Обожавшая тискать Шоню Аэсоннэ повиновалась без звука.
– Так-то лучше, мряу. С возвращением домой, хозяйка! С возвращением, Чаргос, Аэсоннэ, Эртан, Зося!
И страж-кот церемонно и донельзя забавно поклонился, прижимая лапу к груди – в явное подражание картинкам в книгах, где благородные витязи приносили клятву верности своим королям – или дамам сердца.
* * *
– Опять уходить, хозяйка! Мряу, ну только-только ведь вернулись!
– Понимаю, Шоня, страж-кот мой верный. Да только хозяина найти требуется, сам видишь.
– Вижу, – понурился страж-кот. – Но дом сохраню, хозяйка! Нечисть тут теперь вся меня слушается… кабы не я, им бы вообще негде приткнуться было бы.
– А кто дома вокруг нашего разнёс?
– Да погорельцы сами же и разнесли, – совсем по-человечески вздохнул страж-кот. – Злы они были – не передать. В трактире от первого огнешара тьма народу погибла-погорела, ну, тут оставшиеся совсем разум потеряли…
– Трудно их винить, Шоня.
– Трудно, мяу, хозяйка. Да и не виню. Погорельцы пошли разбредаться, по уцелевшим домам, хозяева, в общем, и не против были, а тут кто-то крикнул, что, мол, ведьма… ох, извини, хозяйка…
– Ничего, Шоня. Продолжай. Ведьма – это я, так?
– Так… В общем, слово за слово, а потом и стенка на стенку. Кто-то тебя защищать попытался, кто-то и впрямь рад был, что твои «чары» их защитили… в общем, не сошлись погорельцы с уцелельцами, так сказать. Погорельцев-то куда больше оказалось. Взяли они верх, побили-пограбили… но к нашему дому, само собой, подступиться не смогли!
– И опять же молодец, Шоня. Эх, прости, ни сливок, ни сметаны сейчас в Поколе днём с огнём не добудешь…
– Это ничего, хозяйка! Ничего! А мяуса я себе и сам добуду, если что.
– А куда ж народ потом делся?
– Маги явились, хозяйка. Много. Две дюжины. В раззолоченных одеждах, с посохами, что твоя ювелирная лавка.
– Быстро это они…
– Быстро, – согласился Шоня. – На воздушном корабле прибыли. Чуть ли не из самой столицы. И из-за моря.
– На воздушном корабле? – хором изумились близнецы.
– На нём самом, – важно заявил страж-кот. – Два баллона чародейских газов, винты этакие здоровенные, магическими причиндалами обвешан от киля до клотика. И народ отсюда того, убрали.
– Как убрали?
– Да вот так и убрали, хозяйка. Король Саввиоль наш, светлое величество, прислал рескрипт, что-де, мол, всем добрым обывателям Поколя надлежит покинуть селение. Кого в Синехатовку отправили, кого в Хеммерсит, кого и в Беллеору. Маги, дескать, убедили короля помочь погорельцам. Всем щедро отсыпали золота.
– И это при всем известной скупости его величества, – заметила Клара.
– Ага, золота много отсыпали, – повторил страж-кот. – Народ и подался кто куда.
– Ловушки магические оставили? – Клара озиралась по сторонам. Ещё совсем недавно она отнеслась бы к любым волшебным устройствам, сработанным магами из Беллеорской гильдии, с вполне понятным пренебрежением. Раньше, но не теперь.
Шоня задумался.
– В кругу, что мы очертили, когда огонь останавливали – точно нет. А вот в остальном Поколе…
– Я слетаю, – тотчас вызвался Чаргос. – Слетаю и посмотрю!
– Никуда ты не полетишь, – отрезала Клара. – Нам скорее всего тут вообще оставаться нельзя будет. Найти вашего папу – и… и подальше от этих мест. Воевать с чародеями Беллеоры, даже если они все дружно рехнулись, – не наша забота.
– Дом оставить? – зашипел негодующе страж-кот. – Да как же его оставить, тут ведь не только он, тут и весь мелкий народец, я ж за него в ответе!
– Шоня, – Клара нагнулась к рассерженно встопорщившему хвост четвероногому воину, – нам надо отыскать Сфайрата. Понимаешь?
– Конечно, понимаю! Чего ж тут не понять! Ты, хозяйка, мр-р-р, идёшь его искать. Я – дом сторожу. Ты не бойся, хозяйка, у меня все домовики вымуштрованы уже, строем ходят! Муха не пролетит, заклятье не проскользнёт!
– А что же эти королевские маги, – медленно сказала Клара, – даже не озаботились тем, почему в вашем кругу все дома от пожара не пострадали? К нашей двери что, так и не подошли?
Страж-кот забавно помотал головой. С годами Шоня освоил множество человеческих жестов.
– Не подходили, хозяйка. По спалённому – шлёндрали туда-сюда, вынюхивали на пепелище что-то. Но чтобы круг перейти – ни-ни. Словно отпорное заклинание действовало. А вот на погостах всё мало что не вверх дном перевернули.
Близнецы многозначительно переглянулись.
Клара застыла. Маги Беллеоры вели себя совершенно не так, как им следовало.
Впрочем, совершенно не так, как ему следовало, вёл себя и Гент Гойлз.
Гент Гойлз, с которым Клара едва справилась.
Гент Гойлз, что оставил Кларе свой странный кристалл.
Разумеется, Клара держала опасную штуку под тройным колпаком и под целой пригоршней защитно-отпорных чар, приняв все меры, чтобы её не подслушивали и за ней не подсматривали.
Но что, если этот кристалл был способен и на что-то ещё?
Не случайно же Гойлз оставил его ей, ой, не случайно!
Всё это не нравилось Кларе донельзя. В дела тихой и мирной Веллеи вмешались новые силы, и чародейка готова была поклясться, что они, силы эти, наблюдали за происходящим уже достаточно давно.
Так или иначе, отсюда надо было убираться.
И уж конечно, ни за что не оставлять здесь Шоню.
Пусть дом сожгут, пусть его разграбят, но своего страж-кота она им не оставит ни за что!
Вот только как ещё уговорить этого бесстрашного упрямца…
– За мной, – бросила детям Клара, шагнув через порог. – Будем собираться. Ничего им не оставим!
– Кому «им», мам? – первой выпалила Аэсоннэ. – Чего «не оставим»?
– Ничего не оставим, – мрачно сказала чародейка.
– Мы ж за папой! И сразу назад!
Клара молча закрыла за ними дверь. Задвинула оба засова и, не думая, прибавила ещё пару старых-добрых заклятий из арсенала родной Гильдии.
Всё, что творилось в Поколе последнее время, было совершенно неправильным. Ирма. Пожар. «Королевские маги». Воздушный корабль – Клара и слыхом не слыхивала, что такие вообще есть хоть где-то в Кимме.
Что-то очень, очень странное затевалось здесь, вокруг её скромного жилища.
Многое с собой они унести не могли. Всё хоть сколько-нибудь ценное отправлялось в глубокий погреб.
– Ма-а-ам! Я без этого не могу! Не могу-у-у!
– Тихо, дочка. Ты и так уже дюжину колец взяла. И столько же бус.
