И сама она тоже тонула. Все тело как будто сморщивалось. Сморщивалось до тех пор, пока не превратилось в крошечный желудь, плывущий под водой. Потом в точку. Безжизненную точку.
Девушка знала, что злой дух так же съежился. И, поняв это, она умерла.
Глава 5
Еще одна смерть
Дождевые капли падали в бурлящую и кипящую воду. Над рекой поднимался пар, застилая все белой пеленой тумана. Тело Корки всплыло на поверхность, покачиваясь, словно небольшой резиновый плот.
Погрузившись в глубину, злой дух издавал предсмертный крик, бесконечный и бессильный вой. Его сила кипятила воду так, что река вышла из берегов. Высокие волны разбивались о подножие утеса.
Но гром набегающей воды потонул в настоящем, небесном громе. Ужасающий вой древнего зла начал слабеть и затихать. Однако река все еще кипела и испарялась.
— Ты не можешь умереть! — кричал злой дух, выталкивая тело Корки на поверхность. — Ты не можешь умереть! Ты не можешь меня предать! Я — это ты, а ты — это я! Ты не можешь умереть!
Но крик становился все слабее. Вода начала остывать, густой белый туман оседал под проливным дождем.
— Я не допущу твоей смерти! — заявил древний дух, заставляя воду расступаться вокруг Корки и выталкивая девушку наверх, пока та не взлетела, окруженная белым туманом.
— Я не допущу твоей смерти! Ты спасена! Ты больше не в воде! Ты спасена!
Безжизненное тело Корки поднялось над водой, словно воздушный шар. Голова запрокинулась назад, невидящие глаза уставились в облака.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Голос побежденного зла загудел, словно сирена, потом смолк. Тело девушки без всплеска упало в воду.
— Ты умерла, — заметил злой дух. — И, умирая, убила меня.
Удар грома вновь заглушил плеск разбивающихся волн, и в этот момент древняя сила покинула тело. Вода снова успокоилась.
Зло навсегда унеслось по течению мутной реки.
Глава 6
Улыбка
Кимми тяжело ударилась о воду животом и тут же пошла ко дну. Парализованная от потрясения, она не могла пошевелиться и покорилась течению, но холодная вода быстро привела ее в чувство. Вытянув руки, девушка оттолкнулась от мягкого речного дна и поднялась на поверхность как раз в тот момент, когда Корки бросилась с обрыва.
Струи дождя ослепляли Кимми, однако она кинулась на помощь подруге, борясь с течением. Поднявшиеся волны отбрасывали ее назад. Река неожиданно сделалась горячей, стала обжигать тело. «Что происходит? — удивилась девушка, пытаясь поднырнуть под волну и отчаянно молотя ногами по кипящей, обжигающей воде. — Что же тут творится?»
«Я не могу добраться до тебя, Корки, не могу до тебя доплыть. Пожалуйста, держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».
«Пожалуйста!» Это слово повторялось в ее сознании, словно бесконечная песня. Небо совсем потемнело, дождь хлынул как из ведра, и теперь подруга скрылась из виду. И вдруг, к своему удивлению и ужасу, Кимми увидела, что та поднимается над водой. Продолжая бороться с дождем и течением, она глядела на фигуру, парящую в белом тумане, плывущую, будто на воздушной подушке, над поверхностью реки.
— Корки!
Но тут рот Кимми заполнился горячей мутной водой, и она невольно проглотила ее. Девушка закашлялась, стараясь выровнять дыхание, а когда снова подняла глаза, Корки исчезла. Наверное, снова ушла под воду. А может быть, все это только почудилось? Может быть, Кимми видела какой-нибудь мираж?
— Корки! Я не могу к тебе добраться! Где ты? Где ты?
«Держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».
На поверхность всплыло что-то большое и закачалось на волнах, увлекаемое сильным течением. Кимми вскрикнула, узнав безжизненное тело подруги, и принялась бешено грести, спеша к ней на выручку. Каждый вздох приносил мучения, руки болели, грудь была готова вот-вот разорваться. Она вспомнила изученные когда-то правила спасения утопающих и, обхватив подругу крест-накрест через грудь, потащила ее против течения.
«Умерла. Умерла. Корки умерла». Кимми вытащила ее на травянистый берег и остановилась передохнуть. Ноги дрожали, она лихорадочно хватала ртом воздух, не замечая дождевых потоков. Едва только девушка ощутила, что сердце уже не взорвется, то бухнулась на колени и перевернула Корки на живот. Прильнула к ее неподвижному телу, сотрясаясь от рыданий. Всем своим весом нажала на спину подруги, потом отпустила. Снова нажала, не в силах сдержать слез. Нажала и отпустила. Ничего. Никаких признаков жизни. Нажала и отпустила. Нажала и отпустила.
Наконец тело Корки дернулось, и изо рта хлынула мутная вода. Нажала и отпустила. Кимми все рыдала, соленые слезы смешивались с дождевыми каплями. Нажала и отпустила. Тело подруги вновь дернулось в конвульсии, и снова изо рта хлынула вода. «Она умерла, — поняла девушка. — Корки умерла». И все-таки продолжала нажимать, наваливаясь всей тяжестью, не переставая рыдать, дрожа от холода и дождя. «Корки умерла. У меня уже ничего не получится. Пора остановиться. Нужно остановиться, бежать домой, сказать кому-нибудь». Однако она все так же нажимала и отпускала, нажимала и отпускала, несмотря на то, что уже было поздно.
Очередной поток воды вырвался у Корки изо рта, и она захрипела. Дернулась, закашлялась, открыла глаза. И увидела землю. Высокую траву. Девушка лежала лицом в грязи, повисшие на ресницах капли мешали смотреть. Моргнула, сделала вдох, смахнула грязную воду с подбородка.
— Корки! Корки!
Откуда доносится этот голос? Она подняла голову и увидела девчонку, стоящую рядом с ней на коленях.
— Кимми!
Та улыбнулась в ответ и вскрикнула:
— Ты жива!
— Кимми, тебе удалось спастись!
Подруга хотела ответить, но ей помешали вновь хлынувшие слезы.
Корки закашлялась, ощущая во рту кисловатый привкус, потом откинула назад закрывавшие лицо волосы. Дождь продолжал поливать, но обе девушки его не замечали.
— Я так озябла, — сказала наконец Корки и поежилась.
Кимми помогла ей сесть и произнесла, вздрагивая:
— Я думала, что ты погибла.
Но та как будто не расслышала. Она сидела, оглядываясь по сторонам и не обращая внимания на дождь. Потом, кое-как набравшись сил, поднялась на нетвердые ноги и произнесла:
— Пойдем.
— Я тебе помогу. — Кимми обхватила рукой ее дрожащие плечи.
— Я жива, — сказала Корки, все еще ощущая головокружение. — Я жива, и ты жива.
— Да, — ответила девушка и улыбнулась. Затем медленно повела подругу к вершине утеса.
— Ой! — испуганно вскрикнула та и указала вниз, на воду. — Смотри.
Корки глядела на темную реку. У берега что-то двигалось. Тогда она приблизилась к самому обрыву, напряженно вглядываясь сквозь струи дождя.
