До того, как изнутри послышалась стрельба, прошло едва ли полминуты. Несколько одиночных выстрелов. Потом – очередь. Потом еще одна, за которой ночь взорвалась треском автоматов. На двери казармы появилось несколько дырок, и во все стороны полетела древесная крошка.
– Идут. К бою! – скомандовал Расул, вскидывая «ксюху». – Сверху и на башне.
Алекс плюхнулся животом на камни – как учили – и принялся выцеливать мелькавшие в тусклом свете керосинок силуэты. Как же их много… Мушка с целиком упрямо не хотели сходиться, ствол покачивало, но когда Волки подобрались ближе, все получилось само собой. Алекс и Расул выстрелили одновременно, и грузная фигура в перекрестье прицела вдруг вскинула руки и опрокинулась навзничь.
– Попал! – радостно закричал Алекс. – Видишь, попал!
Расул не ответил. Его автомат хищно лаял, выпуская короткие очереди по два-три патрона (вот бы самому так научиться!), и с каждым нажатием на спусковой крючок падал один враг.
Поняв, что атаковавший Замок загадочный противник не один, Волки залегли и теперь двигались вперед осторожно, не подставляясь под огонь. Откуда-то сверху, с крыши здания за спиной, ударил мощный луч фонаря, заливая пятачок земли перед казармой ярким светом.
– Сбейте его, быстро! – крикнул Расул.
Алекс перевернулся на спину и принялся палить на свет. Почти не целясь. Слезящиеся глаза не видели часового, но все же фонарь не мог ослепить всех одновременно: где-то на другой стороне дороги что-то тяжело громыхнуло, и убийственный луч дернулся, ушел в небо, а потом и вовсе исчез, возвращая спасительную темноту, скрывавшую маленький отряд от глаз Волков.
– Это я! Сразу из двух ство… – радостно закричал мальчишеский голос.
И тут же затих, оборвавшись на полуслове.
– Суки, – прорычал Расул, приподнимаясь на одно колено. – Давай, Алекс.
Снова треск автомата. Правое ухо почти оглохло – настолько, что Алекс даже не сразу понял, что расстрелял весь магазин. Полез за вторым. Медленно, неуклюже, будто бы Расул его совсем ничему не научил. Дурацкий кусок пластика, набитый патронами, выскальзывал из вспотевших пальцев, словно живой. Вот так, сюда его, на место. Не забыть дослать патрон…
Начать стрелять Алекс так и не успел. В казарме что-то ухнуло – так, что задрожали даже камни под животом, и из окон древнего здания, расшибая стекла и рамы, вырвалось пламя. Горячий поток лизнул Алекса по левой стороне лица, а вокруг дождем посыпались пылающие обломки. Странно, но страха почему-то не было. Даже когда совсем рядом по камням застучали пули. В левую руку чуть выше локтя ударило что-то острое и горячее, и в рукаве сразу же стало мокро. Попали? Неважно, главное сейчас – прикрыть Барса. Он остался внутри, там, где все горело. Больно. Автомат гулял во внезапно ослабевших руках из стороны в сторону, но Алекс упрямо пытался совладать с непокорной железкой.
– Алекс! Лёшка, дурак, уходи! – закричал Расул. – А, черт!
Расул навалился на Алекса со всего размаху, выбивая из легких воздух, так, что в глазах потемнело. Теперь стреляли сверху – совсем близко. Наверное, часовой на крыше казармы. Долго же он… Спереди грохотали автоматы, а сзади кто-то приказывал отходить. Женский голос. Почему она командует? Отходить сейчас никак нельзя! И почему так хочется спать? Спать тоже нельзя…
– Расул! – позвал Алекс, еле ворочая языком. – Расул, ты меня слышишь?
Никто не ответил.
* * *
Честно говоря, план хромал с самого начала. Слишком мало времени, слишком мало людей. Но все полетело к чертям куда быстрее, чем Барс даже мог себе представить. Полетело стремительно, окончательно и бесповоротно.
В казарме был Варг. Единственный, кто мог раскрыть маскировку Барса, едва скользнув взглядом по куртке и противогазу покойного Кастета. Командир Волков как назло стоял лицом ко входу, отчитывая какого-то молодого бойца. Реакция у Варга оказалась просто сумасшедшая: ни криков, ни отвисшей челюсти – ничего. Он просто начал стрелять. Барса спасло только предчувствие, уже не раз выручавшее и раньше. Он прыгнул вбок за мгновение до того, как пули вспороли воздух в месте, где только что была его голова. АКМ дернулся в руках, огрызаясь ответным огнем, и где-то в полумраке казармы послышались сдавленные крики. Помещение было не таким уж и большим, а народу в него набилось предостаточно – можно было стрелять, почти не целясь – в кого-нибудь да попадешь. В свете керосинок мелькали фигуры Волков, ломившихся к оружейным стойкам, но у некоторых оружие оказалось при себе – они начали стрелять в ответ, и их автоматам вторили автоматы Эдика и Марины.
– Не толпитесь, как бараны! – голос Варга гремел, прорываясь сквозь грохот. – По углам! Их всего трое!
Если бы Волки не запаниковали, у Барса бы не осталось ни единого шанса. Но воевать в замкнутом пространстве с тремя автоматчиками оказалось куда сложнее, чем отстреливать мутантов или раздавать затрещины беззащитным обитателям Замка. Волки остервенело лупили в темноту казармы длинными очередями, и большинство пуль уходило в стены и потолок. Барс даже успел поменять магазин. Так быстро, как, наверное, не менял еще ни разу в жизни. Двигаться, все время. Очередь – перекат за следующее укрытие – очередь. Стоит хоть на мгновение остановиться, и его обязательно зацепят. В ушах звенело от непрерывного грохота, но пока что Барсу удавалось оставаться невредимым, как будто кто-то подсказывал ему, откуда исходит наибольшая опасность, мягко толкая в плечо за доли секунды до выстрела. В дальнем углу казармы загорелся стол, залитый керосином из поваленной лампы, и теперь Барс мог видеть Волков куда лучше, чем они его. Варг и еще несколько человек подыскали надежные укрытия, но остальные бестолково вжимались в пол или стены, подставляясь под огонь. Эдик и Марина выбили уже троих – их автоматы размеренно грохотали где-то за спиной, постепенно сводя на нет чуть ли не пятикратное преимущество противника. Если Расул снаружи не подведет…
– Черный, Штык – за мной, в подвал! – заорал Варг. – Черт с ними, уходим.
Похоже, патроны кончились у всех одновременно. Во всяком случае, Барс услышал, как по лестнице, ведущей вниз, громыхало несколько пар сапог. И как по полу спереди медленно катилось что-то круглое и металлическое.
Глава 8
Жертва
Будто бы живая темнота. Мягкая, осязаемая и густая, как кисель. В ней можно было плавать – главное не пойти ко дну. А пойти ко дну хотелось. Расслабиться, утонуть, перестать держаться за измученное тело и отпустить боль, связывающую с тем, кого называли Барсом. Барс. Хорошее имя. Сильное, короткое, хлесткое, с громким рычащим «р» посередине. Бар-р-рс. Такой точно не станет сдаваться из-за пары царапин. Обойдутся. Не для того он забрался так далеко от родного Питера, чтобы бессмысленно сдохнуть на полу загаженной вонючей казармы.
– Сопротивляешься? Почему? Почему ты отказываешься мириться с неизбежным? Пылающий Меч Сурта прошел над этой землей, все здесь мертво. Эти люди наверху – мертвы.
