— Дядя Джеймс, пожалуйста, не обращайтесь со мной как с ребенком.
— Ну хорошо. Если говорить коротко, то я поколотил его за оскорбление, которое он мне когда-то нанес. И попал за это в тюрьму.
— Даже чуть не кончил жизнь на виселице, — добавил Конрад.
— О нет, — выдохнула Реджи. — Не могу поверить, чтобы Николас…
— Он выдал Хоука властям, девочка. На «Красотке Энн» никогда уже не поднимут «Веселого Роджера», но Англия ее не скоро забудет. Хоука судили за пиратство, и он чудом избежал наказания.
— Теперь понимаешь, отчего ребята старались не упоминать при тебе моего имени? — сказал Джеймс. — Мне пришлось инсценировать свою смерть, иначе я должен был немедленно покинуть Англию. Извини, Реган. Лучше бы тебе не знать, в какую грязную историю замешан Монтьет.
8 Любят только раз — Не извиняйтесь, дядюшка, — твердо сказала Реджи. — Я все больше убеждаюсь, что жестоко ошиблась. Не понимаю, как я могла думать, что люблю его? Надо же быть такой дурой!
— Ты его больше не любишь?
— Нет. И не смотрите на меня так. Это правда.
— Тебе не кажется, что она слишком уж возражает, а, Хоук? — ухмыльнулся Конрад.
— Да? А ты сам любил бы жену, которая отвергла тебя в день свадьбы? Я никогда не прощу его, никогда! Пусть он не хотел жениться на мне, пусть вынужден был уехать, но ему все равно нет прощения за… Ему нет прощения, и все тут!
Конрад и Джеймс переглянулись.
— Где он сейчас? — спросил дядя.
— Он покинул Англию. Наверное, не мог даже оставаться со мной в одной стране.
— У него есть владения за границей? Реджи пожала плечами:
— Он как-то упоминал о своих делах в Вест-Индии, но я не знаю, там ли он сейчас. Какая разница? Он никогда не вернется, он сам…
Она замолчала, прислушиваясь к шуму, доносившемуся снизу. Джеймс кивнул Конраду. Но когда тот открыл дверь, выяснилось, что драка идет уже на лестнице. Джеймс вышел за Конрадом, а за ними и Реджи.
На лестнице она увидела дерущихся Генри и… Тони. О Господи! Арти лежал внизу, а за ним, вероятно, должен был скоро последовать и Генри.
— Остановись, Тони! — крикнула Реджи. Увидев ее, Энтони выпустил пирата, и тот кубарем скатился по лестнице.
— Значит, я был прав! — гневно воскликнул Тони, глядя на старшего брата. — Урок ничему тебя не научил, Джеймс?
— Можно узнать, как ты нас нашел? — спокойно поинтересовался Джеймс.
— Нет, — огрызнулся Энтони.
— Тони, ты не понимаешь…
— Не вмешивайся, Реджи!
Она стиснула зубы. До чего же он упрямый! Но она не упустит такую возможность. Братья впервые за столько лет встретились, и она сделает все, чтобы их помирить. Но если Тони хочет быстрее увезти ее отсюда, как ей утихомирить его и заставить поговорить с Джеймсом?
— О-о-о! — Реджи схватила Джеймса за руку и согнулась, держась за живот. — Я слишком… о-о-о!., переволновалась. Дядюшка, отнесите меня в постель.
Джеймс осторожно подхватил ее на руки и понес в комнату, с сомнением глядя на нее. Реджи сделала вид, что не заметила, и снова застонала, на этот раз более правдоподобно.
Навстречу им уже бежал Джереми, на ходу заправляя рубашку в штаны.
— Что случилось? Что с Реган? Джеймс и Конрад торопливо внесли Реджи в комнату, не обращая внимания на его вопросы.
— Кто вы? — спросил юноша у Энтони, который поднялся вслед за остальными.
Энтони застыл. Ему показалось, что он смотрит в зеркало.
— Черт возьми, а ты кто такой?
Из комнаты выглянул смеющийся Конрад:
— Он не ваш, сэр Энтони, можете не волноваться. Но принадлежит к вашей семье, это сын Джеймса.
Дядя и племянник одновременно вскрикнули.
— Дядя Тони? Дьявол меня раздери, вот так встреча! Я думал, мне не доведется увидеть родню отца, а тут сначала Реган, а теперь и вы, дядя Тони. И все в один вечер! — Юноша едва не задушил Энтони в своих объятиях. К удивлению Конрада, Тони в ответ крепко обнял широкоплечего паренька.
— Жди меня здесь, юнга. — Он дружески похлопал его по плечу и вошел в комнату.
Увидев Реджи, беспомощно лежавшую на постели, и склонившегося над ней брата, Тони опять рассвирепел:
— Черт бы тебя побрал, Джеймс! Ты спятил? Притащил ее сюда в таком состоянии!
— Никуда он меня не тащил! — попыталась возразить Реджи.
— Не защищай меня, детка, — мягко остановил ее Джеймс. — Ты совершенно прав, Тони. Не будь я таким идиотом, то прежде, чем выкрасть жену Монтьета, я бы сначала узнал, кто она такая.
— Ошибка?
— К сожалению.
— Все равно это тебя не оправдывает, — проворчал Тони.
— Согласен.
— Да перестань ты со мной соглашаться!
— Если у тебя чешутся руки, — усмехнулся Джеймс, — никакие оправдания тебя не остановят.
— Не делайте этого, дядя Тони, — угрожающе сказал Джереми, входя в комнату. — Не хочу с вами ссориться, едва познакомившись.
— Он не даст своего старика в обиду, — вмешался Конни. — Парень решил, что после взбучки, которую устроил его папаше Монтьет, тот уже не сможет постоять за себя.
— По-моему, я сказал, чтобы ты шел спать, Джереми. — Джеймс хмуро взглянул на непрошеного помощника.
— А по-моему, дядя Джеймс, вы говорили, что это вы поколотили Николаса, — заметила Реджи.
— Он и поколотил его, — ухмыльнулся Конрад. — После драки твой дядюшка мог еще передвигаться, а вот твой муж — нет.
— Нет?
— Когда мы уходили, он все еще лежал без сознания.
— Значит, вы бросили его, когда он нуждался в помощи?
Конрад и Джеймс ошеломленно уставились на нее.
— Его вскоре подобрали, Реган, а час спустя я уже сидел в тюрьме.
— В чем дело? — поинтересовался Тони.
— О, эта история доставит тебе огромное удовольствие, Тони, — сердито ответила Реджи. — Видимо, не ты один жаждешь крови моего супруга.
Энтони нахмурился:
— А я думал, ты перестала защищать этого негодяя.
— Да, — холодно сказала она. — Но я разберусь с ним без вашей помощи. Вы не должны вмешиваться в наши отношения. Я сама добьюсь того, что Николас Эден очень пожалеет о своем поведении, если когда-нибудь вернется в Англию.
— Звучит довольно зловеще, — кивнул Энтони.
— Верно, — улыбнулся Джеймс. — Мне даже захотелось, чтобы он к ней вернулся.
— Прекрасно! Наконец вы хоть в чем-то согласны!
— Не обольщайся, кошечка, — предупредил Энтони. — Я не хочу иметь ничего общего с пиратами, крадущими детей.
