Колин урывает минутку перед началом занятий проверить, как там Джо. Он испытывает облегчение, увидев, что его крестный уже сидит, уминая огромную порцию тостов по-французски с беконом.
– Доставка Дот? – интересуется он.
Джо кивает и тычет вилкой в сторону стула рядом с кроватью.
– У тебя есть время посидеть?
– Пара минут.
Колин садится, и теплое молчание заполняет пространство между ними. Это так привычно – их тихие посиделки почти без слов. Пока Джо ест, Колин смотрит в окно на ребят, спешащих на уроки.
– Хорошо спал? – спрашивает Джо, прожевав очередной кусок.
– Это мне у тебя надо бы спрашивать.
– Спал как мертвый, – говорит Джо. – Мэгги меня до ушей накачала обезболивающим.
– Да уж, что ты там нес… – кивая, говорит Колин.
– Кто та девчонка?
Когда до Колина доходит смысл вопроса, сердце у него замирает, а потом пускается в галоп.
– Какая девчонка?
– Та, которая подошла ко мне на крыльце. Ну с темными волосами. Хотела помочь, но сказала, что не может.
– Она так сказала?
Потягивая кофе, Джо смотрит на Колина.
– Я, наверное, с ума схожу, парень, но мне надо знать: она прекрасная или ужасная?
– Что? – Колин придвигается ближе.
Быстро взглянув на дверь, чтобы убедиться, что они одни, Джо шепчет:
– Та девчонка. Она прекрасная или ужасная?
– Прекрасная, – шепчет в ответ Колин.
– Я подумал… Ее лицо прямо расплавилось, и она стала самой поразительной вещью, что я когда-либо видел.
У Колина вдруг начинает кружиться голова, да так сильно, что ему требуется несколько секунд, прежде, чем он может ответить.
– Это, наверное, обезболивающие, – говорит парень, сглотнув. – От них чего только не увидишь.
– Нет, парень, – ворчит Джо, не сводя глаз с Колина, – Это было до того, как я упал.
– Я… – Колин почти не чувствует кончиков пальцев; мир будто смыкается вокруг него. – Ты, наверное, не так все запомнил.
Джо не отвечает, и Колин неохотно продолжает:
– Ее зовут Люси
Джо закрывает глаза и трясет головой.
– Ну, будь я проклят.
У Колина к горлу подступает тошнота.
– Джо?
– Люси… Так звали девушку, которая была убита здесь, в школе. Плохие здесь были времена лет, наверное, десять уже назад. То же самое лицо. Я уж думал, у меня с головой что-то не так. – Он смеется, съедает дольку апельсина. – Наверное, все-таки обезболивающее виновато.
* * *
Колин ныряет в компьютерную лабораторию, не включая света, чтобы не обнаружить себя.
Он вспоминает, как сделал это в первый раз: они напились тогда с Джеем на школьном костре, были посиделки на краю леса и истории про призраков – и он решил проверить, есть ли доля истины во всех этих страшилках. Поисковый запрос выдал гораздо больше ссылок, чем он мог предположить, учитывая, что большинство людей списывали все это на местный фольклор. Истории о месте, где уровень смертности среди учеников был выше, чем в любой другой школе-интернате страны. Но какая еще школа может похвастаться такими суровыми зимами и огромной территорией, заросшей лесом? Колин никогда не понимал, почему кого-то удивляет, что дети умирали или исчезали здесь чаще, чем где-либо еще, от таких вещей, как холод, воспаление легких и самоубийство. Даже будучи под кайфом, он не мог поверить во все это.
Он смутно припоминает, что встречал где-то историю, о которой говорил Джей, про погибшую девушку. На большинстве сайтов есть информация об убийце, о суде над ним и последующей казни; но, поскольку убийство произошло лет десять назад, он находит только два новостных сюжета, посвященных убийству. Колин кликает на ссылку с фото, и зажимает рот рукой, чтобы не вскрикнуть, когда видит ее лицо.
Волосы у нее темные, и черты лица кажутся не такими хрупкими, но это – она. Под фотографией – статья из газеты «Кер Д’Ален».
В понедельник начались слушания по делу Херба Августа Миллера, задержанного по подозрению в убийстве семнадцатилетней Люсии Рейн Грей, а также еще семи подростков, убитых за последние восемь лет. Слушания будут продлены до 1 июня.
Обвинение предполагает, что бывший директор школы Св. Осанны, находящейся вблизи Кер Д’Ален, 42-х лет, преследовал Люсию в течение нескольких недель перед убийством. То, что преступление было совершено в стенах школы, где работал Миллер, – притом, что прошлых своих жертв он выбирал за пределами штата – указывает на возросшую уверенность убийцы в собственной способности избежать наказания. Предположительно, Миллер вызвал жертву к себе на служебную квартиру, накачал наркотиками и унес в лес, где перерезал ей горло, а потом вскрыл грудную клетку. После этого Миллер извлек сердце жертвы – как становится очевидным, эта мрачная деталь характерна для его «почерка».
Полиция застала Миллера за попыткой похоронить тело в лесу около школы после того, как мальчик, учащийся школы, увидел, как Миллер уносит сопротивляющуюся девушку в лес. Мальчик сообщил одной из служащих школы, которая сразу позвонила 911.
«Этого человека мы выслеживаем вот уже восемь лет. Стольким семьям по всей стране он причинил невыразимую боль. И вполне возможно, что он продолжил бы совершать преступления в нашей школе, если бы не храбрость мальчика, позвавшего на помощь, – сказал Мо Рокфорд, шериф Кер Д’Алена, на пресс-конференции в пятницу утром. – Захват Херба Миллера снял огромный груз с плеч правоохранительных органов, и наш город в долгу перед мальчиком и перед работником школы, совершившим звонок.
Миллеру предъявлены обвинения в семи случаях убийства первой степени. Штат будет выступать за вынесение смертного приговора в свете отягчающих обстоятельств – жестоких пыток и последующего расчленения жертв. Семнадцатилетняя Грей была самой юной среди убитых Миллером.
Это не первая трагедия в истории школы, выстроенной на месте захоронения первых поселенцев, двигавшихся на Запад; стоит вспомнить и пожар 1814 года, унесший жизни двух детей через два дня после того, как школа была открыта. Несчастья преследовали школу Св. Осанны многие годы: еще несколько человек из учеников школы и ее посетителей стали жертвами глухих лесов, ледниковых озер и сурового климата здешних мест.
Колин прекращает читать и закрывает окно браузера, чтобы никто не мог проследить историю его поисков.
– Люсия Рейн Грей, – вслух произносит он. Позволяет сердцу завладеть всеми чувствами тела, слушает неистовый грохот в груди, в горле, в ушах. Люси говорила правду.
Весь день ее нет. Она не появляется на уроке истории, и на ланче Колин не встретил ее. Он не может найти Люси нигде на территории школы, и его тревога постепенно растет, пока он обходит каждый корпус, заглядывает в каждый кабинет. Он говорит себе, что перестанет искать после этого первого обхода, но после урока физкультуры сдается, быстро одевается и уходит с намерением до седьмого урока прочесать прилегающий к школе лес.
