Наверное, сейчас я таращилась на Аниль почти с плотоядным интересом. Потому что прикидывала, как поступить дальше. Допустим, я могу заломить ей руку за спину, а потом огреть чем потяжелее и оглушить. А затем снять с шеи амулет. Вот если попробовать взять его через полотенце, это меня защитит? Почему-то казалось, что нет. А если каминными щипцами? И, главное, сработает ли ключ, если будет находиться не на шее у Анили?
Эх, как же плохо, что я ничегошеньки не знаю о магии…
План вырисовывался постепенно. Крутила так и эдак, прикидывала… Выходило, что если как-нибудь заманить саму Аниль к входной двери, а оглушить уже на пороге, то есть шанс с ней в обнимку вывалиться наружу. И удрать в лес.
О том, что произойдёт, если ничего не получится, думать было страшно.
Впрочем, если не убегу, финал будет тот же, только немного позже.
Так что попытаюсь, пока силы есть…
Вторым этапом стало подыскивание укромного местечка для засады как можно ближе к выходу. Выбрала находящийся в десятке шагов проход в парадную прихожую, обрамлённый богатыми бархатными портьерами до полу, и там, в тёмно-синих складках, спрятала свой дорожный мешок.
Оставалось выбрать время и рискнуть.
Рискнуть… При одной мысли о том, что будет, если колдун засечёт мою попытку, колени от страха подгибались. Пока он меня не остановил, но так я ничего особенного и не сделала. Тыкалась по углам — и всё. Если он наблюдал, то, небось, потешался над бесплодными потугами глупой девицы. Кстати, жил маг в башне, той самой, в подвале которой была страшная лаборатория. И ходу простым смертным туда — я проверила при помощи метёлки — не было.
Так когда бежать — днём или ночью? Пораскинув мозгами, решила, что правильный ответ — в любое время суток, лишь бы как можно скорее. Вряд ли колдун станет предупреждать меня загодя, что собирается сцедить ещё одну колбу крови… А потом я неделю как осенняя муха ползать буду, если сразу лапки не отброшу. Так что ждать нечего.
Итогом дум стало, что в тех же портьерах я заныкала удобную статуэтку гологрудой девки с рыбьим хвостом. Тяжёлая и держать сподручно. А как оглушить, не убивая, Кон меня научил.
За ту неделю, что я провела в плену, пару раз приходили деревенские, приносили свежие припасы. Я эти моменты пропустила — хотя пыталась караулить у двери, чтобы подглядеть, как всё происходит, но не повезло, не угадала… Но каждый раз это было в первой половине дня, до обеда.
Я решила, что попробую подловить такой момент, а когда крестьяне уйдут восвояси, выжду немножко и сама постучу в дверь, будто те что-то забыли и вернулись. Вряд ли на двери наколдована такая хитрость, что издали можно разобрать, изнутри стучат или снаружи.
Приволокла к синим портьерам стул, поставила, чтоб из коридора не видать было, и устроила засаду.
Первый день я просидела без толку. К обеду пришлось вернуться в комнату, чтоб Аниль ничего не заподозрила, а после него — идти в кабинет, сидеть с колдуном, таращиться в раскрытую книгу. Будто в его присутствии я читать могу. Картинки — и те в глазах со страху двоятся!
Сегодня колдун разглядывал меня особенно пристально, будто знал и мои мысли, и то, что бежать надумала. Я ёрзала, чувствуя, как постепенно впадаю в панику.
— Почему нервничаешь?
Вопрос был внезапным и резким. Сглотнула, понимая, что сейчас свалюсь со стула просто от испуга, — и тут меня озарило.
— Простите, великий лорд! Дела у меня женские, вот и не по себе.
Сморщился, будто что грязное увидел:
— Уходи. — И вслед раздумчивое: — Жаль… я хотел завтра…
Выйдя из комнаты на негнущихся ногах, привалилась к стенке. Спасибо, Богиня-мать, надоумила! И, выходит, спасла. Потому что пока колдун считает, что я кровь и без него теряю, пару дней погодит со своей колбой. А я уж постараюсь время не упустить… Спасибо, заступница!
И, как ответ на горячую молитву, вдали раздался звон. Мимо тенью проскользнула Аниль, а потом из комнаты послышалось:
— Обед завтра не готовь, меня не будет. А к ужину чтоб был бифштекс с кровью. Ступай!
Второй раз спасибо тебе, Богиня-мать!
Теперь, когда срок стал известен точно, вся нерешительность ушла. Сейчас наемся и лягу спать, чтобы завтра уйти подальше. Из особняка брать ничего не стану — казалось, что всё тут проклятое. Да и не воровка я. А пока упырь-хозяин сам у меня в долгу! Зайра приравняла маленькую колбу крови к десяти серебрушкам. А этот сцедил большую… Я столько тут не слопала! Так что возьму в дорогу ещё окорока с хлебом.
Утром оделась, обулась, перекусила. Даденную юбку нацепила поверх штанов — а то вдруг кровосос ещё тут, а я на глаза попадусь? Потом, как выберусь, сброшу.
Заглянула в кабинет — мага не было. Сунулась на кухню — никакой активности, и Аниль куда-то исчезла. Ох, остаётся надеяться, что на стук она выйдет, а то придётся пожар устраивать, чтоб отыскать…
В последний раз проверила мешок. Сжала в руке рыбохвостую деву — долбить по двери я собиралась ею. На секунду зажмурилась, призвала богов в помощь и пошла к двери. Занесла руку…
Тук! Тук! Тук!
Так Левко стучал, три раза? Кажись, так…
Быстро отбежала назад и юркнула за синюю портьеру, оставив щёлку, чтобы смотреть в коридор, а то Аниль же как призрак, шагов не услышать!
Ну и где она? Неужто я неправильно постучала?
Зря переживала — Аниль появилась, и быстро. Проскользнула мимо — только юбка колыхнулась — по коридору и без сомнений потянула массивную щеколду на двери.
Я нашарила лямки мешка, стиснула в кулаке статуэтку и ступила в коридор.
Хорошо, что промешкала несколько секунд, потому что, отодвинув щеколду, Аниль сунула руку в карман и достала ключ.
О том, что там есть ещё замок, я не знала. Замерла на полушаге — пусть отопрёт, выглянет, и вот тогда… Лишь бы не обернулась!
Не обернулась. И, когда Аниль приоткрыла дверь и высунулась наружу, медлить я не стала. Налетела сзади, левой рукой обхватила за пояс, чтоб внутри не остаться, а правой тюкнула по голове, как собиралась. Не со всей силы, но весомо…
Так мы и выпали наружу.
Обмякшая Аниль лежала подо мной неподвижно, как куль, а я сразу задёргалась — медлить не стоит! Встала на четвереньки, потом на ноги.
Изначально мой план был прост — выбраться наружу и рвануть в лес. Но сейчас на гравийной дорожке ничком лежала Аниль. И стало понятно, что оставлять её тут нельзя ни в коем случае. Вдруг на самом деле придут крестьяне, увидят неладное — и по моему следу собак пустят? Надо мне такое? Смогу я от псов убежать?
Подхватив тело под мышки, поволокла к кустам. Затащив, прислонила к стволу толстой липы так, чтоб та закрывала Аниль от дороги. Всё, можно уходить? Или… эх, жаль время на такое тратить, но сделаю. То есть свяжу. И рот заткну. А на медальон даже смотреть не стану, даром он мне не нужен!
