— Нет! — выкрикнула я. — Нет! Пожалуйста — уходите!
— Извини. Я не хотел тебя пугать, — сказал репортер. — Это всего лишь пачка старых газетных статей. Возможно, придуманных от начала до конца.
Он отошел, поправив на плечах свой черный плащ.
— Вижу, что расстроил тебя. Я еще зайду к вам, когда дома будут родители.
Я услышала шум и подошла к лестнице.
— Питер — ты?
Молчание. Когда я вернулась обратно, репортер уже ушел.
Я стояла на пороге дома, глядя на улицу и пытаясь справиться с головокружением. В моем мозгу роилось множество вопросов.
Говорил ли он правду? Может, те старые статьи объясняют то, что произошло с моим братом?
А может, я никогда и не гипнотизировала его? И в его странном поведении виновата вовсе не я, а этот старый дом?
Дом «Забудь Меня».
Мне вдруг вспомнилась отчаянная мольба Питера. «Даниэлла, не забудь меня. Пожалуйста — не забудь меня!»
Люди, живущие здесь, постепенно забывают про все.
Эти слова репортера звенели у меня в ушах. Они забывают про все. Потом про них тоже забывают.
— Но ведь это дикость какая-то! — пробормотала я. — Дикость. — Тут я заметила, что дрожу всем телом. Я повернулась, вошла в дом и закрыла за собой дверь.
К моему удивлению, прямо позади меня оказался Питер.
— Убирайся отсюда! — пронзительно закричал он. Его глаза налились бешенством. Рыжие волосы торчали дыбом. Тело напряглось, словно приготовилось к атаке. — Убирайся! Убирайся из моего дома!
У меня не нашлось времени на поиски ответных слов.
Брат прыгнул на меня — и вцепился пальцами в мое горло.
— Убирайся! Убирайся!
— Питер, нет!!! — завизжала я. Его руки сжимали мое горло все крепче, не давая мне говорить.
— Питер, перестань! Ты задушишь меня! Я… не могу… дышать…
Глава XVIII
НОВАЯ ПЕСНЯ
Он раскрыл рот, и из него вырывался звериный рык. Его пальцы все крепче сжимались на моем горле.
Я рухнула на колени, пытаясь освободиться. С хрипом и свистом втягивала в себя воздух.
Я схватила его за руки и пыталась оторвать их от моего горла. Однако он неожиданно стал ужасно, просто нечеловечески сильным.
— Я не могу дышать! — хрипела я из последних сил. — Пожалуйста, Питер!
Мне удалось встать на ноги и обхватить его за талию. Падая, шатаясь, хрипя, я ударила его о стенку.
Его руки соскользнули с моей шеи. Он издал удивленный вопль.
Оттолкнув его подальше от себя, я выскочила на улицу. Жадно хватая воздух, я спрыгнула со ступенек крыльца и побежала. Вниз по передней лужайке, потом перепрыгнула через свернутый садовый шланг, оставленный там отцом. По боковой дорожке, на улицу.
Я бежала. Не думая. Ничего не чувствуя. Моя глотка болела, пульсировала.
Питер… Питер… Питер…
Его имя повторялось в моем сознании, как какое-то пугающее заклинание. Я не могла остановиться. Я слышала его имя всякий раз, когда мои подошвы касались мостовой.
Питер… Питер… Питер…
Мой брат превратился в дикого зверя. В яростного дикого зверя.
Почему он внезапно так разозлился? Не из-за того ли, о чем мне рассказал репортер? Потому что он про все позабыл? Потерял себя?
Или Питер пришел в такую неистовую ярость из-за того, что с ним сделал этот дом?
Не останавливаясь и ничего не замечая, я перебежала дорогу на перекрестке. Я слышала клаксон автомобиля. Слышала гневный крик.
— Даниэлла, ты должна трезво подумать, — ругала я себя. Но как могла я трезво думать? Мой родной брат не помнит меня! И только что едва меня не задушил!!
Я продолжала бежать.
Я не могу вернуться домой, повторяла я себе. Там опасно. Где Питер, там сейчас опасность.
— Но я обязана вернуться назад! — уговаривала я себя. Я ведь отвечаю за брата. Родители поручили мне присматривать за ним. И я не могу оставить его там одного, чтобы он рыскал по дому, словно дикий зверь.
Приближалось время ужина. Родители уже в пути. Через час-другой они будут дома. И что потом?
Как я им объясню все, что произошло за эти часы?
Станут ли они ругать меня за Питера? Поверят ли истории, которую рассказал мне репортер? Смогут ли что-либо предпринять, чтобы спасти моего бедного брата?
Не сознавая сама, я бежала к дому Эдди. Я нажала на звонок и одновременно забарабанила в дверь.
— Эдди, ты дома? Эдди?.. — кричала я визгливым, пронзительным голосом.
Через несколько секунд дверь распахнулась. Эдди уставилась на меня.
— Даниэлла? Что случилось? На тебе лица нет!
— Я… Я… — Мне не удавалось произнести ни слова. Язык меня не слушался. Я проковыляла мимо нее в холл. Там был включен телевизор. Передавали местные новости.
Интересно, про меня тоже расскажут в новостях, неожиданно подумалось мне. Расскажут про то, как мой бедный брат сошел с ума, потому что мы живем в доме под названием «Забудь Меня»?
— Даниэлла? — Эдди положила руку на мое дрожащее плечо. — Что произошло? Ведь на улице холодно. А ты даже не надела куртку.
Я потрясла головой, все еще пытаясь отдышаться.
— Я просто бежала, — выдавила я из себя наконец. — Мне пришлось убежать из дома… Питер!..
Эдди сузила свои зеленые глаза.
— Питер?
— Да, — и я поспешно заговорила: — Не думай, что мы его загипнотизировали. По-моему, причина его странностей кроется в чем-то другом. В чем-то более страшном.
— Ах, верно… Питер! — Эдди уставилась на меня. — Он и до сих пор ведет себя странно?
Я кивнула.
— Он…..Он пытался меня задушить.
Эдди так и ахнула.
— Где же ваши родители? Они еще не вернулись?
Я взглянула на висящие возле телевизора часы. Почти шесть.
— Скоро, — ответила я. — Очень скоро они вернутся.
— Если хочешь, побудь у меня до их возвращения, — предложила моя подруга.
Я вздохнула.
— Пожалуй, это будет самое лучшее.
Я без сил рухнула на диван, закрыла глаза и уткнулась лицом в ладони.
И сразу же увидела их. Тех самых жутких, покрытых слизью подростков в подвале нашего дома. Увидела их грустные лица. Услышала, как они напевно произносят имя моего брата. И внезапно я все поняла. Теперь я знала, кто они такие.
Те самые, забывшие про все и забытые всеми.
