Полагаю, что такой отповеди она не слышала ни разу в жизни. Жестоко? Несомненно. Вот только у меня за спиной нет толпы телохранителей и влиятельной семьи, свой второй шанс на жизнь я уже получила и боюсь, что третьего не будет.
Машка ведь даже не поняла, насколько близко я подошла к черте этого «третьего шанса» благодаря ее любопытству и легкомысленному желанию заполучить в поклонники своего «принца». И хорошо, что не поняла. Теперь главное, оставаясь в пределах вежливости, держаться от серенианки подальше. Не хотелось бы, чтоб обиженная отказом девочка попыталась снова «разговорить» меня. И нет никакой гарантии, что мне повезет во второй раз! А ценой подобной доверчивости вполне может стать моя жизнь. И не только моя. Дарен ведь тоже наверняка пострадает — начиная с потери торговой лицензии за сокрытие информации от просхов и контакты с выходцем из закрытого на джантэр-карантин мира до физического устранения. Нет, это слишком дорогая цена и слишком большой риск.
В течение недели, последовавшей за этим разговором, я старалась избегать встреч с Мариль, хотя и чувствовала себя при этом на редкость мерзко, словно сама стала предателем. Но я действительно не видела для себя других путей. Единственный выход, который нашла — постараться не думать об этом. Абстрагироваться от окружающих, создать внутри оазис тишины и спокойствия… и максимально увеличить нагрузки на тренировках, выкладываясь по полной. Было бы смешно, если б не было так грустно, но мое состояние «нирваны» дало весьма неожиданные плоды. Я научилась видеть. Изящные «танцы с ветрами» оказались всего лишь внешней стороной сиа-тен, на самом деле это был способ управления энергией. Тело человека, стоявшего напротив меня, неожиданно окутывалось тысячами невидимых ранее мерцающих нитей. Легкие касания и маневры уклонения, заученные до автоматизма, обретали смысл — сейчас я видела, как каждым движением пытаюсь взаимодействовать с энергетическим полем противника, подавить его. Невероятно! Если бы я верила в магию, то сказала бы, что это она. И в такие моменты становилось безумно жаль, что у меня на изучение этого удивительного искусства всего два жалких месяца. Так обидно!
Ролон отступил и улыбнулся:
— Наконец-то! Еще немного, и я решил бы, что ошибся…
Я потрясенно вскинула глаза. Но откуда? Как он мог знать, что я смогу почувствовать и увидеть это? Непонятно… Хотя теперь я догадываюсь, почему не существует мнемов по сиа-тен, а все знания передаются ученикам Мастерами. А еще подозреваю, что нашла основную причину по которой серенианская СБ так мечтает найти «создавшую» меня лабораторию.
— А Дарен? — не удержалась я.
— Хороший воин. Даже отличный… Но, к сожалению, видеть он не может, — пожал плечами сэнсэй. — Впрочем, как и остальные ученики, встреченные мною здесь.
Мастер Ролон замер, а потом кинул на меня непривычно расчетливый взгляд.
— Ты — редкий случай. Не один из нас, однако благословлен этим удивительным даром. Я мог бы сделать тебя своим учеником официально… и тогда тебе не придется мотаться по мирам в компании Серого торговца. Ты ни в чем не будешь нуждаться, у тебя будет целая жизнь на то, чтобы постичь искусство сиа-тен. Я не могу настаивать, но все же подумай об этом.
Мастер Ролон мне нравился — сдержанный, крайне скупой на похвалу, порой насмешливый до ехидства. Я чувствовала, что его предложение ученичества было искренним. Но удивило другое — на ужине в тот же день неожиданно добродушный и внимательный лорд Растен также попытался уговорить меня остаться на Верталии, обещая Дарену «позаботиться о сыне, как о собственном ребенке». Однако! Лихо у них тут разведка работает…
Вынырнув из воспоминаний, я посмотрела на космонавта, наблюдающего за погрузкой, и окинула беглым взглядом корабль. «Летящая во тьме», обычно похожая очертаниями на капельку, сейчас приподнялась на опорах, давая доступ к главному грузовому трюму, и больше напоминала задорную запятую. Нет, я не жалела о своем выборе. Да и, полагаю, Ролон всерьез не ждал, что я соглашусь. Дарен и Пэйн стали значить для меня слишком много, чтобы отказаться от них. Не просто деловые партнеры — семья, пусть и странная. Дарен… Как жаль, что я не смогу поделиться с тобой полученным прощальным подарком. Ты бы оценил, я знаю! Улыбнувшись, ласково погладила браслет, обогатившийся тремя кристаллами. Я была не права, говоря, что мнемов по сиа-тен не существует. Они были. Но сделать такой мнем мог только Мастер. И только для своего ученика, способного видеть. Для остальных там были просто… танцы с ветрами.
Машинально проследив, как автопогрузчик споро снимает с платформы последние слитки акрела и бесшумно исчезает с ними в глубине трюма, я поняла, что пора сказать Верталии последнее прощай. Три тонны редкого, баснословно дорогого металла, почти вдвое превосходящего по стоимости «Летящую», отправлялись с нами на Корен-Та — молодой, бурно развивающийся мир на границе с территорией терианского анклава. Сначала мне показалось странным, что Тенувиль решил обосноваться именно на этой планете, но стоило поразмыслить и вспомнить, что бурное развитие бизнеса практически всегда связано с не менее бурным развитием преступности, а также возможностью срубить «легких денег», как причина такого выбора становилась очевидной.
Вежливо кивнув напоследок провожающим, я оттолкнулась от опоры корабля и отправилась к трапу. На душе было удивительно легко — я совершенно осознанно отдала предпочтение полету в неизвестность, отказавшись от удобства и стабильности Верталии. Раньше я, вероятнее всего, сделала бы более рациональный выбор. Я изменилась. Произошло это как-то удивительно буднично, незаметно и исподволь, но результат почему-то совсем не расстраивал…
Часть III
МЕЛОЧИ, СПОСОБНЫЕ ИЗМЕНИТЬ СУДЬБУ
Глава 1
ПЕРЕД СМЕРТЬЮ НЕ НАДЫШИШЬСЯ
Только-только жизнь наладилась! Вдруг бац… отпуск кончился.
Автор неизвестен
Перелет на Корен-Та занял более трех стандартных месяцев и был удивительно спокойным. Может, кто-то счел бы его скучным, но я откровенно наслаждалась. После Ненеи и двух напряженных месяцев в посольстве, когда я ни на минуту не могла расслабиться, в любой момент ожидая от Машки очередного подвоха, четко распланированный график занятий стал настоящим бальзамом на раны. Также спокойствия добавляло понимание того, что теперь я знаю об окружающем мире достаточно, чтобы выжить в нем самостоятельно. Я не ошиблась, доверившись Дарену и Пэйну — первый заменил мне отца, а второй стал другом и партнером. В общем, я смогла полностью сконцентрироваться на обучении, не отвлекаясь на переживания и мысли о том, что в любой момент могу снова оказаться одинокой и беззащитной. Да и, говоря откровенно, скучать было совершенно некогда.
А еще можно было наконец-то перестать бояться «закона». У меня есть семья, легальное прошлое и даже собственное дело. Правда, враги тоже появились. И неслабые. По-моему — более чем достаточная причина, чтобы вгрызаться в обучающие мнемы с настойчивостью буровой установки.
