Поднявшись, я, окрыленная надеждой, шагнула к выходу.
— Да, оно, конечно, надо, — слегка смутился Дарен. — Но знаешь, лорд Растен пригласил нас пожить у него пару месяцев.
— Как «пару месяцев»? — застыла я.
— Потренируемся в сиа-тен, а… катер никуда от нас не убежит! — сообщил Дарен, кивая на застывших бойцов и явно желая меня порадовать. — Редко появляется возможность поучиться у настоящего мастера, так что я согласился.
Я с ужасом уставилась на «мастера» в белом, улыбающегося, словно чеширский кот, перевела взгляд на радостную Машку…
— …! — Память выдала точный, с правильными интонациями и горловой модуляцией монолог Яксена, которым он откомментировал мои попытки полапать его задницу.
Дарен крякнул, покраснев.
Глава 8
ДОРОГИЕ ГОСТИ, А НЕ НАДОЕЛИ ЛИ ВАМ ХОЗЯЕВА?
Не знаешь, что выбрать?
Бери все!
NN
— Тебе смешно, да? — обиженно простонала я, расхаживая по гостиной выделенных нам покоев и стараясь не смотреть на Дарена. Тот растекся по креслу и уже просто икал от смеха. В чем причина такой радости? Да все просто: мне пришлось в подробностях рассказать, с чего это я так остро отреагировала на предложение погостить у серенианского посла. — Дарен, что делать-то?! Она же теперь с меня не слезет!
Хорошо, что перед разговором я предусмотрительно попросила включить глушилку — как-то не хотелось, чтобы местные службы передали мой эмоциональный рассказ потенциальному свекру. Да и вообще, мало ли что нам еще предстоит обсудить? Я с надеждой посмотрела на приемного отца — может, что посоветует?
Космонавт утер невольно набежавшие слезы и… отказался вмешиваться, оставив меня разбираться с проблемой самостоятельно. Он, видите ли, «не считает ее смертельно опасной»! Я взвыла.
Черт! А ведь так надеялась, что он подскажет, как мне безболезненно избавиться от излишне активной невесты. Кстати…
— А с чего такая щедрость? Я думала, тебе подарят какой-нибудь парализатор с алмазной гравировкой и вежливо помашут вслед белым платочком.
— Да я не удивлюсь, если здесь сыграло роль то, что мы не стали просить награды за спасение Мариль, — согласился перевести тему Дарен. — Видимо, отец девочки не пожелал быть менее благородным… и в результате заплатил гораздо больше. Ты, малыш, просто не осознаешь, какая это редкость для несеренианина — поучиться у настоящего мастера сиа-тен! Как только Растен обмолвился о том, что его охрану тренирует Аль’Ролон, я сразу намекнул, что неплохо бы в качестве благодарности дать нам пару уроков. Честно говоря, не ожидал, что он действительно согласится. Серениане, если не заметил, крайне трепетно относятся к национальным богатствам, к которым причисляют и сиа-тен.
— Понятно, значит, получается, сами напросились, — безнадежно вздохнула я. Если бы предложение исходило от посла, то у меня еще был бы шанс уговорить Дарена, но поскольку это инициатива приемного отца, то и пытаться не стоит. И все же…
— Хотя я удивлен, — задумчиво продолжил Дарен. — Видимо, что-то я просчитал неверно.
— Ты о чем? — заинтересовалась я.
— А? Да я был уверен, что лорд Аль’Варин от нас совсем не в восторге.
— Почему это? — возмутилась я. — Мы его дочку спасли, да еще ничего за это не попросили и никаких выкупов не потребовали. В зале я вел себя прилично, да и ты вроде в скатерть не сморкался!..
Дарен рассмеялся и пояснил:
— Ты, Джен, забыл одну маленькую тонкость! Спасти-то ты ее спас, да только потом в своем мнеме показал. Так что благодаря тебе историю Мариль знают миллионы разумных практически во всех концах галактики. Ведь в отличие от клонов ее лицо вы с вирталом ретушировать не стали. Да и я хорош, не подумал… а ведь уже тогда предполагал, что наша принцесса не так проста, как хочет казаться.
— Не понимаю… С ней ведь ничего ужасного не успело произойти, я ее вовремя вытащил!
— Эх, ребенок, какой же ты все еще наивный, — вздохнул космонавт. — То, что она не пострадала, знаешь ты, знаю я… а остальные много чего могут понапридумывать. Врагов у отца девочки, полагаю, более чем достаточно. Так что лорд Аль’Варин оказался в весьма неудобном положении.
Рассмотреть вопрос с такой точки зрения мне как-то в голову не приходило. Нахмурившись, я попыталась оценить ситуацию. Жаль, конечно, что Машка нам не доверяла. Если бы она сказала, что является «золотым ребенком», то скорее всего мы бы додумались замаскировать ее лицо. Причина проста — обычной девочке искренне посочувствуют, а вот девочку-аристократку, имеющую весьма небедных и влиятельных родителей, наверняка попытаются использовать в политических игрищах. Или через нее надавить на родню. Фантазия человеческая изобретательна и жестока, и при желании даже я с ходу могу назвать несколько сомнительных моментов в ее истории. Например, весь полет с Верталии на Ненею девочка провела взаперти наедине с пиратом, и большой вопрос, что он там с ней делал. Судя по ее поведению — ничего ужасного, берег товар, но попробуй это докажи! А ведь достаточно пустить слух, и потом не отмоешься…
— Ты прав, мы здесь здорово облажались, — поморщилась я. — И, если честно, даже не знаю, как можно все это исправить.
— Никак, — спокойно отозвался космонавт. — К тому же ты, насколько мне известно, вообще единственный, кому пришло в голову «маскировать» лица участников мнема. Полагаю, что лорду Аль’Варину об этом нововведении знать не стоит.
Я согласно кивнула. Вот уж точно — не стоит!
— Дарен, а как же Тенувиль? Вдруг мы его упустим?
— Не беспокойся, теперь не упустим — виртал его постоянно отслеживает. А месть… она подождет.
Ну, в этом он прав — наши мертвые подождут, им теперь спешить некуда. Черт! Значит, и правда остаемся.
— Дарен, а ты постоянно связь с вирталом поддерживаешь? — заинтересовалась я. Раз космонавт уверен, что Мервиля постоянно отслеживают, значит, может в любой момент проконтролировать, так? А мне сейчас возможность пообщаться с Пэйном очень не помешала бы!
— Да, хорошо, что напомнил. Тебе ведь учиться надо… — оживился Шарт и, бормоча что-то о предусмотрительно сделанной копии, выщелкнул из браслета небольшой, почти черный кристалл. Затем, продолжая бубнить про ленивых, не желающих учиться мальчишек, усадил меня на подлокотник своего кресла. Я послушно наклонилась вперед. Интересно, что он собирается сделать с этим камнем? Небольшое давление на лоб, в районе крепления левого рога парализатора, и кристалл уже хитро вставлен в паз, казавшийся ранее просто элементом ажурного плетения.
Ну, шика-арно! Я метнулась к зеркалу, дабы убедиться в том, что теперь не просто рогоносец, но еще и инкрустированный «бриллиантами»! Ага, черными… Настроение испортилось окончательно. Если так и дальше пойдет — впаду в натуральную депрессию, а это не дело. Надо как-то избавляться от хандры и стараться найти в данной ситуации положительные стороны. Научусь вот этой сиа-тен. О-очень положительная сторона. По крайней мере уверена — этот ехидный мастер Аль’Ролон с удовольствием положит меня куда-нибудь в уголок местного спортзала. И не один раз… Так, хватит! Думаю позитивно! Что еще? Понаблюдаю за серенианами. Если повезет, то может, и наскребу информации на новый мнем. Угу, о брачных традициях и ритуалах ухаживания. Блин, что-то у меня какое-то неправильное «позитивное мышление» получается. Что ж так не везет-то?
