– Дальше я сам! А ты делай вид, что все в порядке: работай, отдыхай. И будь на связи, я тебя найду. Все путем будет, прорвемся! И Гришиной надо помочь, – напомнил он Юрке, – узнай, как у нее дела. Это твой грех, Павлов, тебе и отвечать…
«А Филатов на твоей совести. – Егор ругнулся сквозь зубы. – Мой грех, точно, тут, как ни крутись, не отвертишься, не замолишь по гроб жизни. Но не время сейчас, не до того, о живых думать надо, а после Орехов за все ответит».
– Я врачам заплатил, сказали, все нормально будет. А сын ее показал, что обознался, не было там тебя, я его попросил так сказать…
Это Юрка уже проорал Егору вслед, тот махнул на бегу рукой и свернул с дороги, рванул по тропке, что шла рядом. До зоопарка, где обитала Дуська, оставалось всего ничего, и Юрке тут делать нечего. Пусть прикрывает их перед Ореховым, изображая преданность, недолго осталось… Бежал, а сам думал лишь об одном: Вика пыталась сказать ему, объяснить, а он и слышать ничего не хотел, наговорил ей гадостей… Как-то она его встретит? Ладно, лишь бы найти ее, а там разберемся.
Пролетел оставшиеся полкилометра единым духом, перевел дух, стоя за высокой оградой, подпрыгнул, лег на забор животом, и враз легче стало: Викин «цитрончик» стоял с другой стороны парковки. А рядом примостилась намозолившая за последние дни глаза темная иномарка, по виду пустая. Егор перевалился через забор, осмотрелся и, убедившись, что его никто не заметил, с видом праздного гуляки вошел в ворота.
Народа в парке было немного, в основном мамаши с колясками и пенсионеры с подросшими внуками. Они прогуливались по дорожкам, надолго зависая у клеток с живностью, разглядывали и кормили неопасных мелких зверьков и птиц, фотографировались с ними. Малышня визжала от восторга, родители умилялись на своих чад, ошалевшие звери норовили забиться поглубже в свои норы, а пожилой охранник призывал всех к порядку. Егор пробрался через небольшую толпу и двинул дальше.
Там в клетке жил волк, тощий и обиженный на весь мир. Сколько бы раз Егор тут ни появлялся, волчару он всегда заставал в одном положении – лежащим хвостом к посетителям. Невольно закрадывалась мысль, что хищник давно сдох, но отсутствие запаха и свежая вода в миске эту версию опровергали. Посетителей у волка почти никогда не было, Егор здесь тоже не задержался и двинул дальше. Миновал загоны со страусами, конюшню с пони и осликами, поглядел на причесанных послушных созданий и свернул вправо. Кусты вдоль дорожки стали выше, и это оказалось кстати – Егор поглядел по сторонам и оказался в зарослях, продрался через них и побежал по мокрой траве, не забывая посматривать по сторонам. Как оказалось, не зря старался: дорожка делилась натрое, две вели к подсобкам и домику со змеями и прочими земноводными тварями, а третья – в Дуськины владения.
Ей досталось почетное место напротив главного входа в офис, где помещалось руководство зверинца, сюда же привозили почетных гостей, дабы похвастаться неплохим для провинции уровнем заведения, и Дуська считалась местной примой. Имелись, правда, еще какие-то особо выдающиеся черепахи в серпентарии, но что там черепахи по сравнению с центнером мышц, клыков и роскошной полосатой шкурой. У Дуськиного вольера гости застревали надолго, внимание кошке льстило, она превратилась в капризную избалованную барышню и сама выбирала, с кем дружить и на кого рычать. И ждала жениха – ей, как говорил владелец этого зоо, подобрали прекрасную пару, сейчас кавалер проходит карантин, и встреча состоится не раньше осени. А пока, чтобы не заскучала в ожидании, Дуську учили хорошим манерам, а именно прыгать на тумбу и через кольцо. Егор видел фотографии, и, судя по снимкам, дела у тигры шли хорошо, а сейчас как раз начинался очередной урок. Дрессировал Дульсинею невысокий жилистый мужичок с цирковым прошлым, а помогала ему Вика. Именно помогала, а не просто стояла рядом – на плече у девушки висела сумка, Вика что-то доставала оттуда и по сигналу дрессировщика бросала Дуське. Та ловила подачку на лету, глотала, не прожевав как следует, и сыто облизывалась. Потом вспорхнула на тумбу и угнездилась там, красиво уложив хвост на передние лапы.
– Вот зверюга. – Егор остановился поодаль и наблюдал за происходящим в вольере. С тигрой отношения у него не складывались, Дуська то ли помнила ту кошмарную поездку в переноске, то ли просто невзлюбила его в силу каких-то неведомых ему причин, но порыкивала всякий раз, когда Егор оказывался рядом. То ли дело Вика – Дуська только что не урчала, точно домашняя кошка, при встрече с девушкой и даже позволяла гладить себя по голове, и жмурилась при этом. У Егора аж сердце замирало, а Вика улыбалась и трепала огромную кошку по загривку. Сейчас Дуська смирно сидела на тумбе и ожидала приказа, дрессировщик что-то говорил Вике, приобнял ее за талию, и Егору это очень не понравилось. Он подошел ближе, стараясь особо не высовываться, и услышал негромкие голоса.
– Бенгальские тигры активные и любопытные, их легко обучить разным трюкам. А вот амурские – флегматики и ленивцы, не любят лишних движений, поэтому амурских тигров в цирках мало, почти нет. Дульсинея прекрасный экземпляр, она могла бы стать звездой труппы…
– Еще бы. – Егор следил за Викой. – Я за этот экземпляр прорву денег отдал…
И только собрался подойти поближе к сетке вольера, как пришлось резко сдать назад – рядом он заметил двоих. Нет, народа и кроме них тут было предостаточно, те же мамаши с детьми, старики с внуками, просто любопытствующие. Но они либо глазели на Дуську, уже явно заскучавшую на тумбе, либо шли по своим делам, а эти двое никуда не торопились. Один подпирал спиной ограду вольера, второй прогуливался по перекрестку трех дорог, который только что миновал Егор. Один плотный щекастый блондин, второй ему под стать, но ростом пониже, своим показным безразличием к окружающему они выделялись из праздной толпы. Оба одеты неброско, двигаются неторопливо, точно лениво им, и вообще непонятно, что они тут забыли, но с ними лучше держать ухо востро.
Егор, стараясь не попасться шпикам на глаза, огляделся. Путь был отрезан со всех сторон, и даже продираться через живую изгородь было делом бессмысленным – она шла вдоль забора, что отгораживал зоопарк от внешнего мира. А штурмовать двухметровой высоты бетонные плиты с колючкой поверху и камерами слежения Егор бы в здравом уме не решился. Пока оставалось одно: отсиживаться в зарослях и ждать, а вот чего именно и сколько – черт знает.
Дуське тем временем надоело сидеть на тумбе, тигрица спрыгнула наземь и улеглась на песок. Дрессировщик что-то крикнул, но Дуська и ухом не повела, лишь недовольно помахивала кончиком хвоста. Однако после второго окрика и щелчка хлыстом взгромоздилась-таки на тумбу и глядела на Вику. Та заглянула в сумку, повернулась к дрессировщику, и оба направились к выходу из вольера. Мужик закрыл калитку, забрал у Вики сумку и двинул прочь по дорожке. Высокий охранник пропустил его, поглядел в спину и отвернулся, и теперь дрессировщик топал в сторону Егора. Прошел мимо, свернул и двинул к офису и на ходу говорил по телефону. Вика осталась у вольера, стояла у сетки, разговаривала с Дуськой. Тигрица сидела с той стороны и – Егор был готов поклясться чем угодно – внимательно слушала девушку. Потом легла, вытянулась в струнку и неотрывно смотрела на Вику, шевелила полосатыми ушами. Егор подобрался еще ближе, от девушки его отделяли несколько шагов и узкая, выложенная плиткой дорожка вдоль вольера. Вика стояла к нему спиной и ничего вокруг не замечала. Егор огляделся – высокий отвернулся, глазеет куда-то вбок, второго вообще не видно, он топал куда-то вдоль кустов. И только собрался окликнуть Вику, как раздался звонок мобильника. Дуська вскинулась, завертела головой, а вертлявый, придурковатого вида парень, стоявший неподалеку, полез во внутренний карман куртки. Трезвон не прекращался, тигрица вскочила, и даже издалека Егор увидел, что шерсть у нее на загривке поднялась дыбом. Дуська глухо заворчала, Вика обернулась с недовольным видом и попросила:
