Длинный передний холл был совершенно пуст. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я направлялась к классной комнате моего брата.
Всегда странно бывает возвращаться в свою прежнюю школу. Когда я ходила сюда, помещение казалось мне огромным. А теперь классные комнаты съежились и сделались крошечными, столы и доски казались совсем низенькими. А фонтанчик с водой был практически на уровне моих коленок!
Я повернула за первый угол и увидела классную комнату миссис Андерсен. Я подошла к двери и с сильно застучавшим сердцем заглянула внутрь.
— Питер?
Брата там не оказалось.
От разочарования я даже вздохнула.
Миссис Андерсен сидела за своим столом и, наклонив голову, что-то быстро писала. Когда я вошла в комнату, она подняла на меня глаза, потом прищурилась и спросила:
— Чем могу быть полезна?
Миссис Андерсен была молодая женщина с волнистыми светлыми волосами, голубыми глазами и приятной улыбкой. Поверх белой блузки на ней красовалась бледно-голубая жилетка. Подойдя ближе, я разглядела, почему учительница так нравилась моему брату. Своим обликом она действительно была похожа на ангелочка!
Не отрывая ручки от бумаги, она смотрела на меня, когда я подходила к ее столу.
— Я Даниэлла Уорнер.
Это имя ей ничего не говорило.
— Чем могу вам помочь, Даниэлла? — спросила она нежным голосом маленькой девочки. Да, голос был совсем не учительский.
— Я надеялась тут найти своего брата Питера, — объяснила я ей свое появление.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Питера? Я кивнула.
— По-видимому, он уже ушел домой. Вы видели, как он уходил? Один или с кем-нибудь из друзей?
Миссис Андерсен положила ручку на стол и прищурилась.
— Как, вы сказали, зовут вашего брата? Питер?
— Да. Питер Уорнер. Он должен был встретиться со мной возле школы. Я ждала его с самого звонка, с трех часов, и…
— Ну, вероятно, вы ошиблись классной комнатой, — перебила она меня.
Я уставилась на нее.
— Простите? Вы миссис Андерсен, правильно?
— Да, это я, — мягко подтвердила она.
— Тогда я не ошиблась, — ответила я. — Вы любимая учительница Питера. Он постоянно твердит дома о вас.
Миссис Андерсен встала. Ее лицо сделалось строгим.
— Мне искренне жаль, Даниэлла. Но вы все-таки ошиблись. Я не знаю мальчика по имени Питер Уорнер. В моем классе нет такого ученика.
Глава XV
«КТО ТЫ ТАКАЯ?»
У меня отвисла челюсть. Я уставилась на миссис Андерсен. — Вы ведь шутите? Да? Вы любимая учительница моего брата. И вы знаете Питера, правда?
Она закусила нижнюю губу и покачала головой.
— Нет. Извините, но…
— Рыжие волосы! — закричала я. — Ярко-красные очки. Никогда не замолкает. Вспомните его!
— Даниэлла, — ласково сказала она. — Почему вы кричите на меня? Ваш брат учится не в моем классе. Может, вам нужен мистер Андерс? Иногда нас путают, потому что наши фамилии очень похожи.
— Нет! — крикнула я. — Я ничего не путаю. Питер учится в вашем классе, миссис Андерсен. Я это знаю точно.
Учительница вздохнула и поглядела на дверь, словно ожидая оттуда помощи.
— Попробуйте обратиться в канцелярию, — ласково посоветовала она. — Миссис Бек поможет вам отыскать вашего брата. Она наверняка знает, в каком он учится классе, и точно вам скажет.
Тяжело дыша, я уставилась на нее. В моей голове все смешалось. Миссис Андерсен… Миссис Андерсен… Питер постоянно твердил про нее.
Я никак не могла ошибиться.
— Итак, обратитесь к миссис Бек, — повторила она и указала мне на дверь. — Советую вам поторопиться, чтобы застать ее на месте. По понедельникам она уходит с работы раньше.
— Ох… хорошо, — тихо сказала я. Потом повернулась и вышла из класса. Маленькие парты. Классные доски, так низко висящие на стене… фонтанчик с водой, едва возвышающийся над полом… внезапно все стало казаться мне каким-то нереальным. Словно я очутилась в каком-то новом кошмаре.
Я направилась в канцелярию. Мои каблуки гулко стучали, отдаваясь эхом в опустевшем холле. Мимо меня прошли две учительницы. Они громко смеялись.
Я остановилась возле канцелярии. Дверь оказалась заперта, свет погашен.
— Миссис Бек уже ушла, — крикнула мне одна из учительниц. И они скрылись за углом.
Я заглянула сквозь стекло в темное помещение канцелярии.
— Питер, где ты? — пробормотала я.
Я обошла все коридоры школы, заглянула в каждую классную комнату. Моего брата нигде не было.
Может, он отправился домой без меня?
Может, он просто забыл, что должен встретиться со мной? Просто вышел через боковые двери и пошел домой один?
Да. Вероятно, так оно и случилось. При мысли об этом мне стало намного легче.
Я выскочила наружу и практически перепрыгнула через все ступеньки школьного крыльца. Домой я мчалась бегом.
Он уже дома. Я знаю. Маленький негодяй уже дома. Я ворвалась в дом и сбросила на пол свой рюкзак.
— Питер, ты здесь? — крикнула я, еле отдышавшись.
Никакого ответа.
Я бросилась через холл в кухню.
— Питер? Ты дома?
Но и в кухне не было никаких следов моего брата. Я заглянула в кладовку. В столовую.
— Питер? Эй? Питер?
Я остановилась и прислушалась. Тишина.
И тут я услышала звук, от которого по моей спине побежали мурашки.
Стон. Низкий стон. Словно его издавало больное животное.
— Питер? Это ты?
Я пошла на этот звук и оказалась возле лестницы. Я схватилась за перила.
Снова стон, переходящий в пронзительный вой. Крепко вцепившись в перила, я потащилась наверх.
— Питер? Это ты? Я иду к тебе.
С бешено стучащим сердцем я добралась до верха и поспешила по коридору в его комнату. Дверь была распахнута настежь. Я нырнула в двери — и ахнула.
— Питер!
Он ходил взад-вперед по середине комнаты, даже не сняв куртку. Глаза его были полуприкрыты.
— Питер?
Он засунул руки глубоко в карманы джинсов. Он непрестанно стонал, словно больное животное, и встряхивал при ходьбе головой.
Почему закрыты его глаза? Почему он издает эти ужасные звуки? Что он делает?
— Питер, прекрати! — закричала я. — Перестань! Ты слышишь меня? Что ты делаешь?
