– М?м?мы были в библиотеке! – тут же выпалила Анисья, хотя Василий Ильич еще даже не спросил, где она пропадала. – Василисе очень нужно было найти одну… притчу. Мы потратили на это несколько часов. – Голос ее выдавал волнение, но старший Муромец, словно ничего не заметив, без лишних вопросов провел девочек в маленькую гостиную, где за накрытым столом уже сидел невысокий полный колдун с чашкой в руке.
Анисья поздоровалась с Львом Долгоруким и представила свою подругу, после чего обе девочки сели друг напротив друга и молча принялись за чай.
– Ну что, волнуетесь перед завтрашним днем? – попытался разговорить их Лев Долгорукий, с лица которого не сходила доброжелательная улыбка.
Анисья в ответ сдавленно хмыкнула, а Василиса быстро кивнула.
– Виктор нашел их библиотеке! – рассмеялся Василий Ильич, придвигая ближе к себе тарелку с внушительным куском торта.
– Вот уж не могу сказать, что в их возрасте я был таким же прилежным колдуном! – в ответ хохотнул Лев Долгорукий. – И уж последний день Зимних праздников я бы точно не просиживал в библиотеке.
Анисья натянуто улыбнулась.
– А почему вы не едите торт?
Василиса покосилась на несколько слоев воздушного крема и фруктов на тарелке Василия Ильича и поняла, что не была способна затолкнуть в себя даже маленького кусочка. Казалось, похожие чувства испытывала и ее подруга: она положила на блюдце кусок торта, но так и не притронулась к нему.
– Не слышно ничего от Ирвинга? – вернулся к теме прерванного разговора Лев Долгорукий.
– Завтра утром я встречаюсь с ним и профессором Звягиновым. Надеюсь, наконец?то прояснится хоть что?то.
– Да?м, неспокойное нынче время. – Лицо колдуна приобрело несколько встревоженный вид, но это длилось лишь пару мгновений, после чего Лев Долгорукий снова улыбнулся и обратился к Василисе, которая только что обменялась взволнованными взглядами с Анисьей: – Юная барышня, ваше лицо кажется мне знакомым. Но я все не могу припомнить, где я мог вас видеть… Может быть, на приеме у Нарышкиных? – Добродушный колдун внимательно изучал девочку.
– Нет, – воскликнула Анисья, стараясь обойти стороной нежелательную тему незнатного происхождения своей подруги. – Василисы точно не было на приеме у Нарышкиных. Наверное, вы ее с кем?то путаете.
В этот момент, к счастью Анисьи, в комнату вошел дворецкий Виктор. Он сообщил, что скоро прибудут Евдокия Рюриковна и Эльвира Елизаровна.
– Василий Ильич, думаю нам надо обсудить поставку дополнительной партии энерговиков в Зорник до прихода дам. Иначе, они не дадут нам и рта раскрыть, – усмехнулся Лев Долгорукий.
– Да?да, вы правы. Не будем мешать девочкам – пусть пьют чай с тортом. А мы можем продолжить разговор у меня в кабинете.
Пока в гостиной сидели отец и Лев Долгорукий, Анисья запрещала себе даже думать о том, что произошло в подземелье, где хранилась Ярилина рукопись. Теперь же, когда они вышли, мысли и воспоминания лавиной ворвались в ее голову. Анисья вновь услышала приближающиеся голоса за стеной. В тот момент она завертелась в поисках места, куда бы можно было спрятаться, но ничего подходящего в той комнате не было. Голоса звучали уже совсем близко, а девочки не знали, что делать: без своей силы, отданной Рарогу, они были беспомощными. Они в ужасе смотрели друг на друга, в углу таинственно мерцали страницы Ярилиной рукописи. Василиса схватила Анисью за руку и притянула к стене, они прижались к холодному камню, со страхом думая о том, что через несколько секунд их обнаружат. Что это были за голоса? Кому они принадлежали? Слышались они все отчетливее, хотя и половины слов разобрать было невозможно, словно говорившие сознательно старались произносить их все тише и невнятнее.
– Убьют… и ее… и всех остальных, ясно? Из?за кольца, – сказал один голос. – Если кто?то узнает… тот, кто узнает, немедленно станет целью… у нас много способов это выяснить. Она даже не заметит, несмотря на всю свою силу.
– Ясно?ясно, молодой человек, – отозвался второй голос, более мягкий. – Я вижу, у меня нет выбора.
И, к удивлению Анисьи и Василисы, голоса постепенно стали удаляться: двое мужчин прошли мимо. Девочки посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, выскочили из таинственной комнаты, забыв про книгу.
Теперь же они сидели за столом в малой гостиной Муромцев, и ничто им больше не угрожало. Однако каждая ощущала внутри себя мучительный страх.
– Василиса… – начала Анисья. – Эти люди в подземелье… они говорили об убийстве?
– Кого?то могут убить из?за какого?то кольца. – Рыжеволосая колдунья собрала вместе услышанные обрывки фраз. – Может быть, нам надо было рассказать обо всем твоему отцу?
– Я не знаю… – все так же тихо ответила Анисья. – Один из голосов мне знаком! Но я никак не могу понять, кому он принадлежит.
* * *
Небольшая гостиная, заставленная старинной мебелью, с наступлением сумерек погрузилась в полумрак. Но колдун не спешил зажигать свечи или создавать световой шар – словно темнота помогала скрыть те ужасы, которые свалились в последние дни на главу Светлого сообщества.
Ирвинг сидел с полуприкрытыми глазами в глубоком кресле и размышлял. Имело ли сокровище, хранившееся в подземелье, ту цену, которую за него уже заплатили? Святогор был невероятно могучим колдуном, главой Дружины. И если бы не просьба Ирвинга… он был бы жив. А теперь пришла очередь Эдуарда. Не было сомнений, что похищение друга также связано с тремя кольцами и той тайной, которую они так тщательно должны были охранять. Но почему Темные решили похитить его? После того, как они одолели Святогора, справиться с пожилым профессором им не составило бы труда… Между бровями Ирвинга залегла глубокая складка. Ему казалось, что нечто очень важное ускользает от его внимания. Но что?
Теперь у Темных уже два кольца. Колдун посмотрел на поблескивающий старинный перстень на своей руке. Долго ли он сможет его носить? Может, в словах Святогора был здравый смысл? Что если передать это кольцо Муромцам? Их сокровищница охраняется так, как ни одно другое место в Росенике.
Огненный Колдун вспомнил свою последнюю встречу с Василием Муромцем. В глазах Земляного Колдуна читалась растерянность. Как раз в тот момент, когда они осознали, что причина, по которой Звягинов не явился на их встречу, не связана ни с забывчивостью, ни с рассеянностью последнего.
Нет, он больше не мог подвергать опасности кого?то другого! Судьба сокровища, спрятанного так надежно, что, казалось бы, до него невозможно добраться, теперь полностью в его руках. Но как долго сможет он защищать его от Темных? И что будет, если оно попадет к ним? Об этом даже страшно подумать.
Тускло мерцающий шар возник перед колдуном, вырвав его из темноты. «Вече старейшин готовится к собранию», – услышал Ирвинг голос у себя в голове. Сразу после этого информационный шар растаял в воздухе. Ирвинг тяжело вздохнул, встал и задумчиво направился к выходу…
