– Сила… сила уходит, Райна. Поворачивает… к Древним… к… иным…
– Как «уходит»? – даже растерялась воительница. – Ты же не колдун какой-нибудь, ты Бог! Новый Бог!
Восставший кивнул:
– Раньше… я положил бы подобное заклятие и забыл о нём через мгновение. А сейчас – меня слово выжали. Сила возвращается, но медленно, там, где раньше была река, ныне просто ручеёк. И что-то не так с Хедином. Если с ним та же беда… – Ракот медленно покачал головой.
– Как можно исправить? Как можно помочь?
– Какие-то нелады… с Источниками. Пути магии сбиты и перепутаны, новые потоки хлынули… словно бы мимо нас. Ты вот что ощущаешь, валькирия? Как себя чувствуешь?
Райна прикусила губу:
– Как десять прежних Рандгрид. Нет, какое там, как сто, как тысяча! Я вышла б на Боргильдово Поле и заломала Ямерта голыми руками!..
– Что-то – или кто-то – повернул магию так, что Древним Богам сейчас достаётся несоразмерно много. Не спрашивай меня, как это было сделано, воительница. Я не отвечу. Мы с братом провели целую вечность в твёрдом убеждении, что подобное невозможно, что токи силы не подчинятся никому, даже Орлангуру с Демогоргоном. Оказалось, таки подчиняются. Их таки можно перенаправить.
– Но ты же по-прежнему Бог! Разве ты зависел от этой силы, словно простой смертный колдун или шаман?
Восставший досадливо потряс головой. Сделал несколько неуверенных шагов, потом дело пошло легче. Он расправил плечи, вновь провёл тыльной стороной ладони по губам – кровь исчезла.
– Теперь лучше. Я вроде как снова прежний, но именно что «вроде». А что до «бога»… поверишь ли, Райна, мы с Хедином до сих пор не знаем, что это такое. Просто сильный маг? Тот, кому доверено больше всего силы? Тот, кому дозволено вмешиваться, поддерживать равновесие? «Упорядоченное выбрало вас», – сказал нам Дух Познания, когда мы одолели Ямерта и его братцев. Но выбрало для чего? Мы решили – просто для того, чтобы оно жило, чтобы поддерживать его живым, вольным, диким, живущим не по чьей-то указке, а по суровому закону жизни. Наверное, в этом мы походили на вас, Древних.
– Так или иначе, – перебила Райна, – ты сказал, нам надо срочно в Обетованное. Правда, не объяснил, что это такое. Ваш дом с богом Хедином?
– Угу. Хотя создали его как раз Молодые Боги. Мы не стали там многое менять. Хедин довольствуется скромным домом, ну, иногда ещё старым дворцом Ямерта.
– А ты, великий Ракот?
Восставший скривился:
– Сейчас меня заломал бы самый ничтожный из смертных колдунов.
– Сейчас?
– Ну, такого, каким я был только что, – поправился брат Хедина. – У меня… у меня не было там дома, воительница. Его не было вообще нигде. Ни в обычных мирах, ни в Межреальности. В Обетованном я пользовался гостеприимством брата. Обременять себя вещами не любил и не люблю. Когда получалось, странствовал налегке, под разными личинами, по разным мирам, боролся, как мог, за справедливость, ограничивая себя, свои собственные силы, чтобы уйти из-под Закона Равновесия.
– И ты, – негромко спросила Райна, – никогда не хотел… своего собственного пристанища? Где на стенах висело бы твоё оружие, твой доспех? Черепа сражённых тобой чудовищ? Трофеи, взятые с побеждённых лиходеев? Место, где… – она вдруг ощутила, что краснеет, – где тебя бы ждали? Нет, не твой брат, великий бог Хедин, не друзья или соратники… кто-то… совсем-совсем другой? Кто будет ждать тебя, и только тебя? Ты… никогда не хотел этого?
Она осеклась, испугавшись собственной смелости. Что она несёт, она, валькирия Асгарда? Особенно сейчас, когда дом её отца возродился, а она вывела мать из пределов Демогоргона?
– Нет, – со странной досадой ответил Ракот. – Мне нравилось странствовать, сражаться, побеждать не божественной силой, но ловкостью, находчивостью, хитростью, боевым умением. Мне нравилось биться на равных, рисковать, терпеть порой неудачи, но лишь для того, чтобы вернуться, зайти с иной стороны и всё равно добиться победы. Моим домом была дорога, доблестная валькирия. Крышей – ночные небеса. И… мои друзья, с которыми меня сводили приключения. Думаю, – он слегка улыбнулся, – в этом мы с тобой достаточно похожи.
– Но как же… но как же… ты… никого не любил? – выпалила наконец Райна, отчаянно покраснев до ушей и корней волос, словно девчонка-подросток.
Ракот вновь улыбнулся:
– Скажу тебе правду – конечно. Любил многих и многих. И они любили меня… наверное. Я не задумывался об этом. Нам было хорошо краткое время, а потом пути наши расходились, и расходились навсегда. Я… вдруг поймал себя на мысли, что мне в отличие от тебя некого было бы возвращать из владений Соборного Духа.
– Совсем-совсем некого? – с долей подозрительности вопросила Райна.
– Раз я не вспомнил ни о ком, покуда оставался там, – некого, – легко ответил Ракот. – Впрочем, то дело прошлое. Вернуться к Демогоргону, боюсь, нам уже не удастся.
– Кто знает… – пробормотала валькирия, припоминая трактир под вывеской с обнявшимися гномом и орком.
Чем дальше от мира удалялись они, тем бодрее и более похожим на себя прежнего становился Ракот. Когда они достигли места, где терпеливо ждал их призрак Сигрун, названный брат Хедина уже совершенно оправился.
– Поспешим, – бросил он отрывисто. – Нам и так нужно было скорее в Обетованное, а теперь придётся поспешать, как только возможно.
И они поспешали.
Дважды или трижды они миновали миры, где явно очнулись, пробудились к жизни и вовсю набирались сил Древние Боги, но задерживаться Ракот уже не стал.
– Мы поняли, в чём дело. Нас с тобой, храбрейшая, на всех их не хватит.
Райна частенько оглядывалась на безмолвный призрак матери. Что ждёт их в Обетованном? Может, надо скорее уж возвращаться в Асгард? Может, только отец способен вернуть плоть свой былой возлюбленной? Что она, валькирия, станет делать в Обетованном?
Правда, тут Райну посетили некие вполне чёткие и определённые мысли, чем она, похоже, весьма не против заняться в Обетованном, и от этих мыслей воительница вновь зарделась, словно маков цвет.
Ракот спешил. Межреальность обрушивалась на них, распадалась мириадами цветных осколков и вновь собирала себя за их спинами, невредимая, такая же, как и была. Никто не преградил им дорогу, никто не встал на пути – хотя всякий раз, когда Райна болезненно морщилась, ощущая очередного Древнего, в восторженной ярости от пробуждения собирающего кровавые жатвы, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь таки встал.
«Он мне нравится, – колотилось у неё в голове. – Ой-ой-ой, он мне нравится. Мне, валькирии Асгарда, Деве Битв! До чего я дошла – неужто урок Сигдривы совсем, совсем забылся?»
Воительница так и не пришла ни к какому выводу. Мысли путались и скакали, точно зайцы.
– Великий Ракот…
– Да, храбрейшая?
