Юра опустился на стул и с тревогой посмотрел на старика. Тот покрутил кружку вокруг своей оси и продолжил так же тихо:
– Дело в том, что для каждого, будь он обычным человеком, королем или чародеем, портал делается индивидуально. Под каждого отдельно. Помнишь магическую формулу кто, откуда, куда? Вот она так и работает, под неизвестное кто. Неизвестно, к каким последствиям может привести заклинание, если порталом воспользуется другой человек. Как показывает практика, через портал обычно проходит тот, кто подставлен в формулу значением кто.
– И что? – не понял Юра. – Сделай для меня портал, и всего делов.
– Не могу, – вздохнул Азиф. – И дело даже не в том, что у меня нет предмета из Высь-Града, а в том, что умей я делать хотя бы Малый Портал Айзика, я бы не сидел в башне на краю мира, в заснеженном королевстве Мигруда…
Последние слова чародей сказал совсем тихо, и сердце Юры защемило от жалости к этому маленькому старому человечку.
Глава X. Зимние сказки гремлина
В один из зимних вечеров Азиф и Юра сидели за столом в комнате чародея и играли в настольную игру, которая называлась «Стены Замка». Это было огромное поле со множеством клеток разного цвета. Каждый со своей стороны, игроки выстраивали стены укреплений и ворота замка. Расставляли фигурки воинов и магических существ. После чего бросались кубики, и одно войско двигалось по направлению к другому. Было два варианта этой игры. Первый – без боя провести все войска на сторону противника и занять замок. Это была игра на скорость. И вторая – захватить замок противника, используя тактику и стратегию. Это была игра на логику. Во втором варианте правила были настолько мудреные и запутанные, что Юра предпочитал играть в первый вариант игры.
Он уже успешно провел большую часть своего войска в замок противника. Единственное, отряд лунников застрял на темно-зеленых клетках болот за холмами. Сколько парень ни бросал кубики, никак не выпадал дубль четыре, а без него надежды выбраться практически не существовало.
Азиф хихикал и радостно потирал ручки. Он уже успел завести все свое войско за стены крепости противника, и исход игры должен был вот-вот решиться.
Юра в отчаянии бросил кубики. Один упал плашмя и показал цифру четыре. Второй бешеным волчком закружился по игровому полю. Точки на гранях слились в один расплывчатый рисунок. Юра боялся выдохнуть из легких воздух, чтобы не помешать кружению кубика. Наконец, тот остановился, и наверху заблестели четыре точки.
– Ура, – тихо воскликнул Юра и вывел свой отряд из болота на холмы.
Азиф сердито тряхнул бородой и бросил кубики. Один и два, показали кости. Старик нервно передвинул фигурки воинов и сложил руки на груди. Проигрывать он не любил. А Юра не был намерен поддаваться. Теперь была его очередь выбрасывать кости.
– Кидай нормально, не мухлюй, – проворчал чародей и поудобней скрестил руки на груди.
– Я не мухлюю, – весело ответил парень и бросил кости.
– Ну вот, опять смухлевал, – с досадой проскрипел старик, когда кубики показали пять и шесть.
– А вот и не мухлевал! – пропел Юра и завел отставший отряд за стены замка. – Партия!
Азиф швырнул на поле фигурку отряда, не дошедшего до замка, и пробурчал:
– Мухлевал, особенно тебе с дубль четыре повезло.
Старик насупился и отвернулся к окну.
– Милый Азиф, ну не сердитесь, пожалуйста, – примирительно сказал Юра. – В следующий раз я обязательно проиграю.
– Не надо мне проигрывать специально, – дернул плечами чародей. – Я за честную игру!
– Я тоже, – расцвел в улыбке парень.
За все время, сколько они играли, он второй раз выиграл у старика и был нескончаемо рад этому. Азиф, судя по всему, никак не разделял этого восторга.
– Давай реванш? – предложил чародей.
– Давайте, – согласился Юра.
Он не хотел расстраивать старика и решил дать ему возможность отыграться. Пока они расставляли фигурки согласно правилам, Юра задал вопрос, мучавший его все время, пока он жил в комнате бывшего ученика чародея.
– Уважаемый Азиф, – осторожно начал парень, – скажите мне, пожалуйста, кто эти таинственные слуги, что постоянно содержат мою комнату в порядке, накрывают на стол, меняют воду, чистят одежду и топят камин? Я их ни разу не видел и не слышал. Это какие-то призраки, наподобие Призрачного Рэйма?
Старик замер с фигуркой копейщика в руке и тихонько засмеялся.
– Нет, что ты! Это не призраки.
– Домовые? – с иронией спросил Юра.
– Почти, – уклончиво ответил чародей, расставляя фигурки на поле.
– Так кто это? – нетерпеливо выпалил парень.
– Гремлины, – сказал Азиф и моргнул.
– Гремлины? – переспросил Юра.
Он вдруг вспомнил фильм, снятый в далеком двадцатом веке.
– Это что ли такие небольшие ушастые серые существа, которые боятся солнечного света и вечно пакостят?
– Нет, – хихикнул старик. – Да, они маленькие. Но не серые, а голубые. И не пакостят, а помогают. В доме каждого уважающего себя чародея живет семья гремлинов и помогает ему по хозяйству. За это чародей кормит их и всячески поощряет.
– И как Вы помогаете гремлинам? – полюбопытствовал Юра.
– Ну как, – замялся Азиф. – Они у меня всегда сыты, довольны жизнью. И вообще, я постоянно выслушиваю их нытье. А это, позволь заметить, не каждый выдержит. Если гремлин не может выговориться, он замыкается в себе, болеет и может даже с горя умереть.
– Даже так? – парень скептически поджал губы.
– Ага, – кивнул чародей, и его борода затряслась. – Именно так.
– Почему тогда они со мной не разговаривают? – поинтересовался Юра.
– Ты не чародей, – просто ответил старик. – Поэтому ты их не видишь.
– А они что, всему замку прислуживают? – спросил парень.
– Нет, только мне и моему подмастерью, – ответил Азиф. – А так как сейчас вместо подмастерья у меня ты, значит, они прислуживают и тебе.
– Тогда почему я их не вижу? – задал все тот же вопрос, но с другой формулировкой, парень.
– Ты не чародей, – повторил Азиф.
– Хорошо, забыли, – Юра продолжил расставлять фигурки, но вскоре любопытство взяло верх, и он вновь спросил. – А как я могу увидеть гремлина?
– Стать чародеем! – рассмеялся старик, и слезы веселья брызнули из его глаз.
Юра со стуком опустил статуэтку мечника на поле и спросил:
– А помимо этого?
Азиф задумался, пригладил бороду и ответил:
– Ты можешь поймать его.
– Поймать гремлина? – переспросил Юра.
