– Ну вот, – Игорь пожал плечами, – вопрос исчерпан. Олег пока позанимается работой по своему направлению, но я, конечно, постараюсь подыскать для него что-нибудь поинтереснее.
На том и разошлись. Пока девушки еще болтали с Игорем, Олег накинул куртку и вышел на крыльцо. Пахло снегом – так не пахнет в большом городе, где этот едва уловимый запах напрочь забивает бензиновая вонь. Уже стемнело, между деревьями проглядывала большая белая луна, похожая на равнодушный глаз.
Волков спустился с крыльца, сметая снег с тяжелых металлических перил. С утра, казалось, прошла целая вечность.
Он прошел до калитки и вдруг заметил за оградой скорчившуюся фигуру.
Это была женщина. Сначала она показалась Олегу старухой, но, подойдя поближе, он с удивлением разглядел при свете фонаря, что она, видимо, еще молода – на лице нет морщин, а волосы, хоть и спутанные, совсем не седые.
Женщина что-то бормотала, а еще от нее исходил металлический перезвон, словно переговаривались медные колокольцы.
Волков вслушался.
– Не тот, не тот, не тот, – говорила она скороговоркой.
– Все в порядке? Вам помочь? – спросил он, открывая калитку.
Незнакомка испуганно отшатнулась.
– Не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого! Вам нужна помощь? – повторил он.
– Не тот, не тот, не тот… – снова забормотала женщина.
Олег разглядел, что она перебирает ключи, подвешенные на большое проржавленное кольцо.
– Вам нужен ключ? – спросил он.
Волков и не ждал ответа, понимая, что перед ним ненормальная, но она вдруг посмотрела на него и ответила:
– Ключ нужен всем. Я справлюсь, у меня получится.
И снова принялась лихорадочно перебирать свою связку.
– От чего ключ? Что за ключ? Вас, может, проводить до дома?..
Она уже то ли не слышала, то ли не хотела слышать его и вдруг, вздрогнув, отступила и, скользя и едва не падая, побежала по дорожке.
– Местная сумасшедшая, – раздался у уха голос Игоря. – Алиса уже видела ее сегодня.
– А что за ключ она ищет? – спросил Олег.
– Да кто ее знает. Видимо, ключ, который открывает все двери, – усмехнулся Игорь.
– Я бы тоже от такого не отказалась! – вмешалась в разговор Ника, которая вместе с остальными подошла к калитке.
* * *
Алиса снова падала в черную бездну.
– Настя! Настя! – звала она, срывая голос.
Ей все казалось, что несчастная где-то рядом, но никто не откликался. Горло сжалось от ощущения безнадежности. Здесь, за границей привычного мира сна, даже в глотке горчило, а слюна во рту становилась противно-тягучей, смолистой.
– Настя! – снова крикнула Алиса. За спиной что-то отвратительно хлюпнуло. Оглянувшись, девушка заметила пузыри на черной поверхности земли – такие вздуваются в болоте, да и почва под ногами казалась зыбкой – того и гляди провалишься.
Стараясь не думать об этом, Алиса пригляделась и заметила чуть поодаль человеческий силуэт. Настя? Но подбежав, девушка ощутила укол разочарования: нет, мужчина. Возможно, тот, с которым они уже встречались в этом месте, а возможно, другой – лицо казалось смазанной маской, и не разглядишь.
– Вы помните меня? – Девушка присела перед человеком на корточки.
– Помню, – неожиданно ответил он. – Ты как фонарик. Я не помню, что это такое, но мне почему-то кажется, что ты на него похожа…
– Вы не видели здесь девочку? Ее зовут Настей.
– Кто же здесь помнит свое имя? – Он усмехнулся. – Хотя…
Человек замолчал. Он, кажется, не смотрел на Алису и, похоже, забыл о ее присутствии.
– Мы говорили про Настю… – попыталась напомнить девушка.
– Имена имеют значение, – пробормотал человек, обращаясь куда-то в пространство. – Настя, Настенька – это хорошее имя. Оно располагает. А короткие, жесткие имена, например Ада, настораживают… Настенька – это голубое или, скорее, васильковое… Что такое васильковый?
Алиса вздохнула. Совершенно очевидно, он не встречал девочку. А если даже встречал, то тут же позабыл об этом. Спрашивать бесполезно.
По-хорошему, его самого спасать нужно, вот только как. Вернее, куда. Нужно найти тело, и тогда заблудившейся душе будет куда вернуться. Сейчас она бесприютна.
После прошлой встречи Алиса уже пыталась узнать хоть что-нибудь об этом человеке, но разве найдешь его среди тысяч больных и умирающих, лежащих в беспамятстве?.. Даже Олег, впервые на Алисиной памяти, не справился. На заданный в поисковике запрос он нашел лишь статьи психиатра, подписанные именем Чернова Андрея Михайловича, работавшего над сумеречными расстройствами сознания. Возможно, именно этот человек и способен дать зацепку, но он был в отъезде и на письмо ответил, что не консультирует и не видит необходимости встречаться.
Нить оборвалась.
Если бы он хотя бы мог вспомнить свое имя!
– А у вас какое имя: спокойное или тревожное? Какого оно цвета? – задала девушка наводящие вопросы.
Мужчина снова надолго замолчал.
– Я думаю, оно красное. Тревожно-красное, – произнес он наконец…
Как и в прошлый раз, Алису выбросило из сна резко, словно ее толкнули. Поднявшись на кровати, девушка не сразу поняла, почему вокруг незнакомая обстановка. Казенный гостиничный номер ничуть не напоминал уже обжитую уютную комнату в общежитии. А еще очень недоставало Маркизы. Девушка тихо, чтобы не разбудить спящую на соседней кровати Юлю, встала, подошла к окну и вгляделась во тьму, словно надеялась найти в ней ответы. Но ответов, конечно, не было.
Замерзнув, Алиса вернулась в кровать и опять заснула, на этот раз спокойнее.
А с утра началась суета. Они, едва заглянув в офис, поехали в реабилитационный центр. Заниматься делом было приятно. Наконец-то Алиса чувствовала себя нужной и приносящей пользу. Юля, Ника и Влад думали точно так же. Дети уже узнавали их и радовались приходу. У Влада, кстати, открылся актерский талант, и парень стал разыгрывать для детей маленькие кукольные спектакли, собиравшие все отделение. Вскоре смотреть представления приходили не только дети, но и взрослые.
Маленькие пациенты отнимали все внимание, поэтому, занимаясь ими, Алиса забывала о проблемах. Единственное, что ее тревожило, – это Настя. В состоянии девочки не замечалось никаких изменений, пробиться в ее кошмар Алиса не могла, а потому часами смотрела на заострившееся детское личико со стянутой в рубцы кожей на правой щеке. Если бы только получилось помочь несчастной!.. Но как?..
После дня, проведенного в реабилитационном центре, все были уставшие, но радостно-возбужденные.
– Алиса, ты молодец! – говорила Юля, опиравшаяся на руку Влада – похоже, их отношения стремительно развивались. – Как хорошо, что ты смогла проникнуть в сон больной малышки и помогла ей.
