— Прости…
— Ничего. Так ты решила, чем в городе займёшься?
Я задумалась. А действительно — чем? Раньше я хотела научиться как-нибудь читать, считать и, справившись, устроиться прислугой в хороший дом. Чтобы крыша над головой была, чтоб кормили и не били. Но вот моя мечта сбылась — в Гифаре я попала в особняк Инрис. И поняла, что быть служанкой мне мало. Ведь ушла бы оттуда рано или поздно, даже не встреться на пути Янис — сейчас это виделось ясно. Может, мне передалась отцовская тяга к странствиям? И суждено год за годом вот так мотаться с места на место, пока не сгину на безымянной дороге или в глухом лесу?
— Пока не знаю толком. Только, — пришла внезапно мысль, — хотелось бы научиться чему-нибудь дельному.
— Это чему же? — заинтересовался Тиваль.
— Я читать умею, но плохо. И совсем не владею оружием. Могу только камнями кидаться…
— Ты ещё скажи — шишками, — засмеялся Тиваль.
Мне тоже стало смешно. Уж да, могучее оружие воительнице под стать.
Пока болтали, солнце поднялось в зенит.
— Сейчас ручей будет, а как переедем, сделаем привал. Волк пусть отдохнёт, а мы костёр сладим, тайру заварим, ватрушками заедим.
На привале и произошёл разговор.
Начал Тиваль:
— Суна, а почему ты в Гифаре не осталась? Нашла бы работу там. Жила б отдельно, а родня — какая-никакая — была б под боком.
— Я в большой город хочу.
— Думаешь, там лучше? В мелких городках и порядку больше. А грязи меньше.
Это он о чём?
Тиваль продолжил:
— В Гифаре и храм есть, и магазины, и рынок неплохой. А жизнь тихая и безопасная. Может, вернёшься, пока слишком далеко не ушла?
— Нет.
— Тогда расскажи, в чём дело. Я ж патрульный, очевидное замечаю. И вижу, что в дорогу ты как на пожар сорвалась. По-хорошему, ещё б месяц обождать надо было, пока потеплеет да сухо станет. А ещё ты без конца назад оглядываешься. Что у тебя случилось, Суна? И чем тебе плоха Гифара?
Я растерялась. Вроде бы уйти от хозяев без предупреждения — не преступление. И чужого я ничего не взяла. Но как рассказать о Янисе, когда самой даже думать о нём больно? А ещё врать Тивалю очень не хотелось. Каким-то чутьём я чувствовала: если солгу — он это поймёт. И не станет ругаться или пытать, а просто отвернётся, потеряв интерес. В первый раз в жизни обо мне кто-то позаботился, ничего не требуя взамен. И я хотела сохранить хорошее отношение этого человека, его уважение.
— Мне нужен маг. А в Шфаре его нет.
— Маг? — Кажется, мне удалось удивить Тиваля. — А можно спросить, зачем?
— Чтобы он на меня посмотрел.
Тиваль, оторвавшись от мешочка с заваркой тайры, озадаченно уставился на меня. Наверное, пытался понять, что в этом пугале чернявом требует досмотра мага. Ну да, за эти пару дней я ничего волшебного не явила. Девка как девка — коров доит хорошо, зато на лошади сидит, как курица на заборе.
Пожала плечами, разглядывая его в ответ. Рослый, мужчина уже, не мальчишка. Не красивый, но и не урод. Бритый. Подбородок решительный, с ямочкой. И чёрные брови на переносице почти срослись. С характером, но не злой. А на виске ещё один шрам, в пару пальцев
[6]
длиной. Похоже, жизнь у патрульных не самая спокойная. А если подбирать слово для Тиваля в целом, то надёжный, сильный.
— Так объяснишь, чтоб понятно было?
Взглянула в прищуренные серые глаза ещё раз и решилась:
— Ты сказал, что у тебя два брата ла востоке погибли, да? А у меня дед. Он был полудраконом, улетел воевать и не вернулся. Потому я к магу и хочу. Пусть на меня посмотрит и скажет — обычная я или есть во мне хоть немного… — замялась, не зная, как сказать, — …драконьего.
— Вот оно как… Теперь понял. Давай, пока тайру пьём, расскажу тебе, что сам знаю. Я так понимаю, что если дед — полудракон, то древней крови в тебе — восьмушка?
Древняя кровь. Вот как, оказывается, это называется.
— Я не уверена, сколько точно, вроде частичка ещё у мамы была.
— А мама где?
— Родами умерла.
— Коли так, немного там было… Древняя кровь здоровье да везенье даёт. Ты сама часто болеешь?
— Почти никогда.
— Ладно, присаживайся рядом, — Тиваль похлопал рукой по еловому бревну, на котором устроился. — Я слышал так, что коли доля совсем мала, ты её и чувствовать не будешь. На Южной границе много таких, у кого в пятом или шестом колене дракон через родословное древо пролетел… — усмехнулся. — У тебя часть побольше, то есть может быть даже какая-то магия. Хотя наверняка не скажу. Сама понимаешь, я патрульный, а не волшебник. Но в целом с драконами так — их сила проявляется, когда они взрослеют.
Ага, а мне пока всего шестнадцать… Так что, может, что-то ещё и появится.
— Тиваль, я сказку одну читала, только не поняла…
— Что за сказка?
— О драконьем принце.
— Не слышал такую. Расскажешь?
Ну, попытаюсь. Хотя сказительницей я быть ещё не пробовала. Но это же легче, чем на лошадь карабкаться?
Пока закончила, чуть не охрипла. Потому что говорить по стольку не привыкла. Да и сказка как-то путалась… Подозреваю, что написанное в книге и мой вариант отличались, как корова от петуха.
Но Тивалю, кажется, понравилось. Он хохотал над принцессиными загадками, а в конце меня похвалил. И спросил, что именно неясно?
— Почему принц сразу не женился.
— Я слышал, что как дракон женится, его магия расти прекращает. Останавливается.
Ну и ну, вот так новость! Сглотнула:
— Теперь понятно.
— Ладно, засиделись мы. Готова ехать дальше?
Ночевали мы снова на крестьянском дворе. А через день оказались у ворот Суры.
Город даже по первому впечатлению казался намного, намного больше Гифары. Стена тут была высокая, цельнокаменная. Ворота широченные, аркой стоят, кирасы на стражниках сверкают, копья у них длинные да острые.
Мы проехали беспрепятственно, Тиваля охранники знали. А на меня даже и не взглянули.
— Мне сейчас в городское управление, проверить, не поступили ли новые приказы. А ты, Суна, как — искать своего мага пойдёшь?
— Да. Спасибо тебе, Тиваль, что довёз.
А ещё что помог деньги сберечь. Кормил по пути, и пошлину с меня в воротах не взяли. А сюда въезд, небось, не меньше двух серебрушек стоит!
— Знаешь, я тут подумал… Если подождёшь, пока я загляну в управление, и ничего срочного там не будет, могу помочь тебе отыскать мага.
