Как Восставшему удалось вытащить этакое чудовище? Вырванное из своей среды, что оно могло? Только отчаянно пытаться вернуться назад. И оно пыталось. Увы, мы не могли ему это позволить.
Огромный распростёртый Хедин, лишённый тела, тянущийся по ниточкам силы к самым дальним пределам Упорядоченного, глядящий на сущее миллиардами глаз, такой же равнодушный и расчётливый, как само естество, смотрел на крошечную частицу себя, раскалённую, словно метеор в ночном небе, обрушивающуюся на чёрную стену Неназываемого.
Хедин в своём прежнем виде чуть отстранённого, чуть насмешливого, порой несколько циничного Истинного Мага, не смог бы это сделать. Только его суть, «истинный Хедин», отделённый от всего лишнего, был бы на это способен…
Всё равно что в здравом уме и трезвой памяти резать собственную руку, наделив её при этом способностью говорить.
Или – ещё жёстче – медленно убивать собственного ребёнка.
Такое случалось и случается, но это – безумие. Помутнение разума. Его распад, иссечение всего, что отличает его носителя от животного.
Но Хедин смотрел и ждал. И корил себя, что слишком долго не мог собраться с духом и проделать это. В конце концов, быть может, сумел бы отыскать пресловутое «начало Пути». Заповедь «Если работает – не трогай» хороша, конечно, но всё-таки не для Нового Бога, ответственного за всё Упорядоченное.
Где-то здесь сейчас и названый брат Ракот, но его Хедин не разыскивал специально. Не должно быть никаких искажений, он обязан отрешиться от всего, стать поистине тем, кто взирает, кто видит и чувствует, но сознательно не действует.
С тем чтобы Закон Равновесия не обрушился бы на него за то, что сейчас должна сделать его собственная частица.
Чувства – включая ужас, боль, отчаяние, надежду – остались в том, что неслось на соударение с чёрной стеной, с пределом, за которым уже нет ничего, кроме Неназываемого.
Хедин-исполин и Хедин-лилипут. Хедин-гигант, касающийся границ Хаоса, заполнивший собой Упорядоченное, и Хедин-частица, сжавшаяся до размера меньше самых мельчайших кирпичиков Сущего. Один должен остаться, другой – сгинуть.
Это правильно и хорошо, так поступают истинные боги. Жаль, думал огромный распростёртый над Сущим Хедин, жаль, что он так долго собирался – но такие заклятия пускают в ход только в особых, очень особых обстоятельствах.
Он знал, он чувствовал, что сила претерпевает странные возмущения и трансформации по всему Упорядоченному. Чувствовал и не мог понять, откуда это взялось; в вечное и неизменное движение магии вмешалось что-то новое, сразу несколько новых действующих начал пробудились к жизни, но сейчас распростёртый надо всем Хедин видел общую картину – но не мог различить ни одной детали.
Крохотная частичка, могущая промчаться через всё сущее, не задев ничего на своём пути, достигла последнего рубежа. Здесь всё кипело, рвалось, рушилось и горело, здесь лопалась сама ткань пустоты, обращаясь в такое «ничто», которое никогда не смогло бы сделаться «чем-то».
Но теперь пустоты недоставало. И сама она сделалась иной, совершенно иной.
Кто-то сказал бы – Хедин падал.
Кто-то сказал бы – он летел.
Кто-то – что он шёл на таран.
Кто-то – что жертвовал собой, во всяком случае, некоей частью себя.
Все были б и правы, и неправы одновременно.
Крошечная живая частичка, огненная нить, пронизавшая бушующий хаос поглощаемой пустоты, мчалась навстречу Неназываемому.
Чёрная стена поднялась, насколько хватало взгляда. Ни остановиться, ни даже свернуть – не зря же набрана такая скорость, не зря даже безумное течение Великой Реки, само время, чудовищно ускорившись, помогало Хедину.
Хедин-исполин обязан был смотреть, как гибнет его крошечный двойник. Смотреть и запоминать всё увиденное, до мельчайшей детали. Иначе его смерть окажется бессмысленной.
Чернота затопила всё вокруг. Она по-прежнему монолитна, неразрывна, на ней не за что зацепиться взгляду.
Удар.
Касание.
Соприкосновение.
Огненная нить вонзилась в громадную чёрную сферу раздувающегося логова – или пасти – Неназываемого.
* * *
Хедин-исполин, Хедин, сам сделавшийся Лишённым Тела, видел и ощущал всё.
Он увидел и Ракота, увидел и Сигрлинн. Видел Айвли и других альвов, видел Асгард и асов, видел Обетованное и своих собственных подмастерьев.
Видел наступающих на Обетованное, но заставил себя не замечать их. Сейчас он ничем не мог помочь защитникам своих собственных владений.
Но на Ракота он взглянуть мог. Очень кратко, но мог. Он, большой Хедин, не крошечная его частица, атакующая сейчас твердыню Неназываемого.
Брат Ракот резко замер на мгновение. Вокруг него плясал дикий хоровод силы под водительством Древних, но Ракот тем не менее замер, глядя вверх. Взгляд его сделался вдруг совершенно безумным, как у берсерка.
Сигрлинн замерла в воротах громадного, грозного, но изрядно обветшавшего замка. Бело-огненные волосы, обратившись в длинные языки пламени, по-прежнему вились у неё за спиной.
Она замерла, запрокинув голову, закрыв глаза, вглядываясь в неведомое и невидимое. Обратилась в статую, и жил только огненный поток, которым обернулись её волосы.
Из конца в конец Упорядоченного спешила волна, мчалось содрогание, родившееся в потоках магии, когда частица Нового Бога врезалась в чёрную стену.
Хедин-великан взирал и внимал. Вбирал в себя биения и колебания, превращавшиеся в видения или, по крайней мере, в ощущения.
Он отрезал от себя боль. Она ещё придёт, но сейчас ему требовалось лишь сосредоточение.
Злобная радость из множества мест. Этого он и ожидал.
Где-то в глубине Упорядоченного возликовали Ямерт и его компания. Хедин не мог точно определить, где именно, но вкус их злорадства ощутил тотчас.
Кажется, они не верили своему счастью.
Задрожали, завибрировали мелкой и мельчайшей дрожью зелёные кристаллы Дальних, разбросанные тут и там по изрядному числу миров. Долины Бруневагар встречались не только в Хьёрварде.
Отозвались густым, басовитым тоном человекоорудия Хаоса. Их тоже немало… хотя и меньше, чем могло быть. Боевые Маги Долины старались не напрасно. «Безумные Боги», привратники уничтожительного прорыва Хаоса, не смогли закончить своё чёрное дело.
Откликались и другие силы, Древние и новые. Великие скопища Древних Богов дали нестройный хор – громадное большинство из них и слыхом никогда не слыхивало ни о каком Хедине, иные дремали в тине под корягами, в мрачных омутах или, напротив, под слоями осевших за тысячелетия песка и глины на океанском дне, в глубине пещер и горных пропастей, пребывали застывшими в вечном льду на вершинах вознёсшихся к небу пиков – с дней Боргильдовой и подобных ей битв, и им не было до него дела и сейчас.
