— Джен, прекращай психовать! — вздохнул Дарен, глядя на мою унылую физиономию. — Ну хорошо, давай разберем, что тебя так расстраивает? Влюбленность Мариль?
— Да, хотя это не самое страшное, — честно призналась я. Машка, как выяснилось опытным путем, жутко упертая особа. А значит, если мы остаемся, то прояснять ситуацию с «невестой» все равно придется, и, вероятнее всего, весьма жестко. Но мне все же не десять лет, как моему физическому телу, так что, как бы ни было это неприятно, укорот я мелкой шантажистке дать смогу. Правда, ссориться и обижать ее совсем не хочется — девчонка и так натерпелась.
— Тогда что? — не выдержал космонавт.
— Я надеялся, что, пока мы гоняемся за Тенувилем, сумею набрать данных для нового мнема. А сидя здесь, у меня это вряд ли получится. Разве что сиа-тен…
— Только если решишь покончить жизнь самоубийством, — перебил меня Дарен.
— Ась?
— Джен, ты чем меня слушал? Я же сказал тебе, что серениане крайне трепетно относятся к своей культуре, в том числе и…
— …к сиа-тен, — закончила я за него. Вот об этом я как-то не подумала. А следовало бы! Например, когда Дарен сказал, что обучение у мастера — большая редкость. И первый вопрос, который я должна была задать — почему не используются мнемы! Либо есть еще что-то, что я пропустила. Туплю. Совсем плохо… Видимо, ситуация с Мариль здорово выбила меня из колеи.
— Дарен, а разве у них соревнований каких-нибудь нет? Даже если они сами не учат, то со стороны же видно. Зрители тех мнемов могли налепить уже целые горы.
— Ты, как и многие, путаешь спортивную сиа-акк и боевую сиа-тен. Конечно, там множество общих приемов, но если смотреть объективно, то они принципиально разные.
Я кивнула, показывая, что поняла его. И как ни странно, действительно поняла. Если проводить аналогии, то это как у нас — есть боевое самбо, которому учат только очень специфичных товарищей в камуфляже, и есть другое самбо, которому обучают малышню в различных секциях. И далеки они как небо и земля.
Выводы следующие: даже если узнаю что-то шоколадно-вкусное, мнем создавать не стоит… разве что исключительно для личных тренировок. Мы с Дареном явно не первые «чужаки», которым перепадает сладкий кусочек, да и среди остроухих аристократов наверняка не все являются бессребрениками и патриотами. А значит, что? Значит, свои кормушки серениане защищают вполне профессионально, раз таких обучающих программ до сих пор нет в свободной продаже. Да и подло как-то получается — подарок продавать. Хотя, признаюсь честно, для того чтобы наше с Пэйном детище выжило, я бы на это пошла. Потому что времени у меня совсем немного. Ежу понятно — оказавшуюся удачной идею тут же подхватят более крупные и конкурентоспособные компании, создающие мнемы, а значит, на рынке надо закрепляться сейчас, пока мы идем впереди. Но в том-то и проблема — удержать интерес публики мне просто нечем. Это, собственно, и есть главная причина моего паршивого настроения…
— Дарен? — Я отошла от зеркала, снова пристраиваясь на подлокотнике кресла космонавта. Тот, явно о чем-то задумавшись, не отреагировал, так что пришлось толкнуть его в плечо. — Дарен, может, спать пойдем?
— А, Джен… Я тут над твоей проблемой размышляю. Тебе ведь мнемы нужны, чтобы развивать свою «песчано-крысиную империю»?
— Ну да, — кисло подтвердила я. — А что, есть идеи? Если ты про алтарь Оттер’Нат, то забудь! Так подставляться я не буду даже ради удержания фирмы на плаву.
— Нет, конечно, — кажется, Дарен даже обиделся, что я так низко оценила его умственные способности. — Я про то, что у нас на «Летящей» есть огромная библиотека уникальных и очень качественных мнемов, которые теперь принадлежат мне. Ну и тебе, как моему сыну, тоже.
— Что? — ошарашенно переспросила я. Это он о чем, какая библиотека?
— Полетные мнемы Дирка, по которым ты учишься, — спокойно пояснил Шарт.
Полагаю, что с открытым ртом и обалдело распахнутыми глазами я выглядела не слишком интеллектуально. Все это время, пока я ломала голову и посыпала обломки пеплом, решение было у меня перед носом. В свою защиту могу сказать только то, что мне бы в голову не пришло использовать мнемы Дирка для собственного обогащения, но подумать-то об этом и поговорить с Дареном можно было?!
Облегчение затопило меня приливной волной. Это возможно. Выбрать для начала мнемы полегче, добавить заставку с песчаной крысой, сделать замануху на более сложные «уровни». Это действительно выход! И я уверена, народ пойдет. И будет возвращаться снова и снова, потому что Дирк был гением, рожденным в небе. И мнемы у него такие же — сумасшедше-завораживающие.
— Спасибо, Дарен! Я… я укажу авторство! И не только мы, другие тоже будут его помнить… — Я обессиленно сползла с подлокотника в кресло к Шарту, практически усевшись ему на колени, уткнулась лбом в плечо и глухо всхлипнула. Тот погладил меня по голове, словно маленькую, вздохнул и тихо позвал:
— Пошли спать, ребенок. Сегодня был долгий день.
Только на третьи сутки я нашла себе укрытие — глубокую оконную нишу в местном аналоге то ли библиотеки, то ли музея с рукописными манускриптами. Натаскав подушек и приспустив тяжелую портьеру, можно было часами сидеть там, обучаясь и болтая с Пэйном и избегая внимания некоторых гиперактивных поклонниц. Иногда удавалось связаться через портал с Яксеном, и мы взахлеб жаловались друг другу на жизнь и извергов-преподавателей — ему тоже приходилось несладко, «дед» решил воспитать из парня достойного потомка и взялся за него всерьез. На самом деле ни он, ни я вовсе не были против учебы, но поныть, чтобы слегка сбросить стресс — это ж святое!
Нет, не подумайте, гостевые комнаты нам выделили сразу, просто в безопасности я перестала себя чувствовать в первое же утро, когда счастливая Машка разбудила меня, прыгая по кровати — и по мне, кстати, тоже, и сообщила, что мы идем смотреть пруд с какими-то жутко редкими радужными текрале. Вот радости-то! Когда я поинтересовалась, каким образом она оказалась в гостевой комнате, она искренне удивилась и просветила меня, что семья посла имеет доступ в любое помещение замка. Радости стало еще больше… с кем бы поделиться?
Плетясь по ухоженным дорожкам вслед за Мариль, я размышляла о том, стоит ли сейчас поговорить с девчонкой или подождать более подходящего случая? Вроде с поцелуями не пристает, про свадьбы не рассуждает. Может, сама передумала? Было бы здорово… но, зная нашу женскую натуру, надеяться на это не стоит. Ладно, подождем. Ну, и где там эти редкие звери, которых просто необходимо посетить с утра пораньше? А то ведь так и завтрак пропустить можно…
Обещанные текрале оказались обитателями небольшого, удивительно чистого и явно рукотворного пруда. Впрочем, последнему, глядя на «вылизанный» парк с аккуратно подстриженной травой и отформованными кустарниками и деревьями, удивляться не стоило. В прозрачной воде было видно, как по песчаному дну ползают улитки, удивительно крупные, размером с мою ладонь, не меньше. Витые раковины брюхоногих переливались необычайно насыщенными, яркими и чистыми цветами. Причем поверхность раковины была не просто статично «раскрашена» раз и навсегда: цветовые пятна вспыхивали, словно драгоценные опалы, медленно перемещаясь по поверхности в каком-то загадочно-гипнотизирующем ритме и заставляя неотрывно смотреть на владельца радужного чуда.
