Гоблины меж тем оттягивались всё дальше и дальше. Пятеро Боевых Магов должны были следовать за ними.
Сильвия стояла. Она готова.
Какое-то время четверо магов шептались. Сильвия не прилагала никаких усилий, чтобы подслушать. Это выдаёт слабость. Нет, пусть атакуют.
И они таки атаковали.
Нельзя сказать, что Сильвия разочаровалась слишком уж сильно. К тому всё дело шло. Эвис Эмплада не дала втянуть себя в споры, наотрез отказываясь обсуждать хоть что-то, не имеющее непосредственного отношения к последним событиям. Но всё-таки могли бы и… получше подумать.
Хаос послушно предупредил свою хозяйку. Дрожь незримых нитей, содрогания туго натянутой паутины – Сильвия сожгла и вторую очередь нацеленных в неё заклятий почти с прежней лёгкостью. Почти – потому что теперь боевым было только одно чародейство, а три других – прикрывающими, пущенными исключительно, чтобы сбить её с толку.
Сильвии всё-таки пришлось сжать истекающее пламя в узкий конус, отделить ложные атаки от истинной. И даже отступить на шаг, пока Хаос не расправился с нацеленными в неё чарами.
– Ну что, убедились? – крикнула Сильвия, стараясь, чтобы сбившегося, бурного дыхания её не было так уж заметно. – Вам меня не взять! Может, теперь прислушаетесь?
Заросли дрогнули. Эвис Эмплада шагнула навстречу последней из Красного Арка. В правой руке – обнажённый меч, острие обращено вниз. Левое предплечье обмотано плащом.
– Могу я надеяться…
– Не можешь, – холодно ответила Эвис. Клинок прянул к сердцу Сильвии. Без предупреждений, без долгих рассуждений.
Это было… нечестно!
Хаос предупредил бы о любой магической атаке, но над простой сталью власти он не имел.
Лезвие рассекло одежду, оцарапало кожу. Сильвия сама не представляла, как умудрилась увернуться.
Эмплада тотчас рубанула вновь, наискось, снизу вверх; острие вновь зацепило одежду, рассекло шнуровку куртки, оставив длинную саднящую царапину. На волос бы дальше и…
– Стой! Стой!
Ошибка. Кричать и сбивать дыхание не стоило. Третий выпад Эвис стал бы для Сильвии последним, не поскользнись она.
Иногда, выходит, без фламберга очень, очень неуютно.
Белая полярная сова взмыла над головой чародейки. Эмплада вскинула руку, жестом дополняя посланное вслед заклинание, и птица, дёрнувшись, рухнула в заросли комком белых перьев, по которым стремительно расползалось алое.
– Вот и всё, – выдохнула Эвис.
– Браво! Браво! – донеслось из зарослей.
– Быстро, добейте её!
Все четверо магов ринулись на бесформенную кучку бело-красного.
Сова валялась, нелепо раскинув крылья и подвернув шею. Перья все в крови, и на её запах уже наползали, извиваясь, вьюны-добытчики.
– Добивай, – сказал кто-то вполголоса.
– Добивай, Эвис.
– Ты начала, тебе заканчивать.
Эмплада зло оскалилась, бросила тяжёлый взгляд на спутников. Шагнула поближе, взялась за эфес обеими руками, занесла. Выдохнула, резко бросила вниз. Хруст, брызги крови. Тело совы судорожно дёрнулось, замерло.
Эвис сплюнула, кое-как постаралась рукавом стереть с лица кровяные брызги.
Сова повернулась, круглые жёлтые глаза раскрылись.
– Отличный удар, Эвис Эмплада.
Все четверо чародеев развернулись резко, у одного сорвался огнешар, надо полагать, инстинктивно.
Сильвия Нагваль стояла, скрестив руки на груди. Дышала она тяжело, но и только. Ни ран, ни крови.
Огнешар исчез бесследно, не преодолев и половины пути до ухмыляющейся дочери Красного Арка.
– Проклятье! – Эвис перехватила меч, бросилась прямо к Сильвии. – Отвела глаза!
…Усмехаться было трудно и больно. Меч прошёл совсем, совсем близко от сердца, но Сильвия своего добилась – кинулась на неё одна лишь Эвис, остальные приостановились, особенно после исчезнувшего огнешара.
– Мне с вами делить нечего! – как могла уверенно выкрикнула Сильвия. – Не трусливые акушерки с распорядителями дождиков должны править Долиной! Она – для великих дел! Великих и страшных!..
Хаос подчинялся ей всё лучше и лучше. Сильвия с наслаждением вбивала в ткань Межреальности новые и новые его частицы, окружая четвёрку магов незаметным для них до поры кольцом.
Точнее, эллипсом. Из-за мчавшейся прямо к Сильвии Эвис Эмплады.
И Боевой Маг Долины едва избегла взлетевших у неё почти из-под самых ног фонтанов огня. Хаос и Упорядоченное не могут долго пребывать в соседстве просто так, когда их ничто не разделяет.
– Вы доблестно сражались! – крикнула Сильвия. Боль в груди нарастала, болела несуществующая рана, там, где её плоть должен был бы пронзить меч Эвис. Должен был бы… если б не Хаос. – Вас не сломать, боевые маги, но окажутся ли те, кого вы сейчас защищаете, столь же крепкими?
Белая сова вновь взмыла вверх. Эвис проводила её глухими проклятиями.
Не меньше шести десятков чародеев Долины осторожно продвигались следом за Гильдией Боевых Магов. Продвигались осторожно, и Сильвия их прекрасно понимала.
Нет, любой чародей, конечно же, должен уметь себя защитить. Любой способен сотворить хоть самый завалящий огнешар, свести молнию с небес или на крайний случай угостить нападающего ледяной иглой. Стихийной волшбой в Долине владели почти все.
Но боевая магия это боевая магия. Насколько успела понять Сильвия, пока толклась в Долине, имя чародея Гильдии служило достаточной защитой. За долгие столетия подопечные мессира Архимага натоптали дорожки во многие миры, где их знали, уважали, боялись и не дерзали связываться. Гильдия Боевых Магов умела преподать запоминающиеся уроки.
Она вспоминала Красный Арк, деда, командоров и адептов. Отца. Погубивший его фламберг, Смертный Ливень, что она исторгла навсегда из себя там, на Утонувшем Крабе.
Сейчас она словно вела частым неводом по расстилающемуся внизу Междумирью, отмечая для себя всех и каждого из магов Долины, отправившихся на охоту за ней. Хаос подчинялся каждому её желанию, каждому побуждению; Сильвия гнала мысли о всемогуществе, о том, почему никто раньше не обрёл ничего подобного – сейчас ей надо было не просто выжить, не просто победить, но победить так, чтобы никто больше не дерзнул бросать ей вызовы.
Маги, конечно, увидали взвившееся высоко над живыми зарослями Межреальности пламя. Сильвия слышала выкрики, кто-то бросился вперёд, кто-то назад, кто-то требовал подмоги. Протопал отряд Хоба и Доба – эти, похоже, не знали ни сомнений, ни колебаний.
Сильвия не скрывалась. Её заметили почти тотчас, но это ей и требовалось. Пока Эвис и трое её спутников будут разбираться с пламенем, порождённым эманациями Хаоса, дочь Красного Арка закончит здесь.
