– Было бы неплохо, – Барс еще раз заглянул в оптику и подкрутил какое-то колесико сбоку. – Но времени у них совсем мало. Когда Волки подойдут – стреляем. Я первый, а вы сразу за мной. Подпустим поближе. Они не знают, что мы здесь, – надо использовать это преимущество.
– Используем, – Алекс прижался щекой к щели между ставнями, тщетно всматриваясь в темноту, царившую снаружи. – Все будет хорошо. Правда.
Марина, примостившаяся на соседнем подоконнике, благодарно кивнула и попыталась улыбнуться. Алекс только сейчас заметил, что ее подбородок и рот были перепачканы запекшейся кровью. Но ее же не ранили! Как же так?
– С тобой все хорошо? – спросил Алекс, проведя пальцем по губам. – Что это?
– Ничего, – Марина отвернулась и принялась старательно вытирать лицо рукавом. – Не переживай. Ты сам-то как? Выглядишь не очень.
А чувствовал себя Алекс и того хуже. Пара часов беспокойного сна немного взбодрили его и придали сил – ровно столько, чтобы пройти от центра города до Весеннего Потока. Не больше. И сейчас усталость и головокружение навалились снова. В комнате вдруг стало жарко, и лишь железная створка, к которой Алекс привалился лбом, приятно холодила кожу. Раненая рука почти не болела, но вместо этого начала противно пульсировать под повязкой, словно там, под слоем пропитанного кровью бинта сидел кто-то непрерывно стучащий по плечу крохотным, но неожиданно тяжелым молоточком. Алекс потянул молнию куртки вниз и провел ладонью по шее. Мокро. И когда успел так вспотеть? Надо бы снять с себя все лишнее…
– Идут. Приготовились! – голос Барса раздавался с чердака.
Наверное, сверху видно лучше. Сам Алекс пока не мог разглядеть ровным счетом ничего, хотя за окном уже начинало светать. В последний раз пулеметы грохотали совсем близко – где-то в начале улицы. Варг и его люди приближались. И где они теперь? В сотне метров? Или уже в паре десятков? Предохранитель автомата с тихим щелчком скользнул вниз. Словно сам по себе – Алексу больше не нужно было задумываться о том, что делают его руки. На одиночку, как обычно. Вот так. И не стрелять раньше, чем Барс.
* * *
Барс почувствовал их приближение задолго до того, как смог разглядеть в серо-розовой дымке силуэты Волков. Опять этот чертов туман! И почему-то снова под утро. Не вовремя. Хотя, если разобраться, было бы куда хуже, спустись тяжелые, наполненные влагой облака к земле ночью. Выдержать бой с голодной стаей мутантов в мокрой пелене, которая просматривается от силы метров на семь? Нет уж, спасибо.
Чутье, раз за разом подсказывавшее, откуда придет опасность, бушевало. Ломилось наружу, отскакивая от виска к виску, так, что голова начинала звенеть. Но даже в этом звоне Барс мог разобрать сигналы – даже не слова, не мысли. Ощущения. Образы, какие-то картинки. Варг. Волки. Много. С пулеметами. Грозная, серьезная сила – и лучше бы убежать, спрятаться, вот только отступать было уже некуда. Лучшего места для обороны здесь не найти. Значит, придется отбиваться до тех пор, пока Королев с Костей не оживят доисторический драндулет. Или пока у одной из сторон не закончатся бойцы или патроны.
– Идут. Приготовились! – скомандовал Барс и вжался щекой в гладкое дерево приклада.
Оптика. Замечательное изобретение. Особенно когда присутствует еще и тепловизор – но как раз его-то взять было неоткуда. Приходилось полагаться только на собственное зрение – слабое и несовершенное. И на необъяснимое чувство, тихо шептавшее: здесь… нет, правее, не торопись… Волки больше не выдавали себя ни стрельбой, ни резкими движениями. Тени, мелькавшие в тумане, могли быть чем угодно – людьми, мутантами, отблесками фонарей. Если смотреть глазами – ничего не увидишь. Барс выдохнул и сместил перекрестье прицела еще немного вправо. Ага, вот здесь. Казалось бы, ничего не изменилось. Тоже темнота, но другая. Живая. Опасная.
Винтовка толкнула Барса в плечо, отправляя навстречу цели тяжелую пулю со стальным сердечником. Отдача сильная – хорошо. Значит, патрон в порядке, порох не отсырел. Неизвестного Волка не спасет даже бронежилет. Грохот выстрела прошелся по чердаку и вернулся обратно, крепко ударив по ушам. Звон упавшей на пол гильзы и лязг запирающегося затвора раздались почти одновременно. Поворотно-скользящий механизм. Изобретение, вот-вот готовое разменять уже третью сотню лет, работало безотказно. Выстрелить бы еще раз, но пока не в кого. Туман взорвался ураганным огнем только через пару секунд. Несколько автоматов захлебывались, высаживая весь боезапас за считаные секунды, но большинство противников стреляли экономно – одиночкой, или мастерски отсекая очереди по два-три патрона. Пока что не прицельно – лишь бы огрызнуться, прикрыть тех, кто сейчас занимал позиции в укрытиях. Они могли даже не видеть вспышку от выстрела с чердака – сюда стреляли мало, как будто даже случайно. Просто лупили на звук в сторону дома Митрича и выдавали себя вспышками выстрелов. Алекс с Мариной выждали, но все-таки начали слишком рано. Их автоматы ударили снизу почти одновременно. Но главный козырь – пулемет Эдика – пока еще не вступил в игру.
Вассерман начал стрелять позже всех, но зато как! Длинная очередь хлестнула туда, где в паре шагов друг от друга периодически появлялись вспышки. Барс довольно оскалился – молодец Эдик. Вроде бы и паникер тот еще: никак не может помолчать перед боем, все треплется. Но когда дело доходит до стрельбы – все, как подменили. Вот и сейчас – четко работает, аккуратно, патроны зря не тратит.
Нарвавшись на пулемет, Волки залегли и попрятались. Нескольких точно удалось подстрелить – но это были самые молодые, самые глупые. Те, кто не менял позиций и засвечивал свое укрытие бестолковой пальбой во все стороны. Но оставшиеся в живых бойцы явно оказались из опытных – настоящие ветераны, можно сказать – элита Замка. Варг увел с собой лучших, а кто-то, похоже, присоединился к командиру уже позже – во всяком случае, Барс не мог иначе объяснить такое количество трещавших в тумане стволов. Около десятка, и это даже с учетом понесенных потерь. И они наступали: медленно, неуклюже – все-таки толковых вояк среди них едва ли было больше пары человек – но наступали, осторожно перебегая от укрытия к укрытию, экономно работая по окнам, прикрывая друг друга.
Барс отложил винтовку и взялся за автомат. Теперь, когда Волки постепенно сжимали полукольцо вокруг бронированной избушки Митрича, от оптики было мало толку. Выстрелы снаружи оставляли на стенах чердака дыры – Барс уже перестал считать, сколько раз крохотные стальные осы с пронзительным жужжанием пролетали мимо, впиваясь в высохшие доски где-то за спиной. Пожалуй, стоило отсюда уходить. Если за него возьмется пулеметчик, дело станет совсем плохо. «Печенег» способен размолоть в труху весь чердак за считаные секунды.
– Пустой! – раздался вопль снизу. – И это надолго, так что держитесь!
Эдик. Живой. Да уж, перезарядить пулемет – это дело небыстрое. Барс высунулся из окна и несколько раз выстрелил в полумрак – просто так, попугать. Не дать подойти вплотную до того, как снова заработает «Печенег». Интересно, сколько у него осталось лент? Две? Одна?
Трескотня внизу усилилась. Теперь автоматам Марины и Алекса вторил третий – в бой вступил сам хозяин дома. Митрич стрелял неторопливо, словно понимая – зажми спуск, и непослушная железка вырвется из ослабевших старческих рук и ускачет куда-то на пол. Ага, значит, совсем близко подошли, и уже окружают – Митрич занял окно со стороны двора. Не добрались бы до Королева и Кости…
