— Николас, ты никогда не можешь быть серьезным, — засмеялась Реджи.
— Не могу. — Он улыбнулся и, поймав ее руку, поднес к губам. — Должен поблагодарить тебя за то, что мои детские мечты стали реальностью. Если бы ты ее не уговорила, она бы никогда не рассказала. Ты понимаешь, как ужасно все время спрашивать себя: кто твоя мать и как она выглядит? Ты сама потеряла родителей, когда тебе было всего два года.
Она нежно улыбнулась ему:
— Но у меня были дядюшки, которые рассказывали мне все, что меня интересовало… и даже про их ошибки, конечно, без лишних подробностей. А твоя матушка все время была рядом, просто ты не знал об этом.
— Она сказала, что Эдены любят только раз. Ты должна радоваться.
— Правда?
— А ты как думаешь?
— Не знаю, — уклончиво ответила Реджи. — Сначала поговорим, а там посмотрим. Хочешь, я потру тебе спину?
Она выловила из воды губку и, не дожидаясь его согласия, встала сзади. Она лукаво улыбалась, но он не мог видеть ее лица.
— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя о прощении?
— Да, это было бы неплохо.
— Прости меня, Регина.
— За что?
— Как это «за что»? — Он сделал попытку взглянуть на нее.
— Я хочу, чтобы ты сказал, за что тебя простить, Николас.
— Ну хорошо. Прости за то, что после нашей помолвки я вел себя как болван.
— Нет, ты вел себя гораздо хуже. Но я могу простить тебя за это. Продолжай. — Она медленно провела губкой сначала по его спине, затем по шее.
— Продолжать? — смущенно переспросил он, и Реджи отшвырнула губку.
— Ты меня бросил.
— Ты же знаешь почему.
Реджи обошла ванну и встала перед ним:
— Нет, не знаю. Потрудись объяснить.
— Я не мог быть с тобою рядом и не…
— Слушаю тебя, — подбодрила она.
— Не заниматься с тобой любовью. Некоторое время царило молчание.
— А почему ты не мог заниматься со мной любовью?
— Черт побери! Я был уверен, что ты станешь презирать меня, и я знал, что не вынесу твоего презрения. Да, я был форменным ослом. Но я не сомневался, что Мириам не станет держать язык за зубами, и оказался прав. Я ошибся в другом. В твоем отношении к этому.
— Объяснение принято. Можешь продолжать. Он напряг память и добавил:
— Насчет Селены я сказал тебе правду. Ту сцену в оранжерее она сама подстроила.
— Верю.
Затем он произнес то, чего она никак не ожидала услышать:
— Ах да… твой друг, Джордж Фоулер. Я… признаюсь, я был к нему несправедлив. Но мне уже не впервые ошибаться в своих подозрениях, когда я вижу его с тобой.
— Ты ревновал? — весело спросила она.
— Я… да, черт побери, ревновал!
— Принято к сведению. Дальше.
— Какие еще за мной проступки? Ее синие глаза вспыхнули.
— Ты забыл, что тебя силой заставили вернуться?
— Нет, ошибаешься! — воскликнул он. — Мой корабль уже готовился к отплытию. Я хотел все тебе рассказать и объяснить, почему я так поступил с тобой. Но тут явился твой дядюшка-пират. Как раз накануне моего отплытия.
— О, дорогой, наверное, ты очень разозлился на дядю Джеймса, поэтому ничего мне не объяснил.
Я угадала?
— Да, этот твой дядюшка мне не особенно нравится.
— Ничего, поладите, он найдет к тебе подход.
— Лучше бы ты сама нашла ко мне подход.
— Это можно устроить.
— Значит, ты согласна, что мне предначертано любить только раз в жизни? — серьезно спросил он.
— Мы еще не закончили, Николас.
— Разве я не сказал тебе все, что ты хотела услышать?
— Нет.
— Тогда иди ко мне.
— Николас, я одета не для купания! Но он уже схватил ее за руку, и Реджи, потеряв равновесие, упала в ванну.
— Я люблю, люблю, люблю тебя. Этого достаточно?
— Достаточно., на сегодня. — Она обвила руками его за шею.
— Ну? — спросил Николас, оторвавшись от нее.
— Что ну? — Он легонько шлепнул ее пониже спины, и она засмеялась:
— О! Да, кажется, я тоже люблю тебя.
— Тебе кажется?
— Наверное, так оно и есть, я же с тобой. Нет, нет! — взвизгнула она, когда он начал ее щекотать. — Ну хорошо. Я люблю тебя, несносный! Разве ты забыл, что именно я заставила тебя жениться? И я никогда не теряла надежды завоевать твою любовь. Видишь, какая я упрямая?
— Упрямая, но все равно прелестная. А ведь ты права, любовь моя, твой костюм совсем не подходит для купания. Может, исправим это?
— А я думала, что ты никогда об этом не попросишь.
Глава 43
Проводив гостей, Николас с Региной целовались в дверях.
— Наконец-то мы отдохнем от этой кутерьмы, — сказал Николас.
— Не думаю, — осторожно заметила Регина, трогая пальцем отворот его сюртука. — Я… я вчера пригласила семью… они погостят у нас денек. Не сердись, Николас. Джордж сказал, что на прошлой неделе видел Тони и тот был очень расстроен. Я знаю, он переживал из-за нашей размолвки.
— Разве ты не могла послать им письмо? — устало спросил он. — Написала бы, что у тебя все в порядке.
— Из письма они не смогут понять, как я счастлива, а увидев нас, сразу поверят. Они так за меня волновались, Николас. Пусть знают, что у нас все хорошо.
— Ладно, один день я выдержу, — со вздохом сказал он.
— Ты не сердишься?
— Я не осмеливаюсь сердиться на тебя, любовь моя. — Реджи нахмурилась, и он добавил:
— Боюсь, что ты в ответ тоже рассердишься.
— Дьявол! — засмеялась она.
Николас усмехнулся и подтолкнул ее к лестнице:
— Подожди меня. Я вспомнил, что и у меня есть кое-какие семейные дела.
Ой еще успел застать Мириам, которая из-за отъезда гостей несколько задержалась с утренней прогулкой верхом.
— Позвольте вас на два слова, мадам. Пройдемте в библиотеку.
Мириам хотела было возразить, но, поразмыслив, согласилась. Он вел себя вполне прилично.
— Надеюсь, это не займет много времени, — сказала она, когда он закрыл дверь.
— Думаю, нет. Садитесь, Мириам. Она нахмурилась:
— Ты ведь называл меня только «матушка». Николас спокойно встретил ее холодный взгляд. Она всегда смотрела на него так, когда они были одни. Эта женщина ненавидела его, и он уже не в силах ничего изменить.
