Деннис закатил глаза.
– И как такому косноязычному типу удается писать диалоги? Он даже простую мысль сформулировать не может! – возопил мой друг, воздев руки к небесам.
– Я имел в виду, что ты дал мне верные координаты, но я никуда не продвинулся.
– Ты с ним говорил?
– Даже встречался.
– И попросил отстать от Мэйан?
– Да. Просто оказалось, что мне нужен другой человек.
– А он есть, этот другой?
– Да.
– Неужели твоя девочка так убойно прекрасна, что все городские парни, в которых играет гормон, начинают за ней гоняться?
– Он преследует меня… Ну, не преследует, а докучает.
– Объяснил, так объяснил, – с тяжелым вздохом пробормотал Деннис. – Мы давно знакомы, дружище, так что меня не проведешь: ты начинаешь вот так мямлить, только если пьян или что-то скрываешь. Сейчас ты почти трезв. Итак?
Пора было посвятить Денниса в мои злоключения. Он, конечно, вволю поиздевается, может, даже поднимет на смех перед друзьями, но правду сказать все равно придется.
– Мы выйдем покурить, – сообщил я девушкам.
– Разве ты куришь? – изумилась Мел, обращаясь к Деннису.
– Не имею такой вредной привычки, но этот тип ни на что не годен без меня. И попрошу запомнить: я не потерплю смешков, когда поведу его в сортир.
Мы вышли из ресторана, и я изложил ему все события, в том числе разговор с Джастином. Он слушал и наверняка обдумывал шуточки, которыми будет развлекать публику. Я внутренне поеживался – не люблю «раздеваться» перед посторонними и уж тем более быть темой для пересудов. На сей раз я ошибся: дослушав до конца, Деннис произнес всего два слова:
– Я понимаю, – но взгляд у него был по-настоящему встревоженный.
– Что именно ты понимаешь?
– Причину твоего беспокойства.
– Сначала я не брал в голову, но когда он заговорил о моей дочери… черт, этот тип знал, где она находится!
– Будь осторожен, Сэмюэль. Эта страна кишит психопатами. К несчастью, их привлекают богатые и знаменитые, а ты и богат, и знаменит. Если не забыл, Джона Леннона на том конце Сентрал-парка убил именно такой гребаный придурок.
– Ну спасибо, успокоил.
– Решений два: игнорировать его или попробовать разговорить.
– Ты сама проницательность! – съязвил я.
– Ты не дослушал. Если твой надоеда – настоящий маньяк, он не отступится, будешь его игнорировать, может слететь с катушек. Это опасно. А вот если ты продолжишь общаться, он вообразит себя всемогущим, решит, что ему удалось влезть в твою жизнь.
– Откуда взялись все эти теории?
– Я люблю смотреть телесериалы, – признался он.
– Прекрати, Деннис!
– Это была шутка, я просто рассуждаю вслух.
– Как бы ты поступил на моем месте?
– Я очень любопытен, так что попытался бы разговорить его. Выбери нейтральную тему и не показывай, что боишься или – не дай бог! – что веришь его словам. В таком стиле ты общаешься с читателями. Он может проговориться, дать информацию о себе – и мы этим воспользуемся.
– То есть?
– Есть два варианта: он или отстанет, или пойдет дальше, будет оскорблять тебя, начнет угрожать, и тогда придется подать жалобу. Легавые не любят слишком активных поклонников. Но пока он не делает ничего предосудительного.
– Ты прав.
– Главное – сохранять спокойствие. Ты устал, ты злишься, и ему будет легко втянуть тебя в свою игру.
– Считаешь, я устал?
– Нет, это эвфемизм, потому что на самом деле у тебя жуткая депрессия, и только лучи славы заставляют тебя верить, что все в порядке.
– Депрессия? Возможно…
Мы замолчали, смущенные непривычной откровенностью.
– Ладно, идем. – Деннис хлопнул меня по спине. – Договорим в следующий раз. Не стоит оставлять женщин без надзора – они могут начать сравнивать наши… параметры, а я не хочу, чтобы ты утратил уважение Рейчел. Она ведь по какому-то недоразумению ценит тебя.
* * *
Я не мог заснуть, встал – бесшумно, чтобы не потревожить Рейчел, – открыл Фейсбук и обнаружил новое послание от моего загадочного корреспондента.
– Разве я солгал?
Я вспомнил разговор с Деннисом и не стал отвечать, поскольку вопрос был риторический. Нужно перехватить инициативу.
– Кто вы такой?
Гнев в моей душе смешивался со страхом. Я был в ярости из-за того, что незнакомый человек бесцеремонно вторгся в мое личное пространство и манипулирует мною, и я его боялся, чего уж греха таить.
На его странице не было никакой информации. Неужели он создал аккаунт только для того, чтобы вступить в контакт со мной?
Я налил себе виски, сел и уставился в монитор. В ожидании ответа я успел выпить несколько стаканов.
– Я уже говорил, меня зовут Сэмюэль Сандерсон.
Я встрепенулся и начал печатать, боясь, что он отключится.
– Не думаю, что вы мой настоящий тезка.
– Вы правы.
Прав? Кажется, этот псих запутался.
– Чего вы хотите?
– Помочь тебе.
– Помочь? Как именно? В чем?
– Ты должен вернуть контроль над собственной жизнью.
– Выражайтесь яснее!
– Куда уж яснее.
– Я не понимаю… Если вы хотите выбить меня из колеи, ничего не выйдет. Кто вы?
– Я не стану повторять.
– Вы назвались Сэмюэлем Сандерсоном, а потом сказали, что мы не тезки!
– Верно.
Я чуть язык не прикусил от злости. Во что он играет? Не имеет значения. Нужно спросить о том, что действительно важно.
– Как вы узнали, что моя дочь была тем вечером в парке?
– Мне многое о тебе известно.
Да он издевается! Я заорал, давая выход гневу, потом продолжил.
– Я не люблю игры. Вы мне не нравитесь, так что я поступлю очень просто – закрою вам доступ на мою страницу.
– Ты можешь, но я знаю, что не хочешь так поступать.
– Да неужели? И почему, скажи на милость?
– Потому что ты во мне нуждаешься.
Я невольно улыбнулся.
– Нуждаюсь? В вас?
– В информации, которой я располагаю.
– И что же это за информация?
– О твоем будущем.
