– Представь себе, да, – Льюис протёр вспотевшие ладони о ткань брюк, и нервно хихикнул: – Знаешь, сколько радиации сейчас получили пиратики в уцелевших кораблях? Детей у них точно не будет, пёс. Хотя, я бы их лучше по старинке, скальпелем…
– Уверяю, у тебя ещё будет такая возможность, – Спенсер с опасением взглянул на дока сквозь прицельные очки. – Гриффин, ты совсем с катушек съехал? Откуда такая кровожадность?
– Ну должен же я как-то расслабляться, – док поёрзал на неудобном кресле. – И кто бы мне ещё говорил о кровожадности, агент.
– Время на перезарядку – две минуты, – Эль даже из подключения был на редкость доброжелателен. – Придётся потерпеть, сейчас немного потрясёт…
– Меня уже потрясло… – проворчал Гриффин. – Потрясающее орудие!
– Сэр. Подходим к расчётной точке, – капитан «Новой Зари» был затянут в чёрную форму, блестел золотыми позументами, и казался Патрику Вунишу совершенно бесполезным украшением командного мостика. Надпись над нагрудным карманом «Кпт 2Р Богрес А. А.» не добавляла доверия в глазах инквизитора к лидерским талантам этого напыщенного низкорослого человека с тщательно ухоженной бородкой и в щегольских сапогах из псевдокожи. Вуниш прекрасно знал, как именно происходит карьерный рост в Гишпании, и уже начинал жалеть, что не пустил Богреса в расход при первой возможности.
«Люди, покупающие себе должность капитана второго ранга, подлежат быстрой переработке в удобрения. Особенно, если командуют каким-никаким, но крейсером, – Патрик дёрнул уголком рта, и покинул капитанское кресло. – Но проблема в том, что я здесь один, и бороться ещё и с бунтующей командой мне просто некогда».
– Энергетическая активность в скоплении астероидов рядом с точкой, мощный выброс радиации, – доложили из астронавигационной секции мостика. Лейтенант, сидевший за сканером, старательно ловил глазами взгляд прогуливавшегося по мостику Вуниша. «Лизнул, лизнул, – с отвращением подумал тот, и понял, насколько ему здесь всё обрыдло. До боли напоминало родную планету, и Корпус. – Хороший мальчик, чтоб тебя…»
– Похоже на взрыв реактора, – задумчиво произнёс капитан, опираясь на спинку своего кресла, но не смея в него опуститься. Ему до смерти надоело бояться таинственного Инквизитора, но предпринять что-либо против него Богрес не смел. Чрезвычайные полномочия Корпорации делали своё дело – никто не хотел связываться с всесильной структурой, и становиться изгоем и парией. Особенно, если в погоню за тобой могут сорвать крейсер, не интересуясь ни его боевой задачей, ни степенью готовности или износа агрегатов. – Ваши указания, сэр?
– Двигайтесь к точке рандеву, – Вуниш пригляделся к голографической проекции системы, пестрящей помехами и призрачными засечками, мысленно сплюнул, и вернулся обратно в кресло.
– Принято. Орудия в предбоевую готовность, курс на точку «А-Ноль»! – Богрес незаметно вздохнул, и чуть ослабил слишком тугую застёжку воротника. – Расчётное время десять минут.
Второй фрегат, испещрённый оспинами и заплатками брони, оказался удачливее, и сумел подобраться достаточно близко к «Рулетке». Сбросив все малые суда, как абордажные, так и истребительные, корабль открыл огонь из всех орудий. Его командир целился в двигатели, и, пусть не сразу, но добился своего. Третий или четвёртый залп пробил ослабленное перезарядкой орудия силовое поле, и проломил внешнюю броню.
Эль не преминул использовать случай, и, сделав вид, что внутренний слой брони тоже пробит, а двигатели выведены из строя, сбросил мощность и перевёл почти всю энергию в накопители. «Александрийская Рулетка», прекратив ускорение, начала замедляться, поворачиваясь к противникам правым бортом.
Турели, установленные на борту и в верхней части корпуса, щедро рассыпали сферы плазменных сгустков, и сбили три из пяти пиратских истребителей. Остальные отвернули к остававшемуся в аръергарде фрегату. Десантные корабли дрейфовали в космосе, из чего можно было сделать вывод, что они пусты.
Но щербатому фрегату закономерно не повезло – перезарядившийся генератор чёрных дыр отправил его со всей командой в загробный мир. От очередной вспышки жёсткого излучения яхту тряхнуло, и заныли резервные генераторы силового поля – основные вышли из строя, и ушли на самовосстановление.
Абордажные модули внезапно включили двигатели, и рванулись к «Рулетке» на предельных режимах своих двигателей, сжигая их в последнем усилии.
Сквозь заградительный огонь турелей прорвались три из них, а ещё два остались медленно плыть в никуда, разваливаясь на части после метких попаданий в ускорители и взрывов реакторов. Уцелевшие боты пристыковались на спину яхты, в районе машинного отделения. Выпустив захваты, напоминавшие раздутые губы, они присосались к броневой обшивке, и вспыхнули мощными резаками. Через несколько десятков секунд одно из абордажных судов исчезло в ярчайшей вспышке плазмы, вырвавшейся из прорезанной им дыры в броне «Рулетки». Два остальных пиратских бота начали высаживать десант.
Вуниш наблюдал за дрейфующей яхтой, на спине которой прилепились два уродливых серых капли, растопырившихся пакетами маневровых ускорителей. Вспышка плазмы, уничтожившей третьего абордажника, вызвала сдержанный гул на мостике.
– Плазменный накопитель… Моторный отсек нестандартно расположен, со смещением к носу, – авторитетно заявил глава инженерной секции, престарелый капитан с одутловатым красным лицом адепта зелёного змия.
– Отставить разговорчики! – Капитан повысил голос, срываясь на фальцет.
– Дайте линк, – Патрик тихо попросил у связиста горошину гарнитуры. Его сильный баритон перекрыл вопли Богреса и крики на внешних каналах связи: – Внимание всем! Крейсер Королевского Космического Флота «Новая Заря» вызывает яхту «Александрийская Рулетка»! На вашем борту находятся опасные преступники. Приготовьтесь к приёму десантной партии для досмотра и их ареста! При условии отсутствия сопротивления гарантирую соблюдение ваших прав и гражданских свобод.
Повторив это сообщение дважды, Вуниш вызвал злорадные неразборчивые комментарии со стороны пиратов, которые двигались на фрегате в сопровождении истребителей к яхте. Начав свою речь в третий раз, он было подумал, что экипаж яхты уже мёртв или захвачен, когда получил чёткий ответ с «Рулетки»:
– Да пошёл ты в задницу! Не видишь, что ли – нас берут на абордаж… Или помоги, или не мешай, – хрипловатый женский голос звучал слегка надтреснуто, но содержал такой заряд эмоций, что у Патрика зашевелились волоски на теле. – Урод военно-космический!
– Сэр, может быть, стоит помочь гражданским? – капитан «Новой Зари» пригладил чёрные волосы, и водрузил фуражку обратно на голову. – Пираты – это серьёзно, особенно здешние.
– У них на борту – опасные преступники, капитан, – Патрик покачал головой. – Если честно, то я бы с удовольствием отдал приказ на бортовой залп, а потом констатировал факт гибели судна.
– Согласно кодексу астронавтики, мы обязаны помочь гражданскому кораблю, терпящему бедствие, – Богрес почувствовал, что сейчас хороший момент для того, чтобы отвоевать назад немного потерянной им власти. – Они потеряли ход и находятся в опасности.
