Нажав на браслете несколько кнопок и произнеся какую-то абракадабру, Сенуст вызвал светящийся огонек, размером с теннисный мяч, зависший над центром стола. Пэйн показывал мне такие. Это одна из самых удачных и дорогих разработок тариан — искусственный интеллект, проводник и телохранитель в одном лице. Точнее, не так. Система чем-то напоминала муравейник. Искусственный интеллект был один, а проводников — сколько необходимо, хоть целая королевская рать. Такая сеть использовалась на различных сеймах, конференциях и встречах — в том числе не слишком дружественных глав государств. За каждым гостем закреплялся подобный огонек, выполняющий множество функций: гида, охранника, записной книжки, юридического консультанта, а порой и элементарного фонарика. Основная причина, по которой данная разработка прижилась во всех мирах — твой личный проводник, пока им владеешь, предан исключительно тебе. Правда, законы нарушать не будет, но в остальном — полная поддержка. Плюс забавный табель о рангах — цвет огонька зависел от «ценности» временного владельца.
Словно вдогонку моим мыслям огонек замигал и принял ультрамариново-синий цвет. Офигеть! Меня только что причислили к ВИП-персонам. Проводник такого цвета при защите временного хозяина имеет право парализовать нервную систему опасного для носителя индивидуума, причем не исключая тариан. Почувствуй себя принцессой, называется…
— Забирай проводника и кыш отсюда, — скомандовал Дарен. — Хотя стой! Вот, возьми карту от такси на всякий случай. Если что-то случится, мухой летишь на космодром и запираешься в «Летящей». И никаких приключений, ты меня понял?
— Да понял, понял… не идиот! — обиженно отозвалась я.
— Не беспокойся, Дарен, здесь система охраны лучше, чем в королевском дворце, — усмехнулся Сенуст. — А ты, малыш, можешь обращаться с вопросами к тем, кто одет в такую же форму, как у меня…
— Ты просто не знаешь, на что способен этот… этот вредитель, — проворчал мой приемный отец. — Найдет себе приключений на задницу на ровном месте, а потом стоит и глазками невинными хлопает! Ну, чего встал? Иди прогуляйся, может, хоть эта «экскурсия» научит тебя осторожности…
Возмущенно фыркнув в ответ на странное заявление, я, в сопровождении летящего над плечом проводника, отправилась к двери, рассосавшейся аккурат напротив той, в которую мы вошли.
— Ну и?.. — осмотрев очередной пустой коридор, я обратилась к проводнику. — Куда поведешь, Сусанин? Мне тут экскурсию обещали, так что давай, показывай местные красоты!
— Вы даете мне имя? — приятным контральто уточнил проводник.
— Ага, по-моему, тебе подходит! — Настроение было на редкость поганым. Мало того что выгнали, словно детеныша неразумного, так Дарен снова проехался по истории в баре. Так и знала, что он мне ее теперь долго поминать будет.
— Для начала пройдем в демонстрационный зал, — вежливо прощебетал проводник, вырываясь вперед. Пожав плечами, я последовала за светящимся шариком. Все равно тупо стоять под дверью бессмысленно. Когда «взрослые» договорятся, то позовут меня обратно через Сусанина.
Задумавшись, я машинально шла за проводником и остановилась, лишь когда он завис практически перед моим лицом. Демонстрационный зал. Твою ж налево…
Огромное помещение до страшного напоминало обычный супермаркет: те же ровные ряды витрин, вдоль которых ходят покупатели. Вот только товар на «полках» был более чем экзотический. В небольших демонстрационных комнатках, разделенных разноцветными силовыми стенами, сидели люди. Точнее, клоны, выращенные в лабораториях. Вот только для меня они от людей ничем не отличались… Застыв на месте, я пораженно смотрела на происходящее, не в силах поверить своим глазам. А удивительнее всего было поведение самого «товара». Они были спокойны. Они улыбались, они показывали себя и даже флиртовали с потенциальными покупателями. Дети, подростки, девушки и уже сформировавшиеся взрослые люди. Казалось, что они совсем не против того, что их продают. Кажется, последнюю мысль я высказала вслух.
— Конечно, — безмятежно отозвался мой гид. — Здесь выставлены самые дорогие и качественные образцы, с максимальным уровнем лояльности.
— Что за уровень лояльности?
— Еще на стадии разработки нового типа продукта закладывается его психотип, в зависимости от предполагаемого использования клона. Для постельных игрушек это ярко выраженное либидо и чувствительность, ласковый и привязчивый характер. Для бойцов — повышенная агрессивность, верность и бесстрашие…
— Но здесь же дети! — не выдержала я.
— Конечно. Некоторым владельцам интереснее вырастить игрушку самому. Ну, это официально принятая версия…
— Но это ужасно… Неужели они не хотят быть свободными? Это же люди!
— Вы заблуждаетесь, варт Джен. Считайте, что с людьми их роднит только внешнее сходство.
Огонек поплыл к ближайшему ряду силовых «клеток», а я, словно привязанная, двинулась за ним.
— Посмотрите, варт Джен, вот прекрасный образец, который будет заботливой няней детям, а при желании — великолепной постельной игрушкой для их родителей. Индекс лояльности девяносто три из ста по шкале Гратта.
Напротив меня, в крошечном помещении два на два метра, на полу, усыпанном пестрыми подушечками, сидела обнаженная белокурая девушка лет двадцати и рассматривала меня со спокойной, доброй улыбкой на миловидном лице. На плече клона вился знак создавшей ее лаборатории, напоминающий зеленый выпуклый бутон, заключенный в косой ромб.
— Срок ее эксплуатации рассчитан на двадцать стандартных…
— Сусанин! Уведи меня отсюда… Подальше!..
— Вам плохо, варт Джен? Вызвать управляющего? — замельтешил возле моего лица встревоженный огонек.
— Нет, все в порядке. Я просто хочу отсюда уйти. Немедленно!
— Конечно, варт Джен. Самым дальним помещением от демонстрационного зала является грузовой порт. Вы имеете туда право доступа.
Нет, я, конечно, помню многократные лекции Пэйна о политической обстановке Ненеи, а также об основной статье доходов этой планеты. И правило про чужой монастырь и свой устав здесь действует особенно четко… Но мне и в голову не приходило, что я окажусь на рынке клонов. Да, чисто технически они не люди. Взятый у доноров генетический материал многократно изменяли, подстраивая под необходимые требования, а самих клонов выращивали в инкубаторах. Вот только для меня, независимо от способа их «рождения», они все равно были людьми. Возможно, единственными оставшимися в живых «наследниками» своих невезучих генетических родителей. Поскольку, по словам Пэйна, доноров зачастую уничтожали после изъятия материала, чтобы конкуренты не смогли воспользоваться успешной разработкой. Ведь далеко не каждое такое начинание имело удачное завершение.
Размышляя о том, что, похоже, менять в себе придется гораздо больше, чем походку и повадки, я машинально следовала за Сусаниным по узким извилистым коридорам. Такое ощущение, что их прокладывала та же пьяная сороконожка, что и дороги Ненеи. Да, забейте меня камнями, но я не собиралась устраивать здесь революции — самой бы выжить. А этот мир был слишком чуждым и опасным, чтобы рисковать, высказывая свое «единственно правильное» мнение. Хотя… на моей родине самым страшным оружием последнего времени были СМИ.
