Произошло всё так.
С утра, проездив Храпа, я вооружилась луком и отправилась на стрельбище. Остановилась у черты, прищурилась. Солнце светило с правого плеча, ветра почти не было. Тиваль велел мне стрелять с двадцати шагов в тонкий дощатый щит, стараясь, чтобы стрела пробивала тот насквозь. Ведь мало просто попасть в цель, надо ударить с достаточной силой, чтобы если не убить, так хоть ранить противника.
Встав понадёжнее — левая нога впереди, правая сзади, — подняла лук в вытянутой левой руке, а правой, не глядя, потянулась за стрелой. Щаззз я каааак…
— Давно учишься стрелять? — донеслось из-за спины.
— Вторую неделю, — отозвалась я. И, осознав, что голос незнаком, обернулась: — Ой, а вы кто?
— Мы — Коннорт, — улыбнулся стоящий в трёх шагах сзади парень.
Это — Коннорт? Который тренер? Что-то не похоже. Мелкий, кабы не ниже меня, щуплый, светлые волосы на голове выстрижены так, что на макушке вихром в три пальца торчат как гребень у петуха, сам выглядит пацан пацаном. Скулы острые, глаза светло-карие, почти жёлтые, с кошачьим прищуром. Одет в кожаную безрукавку, серые, судя по неровному окрасу, в прошлом чёрные штаны с широким поясом и сапоги для верховой езды. На шее какой-то шнурок болтается, но что на нём висит — не разглядеть.
— Мы ночью вернулись. Можешь звать меня просто Коном. А ты, если верно понимаю, Суна.
— Ну, да-а… — протянула я, не совсем понимая, что говорить.
— Тиваль и Батька меня озадачили, велели научить тебя драться. Ты как, сама-то хочешь учиться?
— Да, очень хочу! — разом оживилась я.
Этот вопрос я уже обдумала. Если бы тогда, в Сайрагане, я хоть как-то могла выкрутиться без битой бутылки, не пришлось бы мне сейчас переживать…
— Тогда бросай лук и, пока у меня есть время, пошли.
Договорив, не дожидаясь ответа, повернулся и, посвистывая, двинулся прочь вихляющейся походкой. Я фыркнула: парень, а со спины на девку смахивает, больно мелкий да гибкий. И движется не так, как мужики ходят. Те ноги прочно ставят, как сваи вбивают, а этот — ну прям танцор.
Кон, пройдя несколько шагов, обернулся:
— Что встала? До обеда ждать не буду!
Ойкнув, побежала следом.
Выяснилось, что наш путь лежит в амбар.
После светлого дня внутри показалось сумрачно, свет падал косыми лучами через щели в дощатых стенах, освещая земляной пол, столбы опор крыши… Углы тонули в тени, и помещение казалось здоровенным, как если б загон, где я трюхала верхом, накрыли крышей.
Зайдя на несколько шагов внутрь, затопталась в нерешительности. И зачем нас сюда принесло?
— Сун, не тормози, нам в дальний угол, — ткнул пальцем мой проводник. И хитро ухмыльнулся: — Если, конечно, не хочешь прямо на земле валяться.
Как это валяться? Он о чём?
— Пока шли сюда, я поглядел, как ты двигаешься. Не безнадёжно, но работать надо. И ещё — твоя одежда не пойдёт. Что за нездоровая любовь к юбкам? Какой смысл лишнюю тряпку до лодыжек поверх штанов накручивать? Чтоб в ногах путалась?
А что ещё должны любить девушки? Ещё верхом в штанах ладно, там по-другому просто не выйдет, но чтоб по дому без юбки ходить, это кем надо быть? У этого Кона всё с головой ладно?
— Как ты забавно открываешь-закрываешь рот. Сказать что-то хочешь?
Да! Много чего хочу! Прищурилась:
— Так сидеть мягче!
— Да что ты? А я и не сообразил… — ехидно осклабился Кон. — Ладно, не сердись. Сейчас покажу, в чём дело, сама поймёшь.
Пока я возмущённо фыркала и прикидывала, как бы ответить, мы оказались в дальней части амбара. Пол тут — целый угол — был застелен широкими тюфяками.
— Здесь маты, — обернулся ко мне Кон. — Внутри — опилки, чтобы падая, лишних синяков не наставить. Мы тут тренируемся. А теперь слушай внимательно, что скажу. Точнее, сначала посмотри на меня.
Подошёл вплотную, встал почти нос к носу, поднял руку, провёл ладонью по воздуху, прикидывая, кто из нас выше. Вроде всё же он, но не больше, чем на палец. А я ведь не шибко рослая… То есть для мужика Кон совсем мелкий. Наверное, потому и придумал себе на голове этот чудной гребень, чтобы выше казаться.
— Мы почти одного роста, да? Все остальные парни здесь здоровее. Так?
Я кивнула, не зная, что сказать. Не поддакивать же, что да, не повезло, не вышел ты росточком?
— Но нет ни одного из них, включая Батьку, кого бы я не мог за пять минут завалить в рукопашной.
Да-а? Это он шутит?
— Нет, не шучу. Просто объясняю, что в драке умение перевешивает силу. А, значит, выходит, что и у тебя — ты же моего роста и почти моего веса — шанс победить или хотя бы отбиться есть. Если постараешься и будешь знать, как.
Угу. Представила плечистого Тиваля в роли противника, прикинула шансы… Ну, если булыжник взять и уговорить патрульного наклониться и постоять спокойно, чтоб я до темечка дотянулась и не промазала…
— Так. Не стану спрашивать, о чем ты мечтаешь. Ход мыслей примерно ясен. Начни с малого. То есть с меня. Давай-ка, попробуй меня стукнуть, сдачи давать не стану! Ну, чего застыла, рот разинув? Просто возьми и двинь!
Вот так? Ни с того, ни с сего? Точно, он с приветом! Ну ладно, если так настаивает, я могу. Только пусть потом не жалуется!
— Не тормози! Врежь мне!
Уговорил, зараза. Прищурилась и, резко замахнувшись кулаком, ударила, целясь Кону в плечо. И промазала. Кон присел, одновременно ловко отклонившись в сторону.
Ах так, хитрит? Развернулась и попыталась стукнуть опять, метя теперь ниже, в живот — и снова промахнулась. Кон упал, точнее, мягко улёгся на пол, и, подперев щёку ладонью, ехидно на меня уставился снизу вверх. И что дальше? Пинать ногами как-то совсем нехорошо.
— Не теряйся, Сун! Можешь попробовать дать пинка, если хочешь. Всё равно промажешь!
Всё ж не буду, мне и рук хватит.
Но почему-то не хватило. Кон оказался юрким, как помесь намыленного ужа с мухой — крутился, откатывался в сторону, кувыркался, уворачивался, не давая к себе даже притронуться. Я металась следом, всё больше и больше чувствуя себя полной идиоткой. Мысли, что получится ударить, уже не было — но этот же гад даже ни разу не позволил к нему прикоснуться! Да ещё издевается! Вон, пока я после неудачного броска вставала с четверенек, уставился на меня невинным взглядом, заморгал — и зевнул напоказ!
Повалявшись вволю, Кон снова вскочил на ноги, показал язык и начал с хохотом бегать вокруг меня кругами. Я, чувствуя, что зверею больше и больше, с протянутыми руками помчалась следом. Тут уж не стукнуть, тут уж просто бы дотронуться… Вот же зараза, я уже еле дышу, как загонял… Может, если припереть в углу, получится?
Раскинула руки, аки пугало посреди поля, и я решительно двинулась вперёд. Откуда ж мне было знать, что он ещё и прыгает как блоха? Подмигнул, опять показал язык — и сиганул у меня над головой. Да так, что я, провожая летуна взглядом, чуть не шлёпнулась на задницу.
