– Это он.
– Я догадалась.
– Он еще был у Мирры, когда ты вошла в ее квартиру.
– Значит, все-таки был… – затрясло ее. – Когда приехала милиция, мне показалось, что я ошиблась. Значит, был? Точно?
– Был, был, – упал на стул возле стола Артем. – И ушел, захлопнув дверь. Ребята взламывали замок. Но ты вошла, когда дверь сама по себе открылась, значит, замок стоял на предохранителе, в таком случае самостоятельно захлопнуться он не мог, только с чьей-то помощью. Я вообще думаю, что Людоед сам открыл дверь. Для тебя. Он хотел, чтобы ты вошла.
– Не понимаю его.
– А это что? – Артем взял лист со стола и показал ей. – Кто это написал?
– «София, я люблю тебя…» – прочла она печатный шрифт. Подняла глаза на Артема, и в каждом отражалось по ужасу. – Его здесь не было!
– Ммм… – протянул он, глядя на признание. – Людоед закрыл тебя у Мирры, а сам побывал здесь и оставил записку. Он подходит к тебе все ближе и ближе.
– Если бы ты знал, как я боюсь! – всхлипнула София.
– Почему телефона при тебе не было? – прорычал Артем.
– Я приняла душ, вышла на минуточку…
– Ну сколько раз повторять? Ты должна даже спать с мобильником.
– Все не учтешь, – утирая слезы, произнесла София. – Мне в голову не пришло, что он придет к Мирре…
– Принеси чистый пакет, может, где-то остались пальчики, хотя вряд ли. Принеси и иди спать, а я, пожалуй, на диване прилягу.
София забывалась ненадолго, просыпалась внезапно, вся в холодном поту, потому что снилось то, что она видела накануне: Мирра, кровь, убийца, арест… Не желая больше кошмаров, она поплелась на кухню – ее телохранитель спал как убитый. Ой, больше никаких двусмысленных сравнений! Артем просто спит, крепко спит. София поставила чайник на плиту, потом пила кофе, стараясь не вспоминать кровь, иначе и обычная вода не полезет в рот, а если полезет, то запросится назад. Теперь она понимала: зверь подбирается к ней, значит, надо искать пути к спасению, а спасение – поймать его. Думала, как это сделать, до тех пор, пока не проснулся Артем, который крикнул:
– Можно я приму душ?
– Конечно. Сейчас принесу полотенце.
Она поджарила мясо, передергивая плечами от отвращения, когда переворачивала кусок, и смотреть не могла, как Артем его ест. Уткнулась глазами в чашку, сказав:
– Он же где-то живет.
– Да уж не в норе, – понял Артем, о ком она завела речь. – И не на улице, судя по костюму. Думаю, у него есть неплохая работа, на которой его уважают.
– Мне кажется, у таких людей имеются отклонения в психике, причем давнишние. Наверняка родители показывали врачам его в детстве. Вы не обращались к психиатрам?
– Мы-то обращались, но маньяки, как правило, не обращаются к врачам. А всех, кого мама водила к психиатру, не переберешь.
– Как же его поймать?
– Он сам придет к тебе. А мы его подразним.
София была согласна на все, почувствовала, что у Артема есть план. С надеждой спросила:
– Как подразним?
– У него есть одна маленькая слабость, – улыбался Артем, не забывая о завтраке. – Он любит тебя.
– Ай, брось! – махнула рукой София, разочаровавшись. – Любит и пугает до смерти?
– Не пугает, а показывает тебе свое могущество и доказывает любовь. Может, он надумал сделать тебя своей подругой и хочет, чтобы ты благоговела перед его силой, бесстрашием и неуловимостью.
– Чушь собачья.
– Я девять месяцев изучал материалы по маньякам, у них может появиться любая бредовая идея. И смотри, как он действовал: убил женщину в ресторане, где ты была с мужем. Потом звонил тебе с нежностями, один раз показался, а когда ты ему напомнила про мужа, он тут же убрал его с дороги.
– Так это он Борьку? – ахнула София.
– Он, – кивнул Артем. – Смотри дальше: он не звонит тебе, знакомится с Миррой, которая живет рядом с тобой, приходит к ней и убивает. Пустил тебя в квартиру, не причинив вреда, закрыл там, а сам побывал здесь и оставил послание. Он освободил себе путь к тебе, готовит встречу, о которой сказал.
– Кажется, я сейчас умру заранее.
– Не стоит умирать, – подмигнул ей Артем. – Мы его заставим сделать необдуманный шаг.
– Каким образом?
– У него на пути стану я.
София поняла его план, в восторг не пришла, ибо для нее опасность увеличится. Но разве есть выбор? Хоть бы успеть дописать, ведь…
Смерть так близко
«– Вы слышали? – всполошилась Марго в лодке.
– Кто-то вскрикнул, – прислушиваясь, сказал Суров.
– Крик был женский, – определила она. – Гребите к берегу, там Мишель. Только бы с ним ничего не случилось…
Уваров бежал, гадая, кто и почему кричал. У начала аллеи он остановился, глянул вдаль – там виднелся дом, фонарь горел на столбе, как у него в усадьбе, и было пусто. Ни Шарлотты, ни няньки, а далеко они не могли уйти. Уваров поднял фонарь повыше, осмотрелся. По обе стороны аллеи – кустарники и темень.
– Шарлотта… – позвал он.
Словно весь мир вымер. Поразительное безветрие, поразительная тишь. Уваров чувствовал – что-то случилось, но что и где? Он озирался и медленно шел по аллее, держа фонарь высоко. Звук собственных шагов врезался в уши и казался чужеродным, тревога переполняла душу – неясная, но обжигающая грудь. Уваров прислушивался к тишине, вглядываясь в темень, одновременно ощущая опасность вокруг. Чудилось, за ним кто-то крадется, поэтому он легко поворачивался вокруг своей оси, ведь нет хуже положения, когда враг оказывается за спиной. И все же ночь не всегда оставалась безмолвной, редкие шорохи возникали, но мгновенно прекращались, Уваров не успевал определить, откуда они.
Внезапно, перекрывая тихую поступь его осторожных шагов, послышались еще чьи-то торопливые, нет, даже не шаги, а бег. Уваров вынул револьвер. Две тени быстро приближались со стороны озера, Мишель взмок от напряжения, наставил револьвер…
– Марго?! Саша?! – изумился он. – Как? Откуда?
– Мишель! – кинулась к брату Марго. – Не задавай вопросов, потом… Скажи, что случилось? Мы слышали, кто-то вскрикнул.
– Не знаю, – вымолвил он, не оправившись еще от потрясения, связанного с их появлением, хотя был безумно рад им. – Шарлотта и ее няня не могли дойти до дома, они где-то здесь…
– Тсс! – оборвал его Суров, прислушиваясь.
Брат с сестрой тоже прислушались. Но нет, кругом все тихо. Чужая тишина, чужие места, которые никто из них не знал. Марго не выдержала, заговорила, но шепотом:
– Что вы слышали, Александр Иванович?
Звук повторился, теперь его услышали все.
