Трясущиеся ноги плохо повиновались затуманенному ужасом рассудку, и Димка продвигался медленно, судорожными рывками фонаря обшаривая непроглядный мрак. Несколько раз ему казалось, что он видит в темноте смутные очертания белого силуэта, и Димка замирал от ужаса, находясь на грани сердечного приступа. Но навеянная перенапряжением взвинченных нервов галлюцинация пропадала, луч фонаря высвечивал на её месте пустоту, и полумертвый от страха Димка шел дальше.
– Малинин! – зашипела рация голосом капитана Москвина. – Ты где?
– Н… – Димка облизал пересохшие губы. – Не знаю… Иду… вперед…
– Шевелись! Никто не знает, сколько у нас времени! Ты нашел ретранслятор?
– Нет… – Димка сделал шаг, и луч фонаря уперся в колесную платформу ретранслятора. – То есть да… Я вижу его… – Димка зашептал ещё тише: – Он впереди, метров двадцать до него. О, господи… Тут повсюду трупы!
Скользящий по полу луч высвечивал беспорядочно лежащие тела престарелых морпехов. Трупов было много, похоже, здесь погиб весь взвод «Кей». Всюду валялись россыпи стреляных гильз, но нигде не было видно ни крови, ни тел убитых врагов. Только мертвые морпехи Конфедерации без следов повреждений. Лица мертвецов были искажены гримасами панического ужаса, многие лежали в жутких позах, словно перед смертью пытались завязаться узлом, но ни на одном трупе Димка не увидел пробоин или кровавых пятен.
– Ретранслятор не трогай! – приказал капитан Москвин. – Он ещё работает. Это может быть ловушкой, его могли заминировать! Обойди ретранслятор и иди дальше! Ты понял?
– Понял, – умершим голосом ответил Димка, перешагивая через навечно застывшие в ужасе тела.
Он обогнул ретранслятор по широкой дуге, поскальзываясь на перекатывающихся под ногами гильзах, выбрался из заваленного трупами участка и торопливо зашагал дальше. Если ретранслятор взорвется, то надо быть подальше от него, быстрее уйти в глубь тоннеля. Туда, где засел убийца! Обожженный этой мыслью Димка резко сбавил скорость, и ему вновь почудился впереди белый силуэт. Едва не лопнувшие нервы успокоились только через минуту, и Димка смог заставить себя продолжить движение. Сколько времени было потрачено на дальнейший путь, он не понял. Заполненный темнотой и ужасом тоннель казался бесконечным. Димка выверял каждый шаг, не отрывая взгляда от луча фонаря, но всё-таки попал в ловушку. Шагающая нога наступила на западню, раздался скрежет металла о камень, и Димка истошно заорал, падая наземь.
– Малинин! – воскликнул в эфире Москвин. – Что с тобой? Ты жив?
– Я… я… – Димку трясло так, что он не сразу смог заговорить. – Я наступил на что-то… – Он поднялся на трясущиеся ноги и посветил фонарем: – Это, кажется, пульт от робота!
В пятне электрического света действительно лежал пульт дистанционного управления роботом. Ведущие от пульта провода уходили куда-то в глубь тоннеля и терялись во тьме. Димка посветил вокруг и увидел оператора. Тот лежал метрах в десяти позади, у самой стены, видимо, поэтому Димка прошел его и не заметил. Престарелый инженер смотрел в пустоту остекленевшими глазами, его лицо представляло собой посмертную гримасу ужаса. Повреждений на нем видно не было, крови тоже. Димка понял, что оператора убило то же, что отправило на тот свет взвод «Кей».
– Ты видишь робота? – спросил капитан Москвин. – Или оператора?
– Оператор здесь… – заплетающимся языком ответил Димка. – Он мертв! Робота не видно…
– Продолжай движение! – приказал Москвин. – Робот должен быть где-то впереди. Как только увидишь робота, внимательно следи за правой стеной тоннеля. Лаборатория где-то рядом.
Заставить себя идти дальше Димке удалось не сразу. В голове шипели слова Абдуллы о том, что убийца может сидеть в засаде возле лаборатории. Быть может, как раз за роботом он и спрятался! Где ещё можно укрыться в пустом и ровном, как стол, тоннеле?! Если Димка приблизится к роботу, то его ждёт мучительная смерть! Несколько минут он был не в силах сдвинуться с места, но потом на смену одному страху пришел другой: а если убийца ушел в шахту, но услышал Димкин крик и теперь поднимается обратно в тоннель?!! Тогда он найдет Димку прямо здесь!!! Его же видно издалека из-за света фонаря! Осознав угрозу, Димка мгновенно выключил фонарь. На него со всех сторон обрушился тяжелый, почти осязаемый мрак, в котором чудились белые зловещие силуэты, и Димка включил фонарь ещё быстрее, чем выключил. Силуэты исчезли, взвинтив страх на зашкаливающую высоту, и Димка, прижавшись к правой стене, двинулся в путь, постоянно озираясь и судорожно дергая стволом с фонарем.
Вход в лабораторию и робота он нашел одновременно. Луч света уперся в одиноко стоящую во тьме научную машину, и скользящее по стене правое плечо уткнулось в дверную створку. Деревянная дверь скрипнула, заставляя Димку отпрыгнуть от страха, и он упал, сжимаясь в комок в ожидании нападения и ища стволом жуткий белый силуэт. Сердце зашлось в бешеном ритме, но убийцы поблизости не оказалось. Димка стер со лба липкий пот, осторожно поднялся на ноги и осветил деревянную дверь.
– Я нашел лабораторию, – сиплым голосом произнес Димка, торопливо забегая в двери. Здесь его, по крайней мере, из тоннеля не будет видно! – Я возле люка! Открывать?
– Офицер Малинин! – зазвучал голос доктора Иванова. – Мы вас слышим! Откройте замок! Проверните штурвальное колесо в обратную сторону до упора!
Димка убрал автомат за спину, нащупал в темноте штурвал кремальеры и изо всех сил рванул его в указанную сторону. Колесо поддалось легко, и от неожиданности Димка уронил сам себя. Опасаясь, что шум громыхающего о каменный пол автомата ускорит появление убийцы, Димка вскочил на ноги и принялся лихорадочно вращать колесо. Штурвал дошел до крайнего состояния, раздался громкий щелчок, загудели скрытые механизмы, и шестиметровая громада люка пришла в движение.
– Открывается! – победно провозгласил доктор Иванов.
Из образовавшейся щели хлынул свет, заставляя Димку зажмуриться, из-за чего он едва не оказался расплющен между открывающимся люком и стеной. Выскочить удалось в последнюю секунду, Димка выпрыгнул к порогу лаборатории и столкнулся с Абдуллой. Но прежде, чем он успел заговорить, свет в лаборатории погас, и всё погрузилось во тьму.
– Что случилось? – испуганно воскликнул Иванов. – Почему отключился свет?! Что вы сделали?!
– Ничего! – Димка пытался на ощупь достать из-за спины автомат, чтобы использовать тактический фонарь. – Я только колесо закрутил до упора и всё! Дальше оно само заработало!
Солдаты Димкиного взвода один за другим зажигали фонари, как вдруг из тоннеля хлынул поток мягкого света. Димка отпрыгнул, врезаясь в Абдуллу, и оба рухнули на пол. Солдаты вскинули штурмовые винтовки, одновременно укрываясь за чем придется, но нападения не последовало.
– В тоннеле зажегся свет! – Абдулла вскочил на ноги, и с оружием наперевес бросился к выходу.
– Подтверждаю! – раздался в эфире голос капитана Москвина. – У нас тоже светло!
– Надо сваливать отсюда! Быстро! – Абдулла через винтовочный прицел осматривал тоннель из дверного проема. – В прошлый раз он появился, когда включили свет! Уходим, пока тут пусто!
