Мнемы разошлись на ура, что, собственно, было ожидаемо. Правда, некоторые партии оказались перекуплены скромными анонимами, постеснявшимися платить с именного счета. Но кто бы это ни был — местные силовые структуры или те, кто каким-то образом был завязан на бизнес Ненеи, никаких требований или предложений от них не поступало. Впрочем, по рукам разошлось достаточно копий, чтобы покупатели обнаружили адрес нашего портала и тонкой струйкой потянулись на созданный форум высказать свое «Фе!». Я потирала ручки. Профессионально холиварить я, конечно, не умею, но видела работы истинных мастеров троллинга. Так что для неопытной аудитории, думаю, будет достаточно. К тому же в качестве наживки мы с Пэйном подготовили и выложили на портал небольшие сценки, не вошедшие в основной ролик. Без музыкального сопровождения — просто маленькие зарисовки действительности, лишь подчеркивающие тему основного мнема. Медленно, но неотвратимо кампания против Ненеи набирала ход…
Найденная мною информация о Верталии — материнской планете тишшэр’тиан — изрядно разочаровала. Изучив подробнее мнемы о данном мире, я убедилась, что посмотреть на инопланетян в их обычной обстановке не удастся — мало того что «кошки» были жуткими домоседами, так они еще очень болезненно воспринимали покушение на границы своих владений, а значит, любое посещение или экскурсию приходилось оговаривать заранее. Мы же задержимся на планете максимум на два-три дня. Этого времени вполне достаточно, чтобы передать девочку родителям и, если повезет, взять попутный груз, но вряд ли хватит на то, чтобы договориться о поездке на острова. Как жаль, а я рассчитывала, что мне удастся создать новый мнем о Верталии, пусть даже совсем небольшой…
Однако глупо надеяться, что я найду что-то интересное за время нашего краткого посещения. Ведь даже космопорт для инопланетников, на который мы планировали приземлиться, находился на специально выделенном тишшэр’тианами острове, где также «ютились» посольские и торговые миссии. Сами аборигены появлялись там только по делам. Так что надежда познакомиться с молодыми симпатичными котятами и слегка их потискать плавно перетекла в раздел несбыточных мечтаний. Я и взрослых-то увижу только мельком, если повезет. А уж попытки их погладить и вовсе подпадают по местным законам под статью о домогательствах. Ну ладно, переживу как-нибудь. В конце концов, вовсе не это было целью полета.
Верталия, словно сочувствуя моему невеселому настроению, встретила нас ливнями и грозами. Непривычно взволнованная и испуганная Мариль нервно облизывала губы, намертво вцепившись в мою руку. Казалось, что девочка не столько рада встрече с родителями, сколько боится ее. Странно…
Вирталу каким-то загадочным образом удалось влезть в полицейские базы планеты, выпотрошить ту, что содержала информацию по пропавшим детям, найти нужный адрес и связаться с родителями Мариль. Впрочем, «посольское гетто» было совсем небольшим, так что полагаю, даже без этого найти их не стало бы большой проблемой. Теперь они ждали нас в небольшой гостинице рядом с космопортом. Пускать нас к себе домой они отказались, а передавать Машку родителям в самом порту не захотели мы — не горели желанием привлекать лишнее внимание, а как поведут себя в такой ситуации родители ребенка, предугадать сложно.
В общем, когда добрались до гостиницы, я была мокрой и злой. Зонтов здесь не было, их функцию выполняли налобные обручи из какого-то тонкого эластичного материала, так называемые скраты, поддерживающие над владельцем силовой купол. Запасного «зонта» у нас не было, а тот, что когда-то принадлежал Дирку, Дарен надел на Мариль. Так что у меня оставался небогатый выбор: промокнуть под дождем, остаться внутри «Летящей» и пропустить все веселье, или стать посмешищем, напялив космический скафандр. Выбор был очевиден, тем более что комбез сам по себе был непромокаем. Ну, а голова высохнет… и, надеюсь, даже не облысеет. Хотя у меня возникло странное ощущение, что Дарен просто не хочет, чтобы я встречалась с родителями Мариль. Да нет, бред все это!
На всякий случай, перед самым выходом я сунула в браслет кристалл для безналичного расчета, перекинув туда сотню кредитов с основного счета нашего «крысиного» предприятия, повторно запросила у Пэйна местоположение отеля и рванула туда, стоило только трапу опуститься в глубокую, словно вскипающую крупными пузырями, лужу. Влетев в двери гостиницы, я тряхнула мокрой косой и огляделась. Народу в холле было неожиданно много. Несколько групп посетителей что-то серьезно обсуждали, сидя в разных концах довольно просторного помещения и не обращая внимания на мое появление. Родителей Мариль можно было узнать с первого взгляда. Они стояли в небольшой полукруглой нише, украшенной несколькими кадками с алыми карликовыми пальмами и незнакомыми мне серебристыми кустами, — высокие, стройные и светловолосые. Одеты в почти одинаковые строгие черные одежды, похожие на военную форму без знаков различия. Ого! Да это, похоже, комбезы высшего уровня защиты. Я подобные только в вирте и видела. И точно знаю — рожки-парализаторы их не пробьют. А уж о цене молчу — суммы, потраченной на пару таких комбезов, вполне хватило бы на покупку небольшого курьерского корабля. Да еще, пожалуй, осталось бы на заправку. Однако непростые у Машки папа с мамой. Я с интересом уставилась на пару. Женщина — поразительно красива: длинные, чуть вьющиеся золотистые локоны, огромные серые глаза, четко очерченные скулы, длинная шея, горделивая осанка. Про таких говорят — порода. Мужчина на ее фоне казался более блеклым, но ничуть не менее «породистым». Мы зря волновались! Эти люди точно не стали бы устраивать в космопорту сцену встречи блудной дочери с криками, объятиями и поцелуями, привлекая к нам излишнее внимание окружающих. И кажется, я начала понимать, почему Мариль выглядела такой испуганной. При взгляде на ее родителей первое, что приходило в голову — девочка получит скорее выговор за неподобающее поведение, чем поцелуй и заверения «как все рады, что она вернулась».
Светловолосая пара, окинув меня весьма пренебрежительным, если не сказать — презрительным, взглядом, снова сосредоточила все свое внимание на входных дверях. Пожалуй, я поменяю свои планы и не стану подходить к ним сейчас. Отмахнувшись от служащего отеля, сначала настойчиво выспрашивающего про моих родителей, а потом попытавшегося предложить номер, я плюхнулась в кресло, стоящее под развесистым алым папоротником с Аркала, и принялась наблюдать за подопытными.
Несколько минут спустя Дарен вошел в холл, ведя Мариль за руку. Женщина дернулась было в сторону дочери, но, взяв себя в руки, замерла рядом с супругом. Дарен кивнул, узнавая, и подвел Машку к родителям. Однако, вместо того чтобы кинуться в объятия, девочка зажмурилась и испуганно прижалась к ноге космонавта.
Отец Мариль направил на нее какой-то прибор, кивнул, словно сам себе, и вежливо произнес стандартное приветствие:
— Доброго дня и ясного солнца, варт Дарен. Мы благодарны вам за возвращение дочери, но не будем долго ходить вокруг да около… Сколько мы вам должны?
Я просто задохнулась от такой наглости. Они вообще за кого нас принимают? Вот и делай после этого добрые дела. Нет, я просто обязана вставить свое веское слово!
— Мне не нужны деньги. К тому же это не я нашел Мариль…
