько раз говорили, про которую рассказывали столько легенд родители и наставники! Но Василиса не давала ей возможности приблизиться к рукописи, крепко держа за руку, и через пару секунд Анисья все?таки обрела способность здраво мыслить.
– Хорошо, но что нам тогда делать? Мы же не просто так сюда пришли, и будет обидно ее не открыть! – сказала она с ноткой разочарования в голосе.
– Сначала пойдет одна из нас, а вторая оторвет ее от книги по истечении некоторого времени. А потом поменяемся, – предложила Василиса.
– Да, это самый лучший вариант. Ну и кто пойдет первой? Может, я?
– Хорошо. Только я оттащу тебя назад через пять минут. Да, так быстро! Мы не знаем, сколько у нас есть времени! Мало ли, кто тут может появиться.
Анисья кивнула и сделала осторожный шажок к книге, вдруг почувствовав, как сердце ее от волнения начало выстукивать сумасшедшую дробь. Было интересно и страшно одновременно. Перед началом этих длинных выходных Сева как раз зачитывал ей отрывок из какой?то детской сказки о том, что один могущественный чародей сошел с ума, открыв Ярилину рукопись. А теперь этот древний фолиант лежал перед ней, нужно было всего лишь протянуть руку и коснуться обложки с таинственным сиянием над ней. Поверхность обложки оказалась теплой и мягкой, словно это была кожа живого теплокровного существа, и девочка, глубоко вздохнув, раскрыла книгу на первой попавшейся странице. Тут же забыв о Василисе, словно накрытая каким?то прозрачным колпаком, сквозь который перестали приникать звуки и шорохи, она уставилась на потемневший от времени берестяной лист, украшенный по краям узорами. Вдруг эти узоры начали менять свой рисунок, то складываясь в каких?то существ, то превращаясь в невиданные цветы. Внимание Анисьи привлекло заглавие страницы, выполненное красными чернилами, но в следующую секунду Анисья поняла, что не может его прочесть – буквы в заголовке начали путаться, исчезать и появляться совсем не в тех местах, где стояли.
