– Да ну на фиг!!! – Истеричный вопль Моисеенко, тут же сменившийся потоком ругательств, заставил Димку разогнуть затекшую от постоянного рытья спину.
Он проследил взгляды окружающих и понял, что за несколько часов земляных работ ни разу не посмотрел в небо, и даже не обратил внимания на померкший солнечный свет. В очередной раз сменившийся исландский ветер стремительно тащил на дымящийся свежерасстрелянными зданиями городишко здоровенную грозовую тучу, черную, как глаза полковника Левински. Её размытый дальний край тянулся к городским окраинам призрачными мазками, и Димка понял, что там дождь уже идет. Далекая вспышка в недрах грозовой толщи и пришедший следом за ней гулкий раскат грома подтвердили его догадку.
– Мать-перемать!!! – орал Моисеенко, бегая меж застывших с лопатами в руках Димкиных солдат. – Ройте, болваны! Нас сейчас затопит, на фиг, в этой яме!
– Разве это плохо? – непонимающе посмотрел на него Димка. – У нас же амфибия! Яму зальет водой, машина будет плавать и поднимется сама! И выплывет из ямы!
– «Плавает» только дерьмо в проруби, идиот! – На мгновение Димке показалось, что взбешенный капитан Моисеенко сейчас набросится на него и загрызет. – Яма не зальется полностью водой, тут три метра глубины! Зато сюда набежит толпа мутантов, которые облепят…
Оглушительный громовой раскат и поток здоровенных холодных капель, пришедшие с небес, прервали его перевозбужденный монолог. Все вокруг одновременно устремились к своим боевым машинам, и Димкины солдаты побросали лопаты, растерянно глядя то на разбегающихся морпехов, то на непрерывно матерящегося Моисеенко, то на его БМП.
– Что вы стоите, дебилы?!! – Престарелый капитан схватился за голову. – Копайте! Здесь мутанты поблизости не живут! Им ещё надо добежать! Копайте, вашу мать, копайте!!! Мы должны выехать!
Он влез на башню боевой машины и принялся наблюдать за окрестностями, переругиваясь по рации с другими офицерами. Димка схватил брошенную лопату и бросился рыть с утроенной силой.
– Брат Малинин! – Зар-следопыт Максим подбежал к Димке, но смотрел не на него, а в небо. – Наш брат Моисеенко не прав! Тучу принесло сюда ветром, дождь идет давно, значит, муты давно бегают под ней! Они сейчас будут здесь!
– Иди, скажи об этом нашему брату Моисеенко! – Димка едва сдержал злобу. – Тебя он услышит!
В этот миг Моисеенко исторг из себя очередную порцию ругательств и метнулся к люку.
– Мутанты! – проорал он, залезая внутрь боевой машины. – В машину! Быстрее! Придурки! Забирайте инструмент с собой! Они его утопят в какой-нибудь яме, руками копать будете!
Взвод, толкаясь и гремя лопатами, набился в БМП в рекордно короткий срок. Инструмент побросали на пол, сидели чуть ли не друг на друге, но всё-таки успели задраить люки перед носом у сыплющихся в яму вместе с ливневыми потоками плешивых монстров. Муты долбились в наглухо запертые люковые створы, колотили по ним камнями, скакали по броне и непрерывно хрипели, и Моисеенко запретил десанту трогать наблюдательные приборы, чтобы их шевеление не провоцировало мутантов. Тем временем ливень продолжал хлестать, словно из шланга, и яма начала наполняться водой. Моисеенко приказал готовиться к постановке на воду и обеспечить герметизацию, но никто не знал, как это делается. Оба престарелых морпеха, сопровождающие зара-следопыта, с первыми каплями дождя укрылись во второй амфибии отряда, и Моисеенко приходилось во внутреннем эфире объяснять порядок и последовательность действий. С непривычки Димкины солдаты путались, и поток капитанской ругани не прекращался. Тем не менее, все необходимые приготовления удалось провести, и Моисеенко завел мотор. Рёв двигателя мгновенно привел мутантов в ещё большее бешенство, и броня БМП загудела под сотнями ударов. Поначалу это не доставляло никаких неудобств, но потом уровень воды в яме достиг некоей критической отметки, и амфибия оторвалась от земли, оказываясь на плаву. И тут началось…
Муты, словно сговорились. Они набились в залитую водой яму огромной толпой и принялись толкать боевую машину, явно стремясь перевернуть или утопить её. Сперва это у них не получалось никак, и волосатая толпа лишь прижимала БМП то к одной земляной стене, то к другой, изрядно калеча своих соплеменников, облепивших стальную амфибию со всех сторон. Потом на броню с жутким грохотом запрыгнул Крушитель, затем другой, они начали прыгать на боевой машине, но не нанесли ей урона, занырнули под неё и попытались опрокинуть толчками снизу. Болтающуюся амфибию стало опасно кренить, и капитан Моисеенко взвыл, вопя что-то об опасности затопления. Он попытался дать машине ход и задавить мутантов, но на воде БМП оказалась совсем не столь грозным неудержимым тараном, как на суше. Крушители отталкивали её от себя без особых проблем, словно поплавок, и раздавить их не удавалось. Зато самим Крушителям, похоже, понравилось колотить боевой машиной в земляные стены, и многострадальная амфибия содрогалась каждую секунду, ударяясь то в одну, то в другую стенку ямы.
Димка изо всех сил пытался скрыть охватившую его панику. Если Крушители утопят БМП, её зальет водой, и все захлебнутся в этой стальной западне! Кто знает, сколько уже воды в яме?!! Вдруг её уровень выше уровня брони?! Он всегда считал, что мощь Технологий непоколебима, но Моисеенко орет так, что сразу понятно – утопить амфибию можно! Димка, срываясь на крик, предложил престарелому капитану открыть огонь, но только накликал на себя новый поток ругательств.
– Куда стрелять, придурок?! – вопил Моисеенко. – В стену перед собой?! Они под нами, дебил!!!
И в эту секунду произошло ужасное. То ли Крушителей прибавилось, то ли те, которые были, оказались слишком сильными, но амфибия испытала мощный удар снизу, заставивший всех содрогнуться, и вдруг начала быстро крениться. Экипаж заорал в эфире, Моисеенко требовал от кого-то «работать гусеницами, чтобы твари не могли упираться», но было поздно. Никто не успел ничего понять, как боевая машина оказалась перевернутой на бок, и камнем пошла на дно. В которое и уткнулась этим самым боком почти сразу. Вращающаяся гусеница упершегося в дно ямы борта частично обрела сцепление с поверхностью, и опрокинутую на бок боевую машину начало проворачивать вокруг своей оси. Многотонная махина уперлась в стену, с хрустом вдавливая в неё десяток мутантов, и заглохла под панический фальцет воплей Моисеенко и панические крики всех остальных. Освещение вырубилось, и все погрузилось в зловещую тьму.
– Мы тонем! – завопил кто-то, пытаясь выбраться из кучи-малы, образовавшейся из людей и рассыпавшегося шанцевого инструмента в перевернутом на бок десантном отделении. – Вода! Вода поступает снаружи! Нас затапливает!
Это сообщение мгновенно вызвало панику, все старались оказаться как можно выше, чтобы не захлебнуться внизу, где медленно разрасталась грязно-коричневая лужа. Димка в ужасе схватился за рацию, выкрикивая призывы о помощи, но не смог выйти в эфир. Оказалось, что в момент переворота, когда всех швырнуло друг на друга в одну большую кучу, провод гарнитуры рации зацепился за что-то или за кого-то. Гарнитуру вырвало из уха, она оторвалась от провода и потерялась, но её штекер всё ещё находится в гнезде рации, и поэтому рация не реагирует на голос. Охваченный паникой Димка пытался одновременно расталкивать локтями окружающих, чтобы забраться повыше, и выцарапать обломанный штекер из гнезда, но только натыкался на локти и сапоги лезущих подальше от воды солдат.
