Зачерпнув снега, Олег потер им лицо так, что сразу же запылали щеки. Стало немного легче. Нельзя поддаваться эмоциям – они ведут прямиком в бездну. Нужно быть умным и терпеливым. Да, это адски сложно, Волков даже не представлял, насколько. Но он вступил в игру и нужно держаться. Нужно. Кто еще, если не он?!
На крыльце появилась Ника и с беспокойством посмотрела на Волкова. Он кивнул в ответ, мол, все в порядке, и бывшая староста, не говоря ни слова, скрылась за дверью.
Олега действительно стало отпускать.
Он понял это потому, что мгновенно замерз. Ну что же, нужно возвращаться и браться за дело. Забрав куртку, он отправился в контору и увидел у ограды знакомую скорченную фигурку, вокруг которой всегда слышался легкий перезвон. Наверное, у сумасшедших свой метаболизм, иначе как эта женщина не мерзнет в расхристанных одеждах.
Олег подошел к ней и зачем-то поздоровался.
Женщина тоже взглянула сквозь висящие патлы, часть из которых была заплетена в мелкие косички.
– Ключи, – проговорила она. – Все дело в ключах. Нужно найти правильный, но это сложно, очень сложно. Иногда дубликат и не отличишь от настоящего, ведь правда? Правильный ключ откроет любую дверь.
Она говорила связанно, и было ясно, что женщина не глупа и, видимо, имеет какое-то образование. «А вдруг, – подумал Олег. – Почему бы не попробовать?»
– Мне очень нужен правильный ключ, – сказал он, замирая.
В компьютерных играх или книгах после такой вот фразы герой получал именно то, что ему требовалось. Казалось бы, случайно, у первого встречного человека. Хотя эту сумасшедшую не назовешь первой встречной – уж очень часто она попадается на пути.
– Никогда не знаешь, какой ключ правильный, – повторила она. – Правильный ключ открывает вероятности. Если найти его, можно все изменить.
– Я хочу изменить. Но не все, а кое-что, – обод ренный ее связанной речью и неожиданной разговорчивостью, поспешно ответил Волков.
Но просветление оказалось недолгим.
– Берегись дубликатов – они всегда хуже оригиналов, – пробормотала женщина и, потеряв к собеседнику интерес, снова судорожно принялась перебирать связку ключей.
Сколько Олег больше ни спрашивал, ответа не получил. Женщина словно перестала его видеть.
– Что, поболтать захотелось? – спросила Наташа, когда Волков вошел в пафосное здание их филиала.
Помощница Игоря стояла у окна, даже не скрывая, что наблюдала за тем, что происходит.
– Так, – Олег скривился. – Совсем чокнутая. Игорь слишком добр, что не гонит ее отсюда.
– Это точно! – с готовностью подтвердила Наташа. – Тысячу раз ему об этом говорила! Он с ней возится, подкармливает и мне прогонять строго-настрого запретил! Вот она здесь и шастает, кошка приблудная…
«Вот дура», – дал про себя определение Олег, а сам улыбнулся:
– Может, начнем рабочий день с чая?
Наташа покосилась с удивлением – что-то новенькое.
– Вы привлекательная, и я – чертовски привлекателен. Чего же терять время – идем чай пить. – Улыбка Волкова стала еще шире.
– Ну… – Наташа кокетливо поправила бантик на кофточке, откровенно подчеркивающей ее далеко не лучшие стороны.
Следующие полчаса дались Волкову нелегко, но прошли не зря. Он получил довольно много полезных сведений.
Игорь был сыном обеспеченных родителей и любимчиком судьбы, так что неудивительно, что его помощница, тоже учившаяся в академии, но отчисленная еще на первом курсе, была влюблена в него беззаветно.
Познакомились они уже в Валдае, когда Игорь, окончив академию, нашел Наташу и неожиданно для нее предложил работу. Девушка была счастлива, потому что как раз успела разувериться во всем и работала официанткой в затрапезном кафе.
Игорь с жаром взялся за обустройство своего филиала. Вложил в строительство здания собственные деньги и даже приплачивал помощникам из собственного кармана. Дел в Валдае было немного, но Игорь ревностно брался за все и буквально через полгода основал реабилитационный центр, опять-таки на свои средства.
Сумасшедшая появилась примерно в это же время, раньше Наташа ее не видела, но, судя по наблюдениям Олега, люто ненавидела за внимание начальника.
– Ладно бы она ценила то, что для нее делают, – возмущалась девушка. – Так ведь эта… – Она поискала подходящее цензурное определение и, видимо, не нашла. – Эта самой черной неблагодарностью отвечает. Сама толчется здесь, ест за наш счет, а Игоря ненавидит! Я видела, однажды едва глаза ему не выцарапала! Вот ведь тварь, прости господи!
Олег кивал, впитывая информацию как губка, и отчаянно ругал себя за то, что до сих пор не удосужился подружиться с Наташей. Нужно было сделать это сразу же, а он отшатывался. Ясно же, что, несмотря на кокетство, посягать на него девушка не собирается. Ей просто требуется общество и повод поговорить о любимом начальнике – а что может быть лучше? В данный момент их цели абсолютно совпадают. Пусть она говорит, а он будет слушать. Идеальный вариант!
Закончив чаепитие, Олег искренне поблагодарил Наташу за вкусные булочки и приятную беседу. Кажется, не избалованная мужским вниманием помощница была искренне счастлива.
Приступив к своим ежедневным обязанностям, Волков продолжал обдумывать информацию. Нужно собрать как можно больше сведений о самом Игоре, его филиале, реабилитационном центре, сумасшедшем доме и той несчастной ключнице, которая бродит в окрестностях. Все это как минимум его займет, а как максимум окажется полезным. Уверенности, что он взял нужный след, пока не было, и тем не менее пока что это его единственная зацепка. Единственная выпавшая карта. Почему бы не разыграть ее и не посмотреть, что из этого выйдет. Нельзя выпускать ни одной нити, попавшей в его руки.
Параллельно с работой Олег запустил поиск. Благо компьютер ему не требовался.
Отключить эмоции и заняться делом – вот то, что ему поможет.
* * *
Отключить эмоции и заняться делом – вот то, что ей поможет.
Алиса так и поступила. В реабилитационном центре их, как всегда, с нетерпением ждали. Появление гостей воспринималось и детьми и взрослыми как настоящий праздник. Приехавшая на своей машине пара быстро познакомилась со всеми, но Алисе показалось, что ей самой Андрей и Ирина задают едва ли не больше вопросов, чем находящимся на излечении. Говорить о себе девушке не хотелось, но, как в раздражении показалось Алисе, они довольно неуклюже возвращались к этой теме. Панова толком не помнила, чем психиатры отличаются от психологов, но и тем и другим инстинктивно не доверяла, ей не нравилось, когда кто-то хочет влезть в душу, тем более с достойной иного применения настойчивостью. Она отвечала сухо, и в конце концов Ирина, лучше понявшая ее настроение, потянула жениха за рукав.
Занимаясь с детьми, Алиса несколько раз оглядывалась на Игоря, но он пока не спешил отвести ее в палату к Насте и приступить к тому, что Алиса считала своим долгом. Она так хотела вытащить девочку, что не могла сосредоточиться ни на чем другом и заслужила несколько недоумевающих Юлиных взглядов.
