– Темные волосы? – спрашивает Колин – Вон у той девчонки?
– Э-э, да, – отвечает Джей. – Вон у той, на которую ты пялишься, по крайней мере, последние двадцать минут.
Волосы Люси нельзя назвать темными. Даже с натяжкой. Колин опять смотрит на нее и ежится. Натягивает капюшон.
Интересно, не должно ли его пугать то, что Джей видит темные волосы там, где он видит почти белые. Но – и его охватывает странный жар при этой мысли – ему нравится, что он видит ее по-другому. Это кажется странным, нереальным, и ему приходит в голову, что эта реакция происходит из той же области его мозга, которая включается всякий раз, как он смотрит вниз со скалы и, вместо того, чтобы думать «Назад», думает «Жми на педали».
– Аманда сказала, что видела, как девочка шла к озеру, – продолжает Джей.
– К озеру?
– Ага. Она новенькая, откуда ей знать все эти истории, правда?
Колин кивает.
– Нет, конечно, она ничего этого не знает.
Истории эти такие же древние, как школьные корпуса: «ходоки», среди бела дна слоняющиеся по территории, ничего не понимающие и потерянные. Мужчина в военной форме, сидящий на скамейке у озера. Девушка, исчезающая между двух деревьев. Иногда кто-то из учеников рассказывает всем, что «ходок» пытался с ним заговорить или, хуже, схватить его. Все эти страшилки с привидениями, легенды, возникшие на почве мрачных школьных преданий. Католическая школа была выстроена на могилах детей первых поселенцев, которых выжившие похоронили, а потом отправились штурмовать горы, но в первую же неделю после открытия заведения при пожаре в часовне сгорели еще двое детей. Год за годом ученики школы рассказывали друг другу, что видели двух потерянных детей у статуи святой Осанны или на скамье в заново отстроенной часовне. Легенда продолжала жить, и со временем популяция «ходоков» в коллективном воображении школьников только выросла. Колин понимает: такие страшилки нужны каждому новому поколению учеников, чтобы в школе было что-то необычное, а сами они казались бы себе храбрецами. Но хотя все уверяют, что не верят в существование «ходоков», только обкурившиеся либо пьяные осмеливаются – если их возьмут на «слабо» на Хэллоуин – болтаться у самого озера или заходить подальше в лес. Или психи всякие вроде них с Джеем, которым нужно, чтобы никто не видел, чем они занимаются. И конечно, именно Аманда заметила там Люси.
Джей убирает ноги со стены.
– Она тебе нравится.
Колин нагибается завязать шнурки, которые и не думали развязываться.
– Да это круто, что девчонка тебе нравится. Она не уродина, ничего такого, но она… Я не знаю. Ъгхая. – Джей делает долгий глоток из бутылки с водой. – Может, это не так уж и плохо. Аманда вон никогда не затыкалась. Господи. Дай угадаю, она постоянно болтала, пока вы с ней…
– Чувак. – Колину не хочется думать о другой девушке, когда он смотрит на Люси. Это кажется неправильным, будто сравниваешь речную гальку с рубином.
– В точку, да? – усмехается Джей и изображает с помощью пальцев гавкающую пасть:
– О Колин, Колин, Колин, – произносит он притворно высоким и дрожащим голосом.
Колин не отвечает, засунув вместо этого в рот пригоршню чипсов. И, кстати, у Джея вышло очень похоже.
– Ты с ней говорил? – спрашивает Джей.
– С Амандой?
– С новой девушкой.
Колин пожимает плечами и вытирает ладони о джинсы.
– Пару раз. В последний раз она от меня сбежала.
– Это потому, что ты урод, – говорит Джей, ткнув его кулаком в плечо, – Симпатичный, конечно, но все же урод.
Помолчав, Колин собирает обертки, комкает их и зашвыривает в мусорку.
– Ты только что назвал меня симпатичным уродом.
Джей подмигивает ему, но две секунды спустя Колин опять получает тычок в здоровое плечо.
– Так ты собираешься с ней поговорить, или как?
Колин пожимает плечами, зная, что собирается.
– Ладно, любовничек, – вздыхает Джей, потягиваясь. – Приятно было поболтать, но я обещал Шелби, что мы встретимся за школой.
– Ты – ходячее клише.
Джей относится к девушкам примерно так, как Колин – к велосипедным шинам. Пара безумных поездок – и до свидания. Проигнорировав комментарий друга, Джей кивает подбородком в сторону Люси, которая уже идет обратно через двор метрах пяти от них.
– Она возвращается.
На какую-то секунду глаза Люси встречаются с его глазами. И, хотя Колину кажется, что она тоже за ним наблюдала, девушка вдруг меняет направление, ускоряет шаг, и расстояние между ними начинает увеличиваться.
– Вперед. – Джей покровительственно хлопает Колина по спине и удаляется.
Колин поднимается и широкими, быстрыми шагами идет через футбольное поле, стараясь ее нагнать. Он понятия не имеет, о чем говорить, с чего начать. Это совсем другое, чем с девчонками из школы, которые помнят его еще пятилетним, когда он еще толком и писать не умел. Девчонки, которые знают, что, когда ему было десять, он целую неделю носил одну и ту же футболку с Ханом Соло. Девчонки, которые потом, похоже, никогда не могли сказать «нет». Нет, это будто подкрадываешься к экзотической змее.
Явно почувствовав, что он рядом, Люси поворачивается и смотрит на него.
– Привет, – нервно произносит Колин, засовывая здоровую руку в карман. Не знает, куда девать вторую.
Она хмурится, но не останавливается.
– Ни разу не видел, чтобы ты ела, – продолжает парень, шагая рядом. – Ты что, не голодная была? Дот делает вкуснющий сыр на гриле.
Люси только едва заметно качает головой, но этого достаточно, чтобы он ощутил прилив робкой надежды.
– Тебе не холодно? У меня в комнате флиска есть… – Колин морщится. Звучит, как самая дурацкая пикаперская фраза.
Еще с минуту они молча продолжают идти, только листья шуршат под ногами. Молчание становится неловким, но, странное дело, ощущения, что его игнорируют, у Колина нет.
– Ты что, недавно сюда переехала? – он улыбается ей, склонив голову набок. – Ты будто просто – раз, и появилась.
Она слегка сбивается с шага, но это все. Колин изучает ее профиль: нежная бледная кожа и пухлые алые губы, как будто все время слегка надутые.
– А в какую школу ты ходила до этого? – интересуется он.
Люси ускоряет шаг, но ничего не отвечает. Парень уже решает сдаться, когда она почти останавливается и, показывая на его гипс, произносит:
– Как ты сломал руку?
Он бессознательно сжимает и разжимает пальцы на левой руке.
– Да на велосипеде. Прыжок не удался.
– Болит? – спрашивает она. Голос у нее хриплый, будто прошлым вечером она была на концерте и орала там так, что чуть голова не отвалилась. Он представляет себе, как она танцует одна, будто с цепи сорвалась, и ей совершенно наплевать, что о ней подумают.
