Потом Ване привиделся старый мастер и его юная ученица, не выдержавшая испытания книгой. Мастер слишком поздно понял, что, самонадеянно полагаясь на свои знания и опыт, не почувствовал опасности, исходящей от юной ученицы, возмечтавшей о беспредельном могуществе и абсолютной власти. Он не успел объяснить Янине, чем на самом деле является созданная им книга. Она была всего лишь зеркалом, отражающим сущность владельца, и в то же время давала возможность заглянуть в самые сокровенные тайны бытия. Мудрый мог черпать оттуда на благо, но для безумного книга грозила погибелью. Мастер надеялся все объяснить ей, но ученица больше не слушала своего учителя, из-за одержимости книгой она принесла человеческое жертвоприношение и превратилась в ведьму. От огорчения и безысходности мастер тяжело заболел. Он винил в случившемся себя одного. И перед смертью мечтал только об одном – чтобы кто-нибудь смог остановить обезумевшую Янину и спасти книгу от темного ужаса. Книга услышала мысли умирающего мастера и научилась прятаться. Много лет ей удавалось ускользать из многочисленных ловушек, расставленных Яниной. До тех пор, пока ведьма не загнала книгу в библиотеку барской усадьбы. Но и здесь, опутанная заклинанием, книга не оставила попыток вырваться из ведьминой библиотеки. До тех пор, пока не появился он – обычный парень Ваня.
– Значит, книга сгорела? – спросил Иван домового.
– Нет, – ответил он. – Я обманул Янину.
Ваня задержал дыхание, боясь поверить услышанному:
– Ты вытащил ее из огня?
– Нет, я к ней не прикасался, – поежился домовой. – Она по-прежнему у тебя.
– У меня? – не поверил Ваня.
– Да, я думал, ты сразу догадался.
– Как я мог? – растерялся Ваня.
– Вы, люди, подчас бываете такими глупыми, – устало произнес домовой. – Книга сама выбирает хозяина, и никто другой не сможет ею распоряжаться. Таково главное условие мастера, создавшего ее. Книга выбрала для себя новую форму и нового хозяина. Сейчас она блокнот – и лежит в твоем рюкзаке.
Иван открыл глаза и сразу же зажмурился, солнечный луч щекотал ресницы. С улицы доносились рассветные крики петухов.
На веранду тихонько прокралась Лиля, сонная и растрепанная. Увидев спящего кота, ахнула:
– Жив!
– Лиля, зови деда, – потребовал Иван, – тут такое дело…
Лиля всполошилась, побежала за дедом, вскоре все собрались за столом. Дед выслушал Ваню, недоверчиво качая головой.
– Откуда ты знаешь?
– Видите ли, – замялся было Ваня, – случайно вышло, мы с Лилей гуляли по усадьбе, ну, я и провалился в этот колодец. К счастью, там все заросло, я повис на корнях. У меня с собой был фонарик. Когда я выбрался и посветил вниз, то заметил там кости.
Лиля, переведя взгляд с него на деда, не очень уверенно кивнула.
Дед хмыкнул и нахмурился.
– Всякое может быть. Собаки притащили, мало ли… но сообщить надо. Пусть проверят. Смотри мне, если выдумал! – пригрозил он Ивану.
Глава 16
Старый колодец
Утром сгоревшая усадьба выглядела не так мрачно, как ночью. На пепелище работали люди, растаскивали обуглившиеся бревна, разгребали гарь и мусор.
Дед подошел, спросил старшего и рассказал ему обо всем, что услышал от Вани. Старший тоже засомневался, но все же решил проверить. Позвал с собой еще одного рабочего.
– Показывай, – велел Ивану.
Тот, хотя в душе сомневался, довольно уверенно повел всех к заброшенному саду на склоне, а там, каким-то чудом, наткнулся на заросшую дыру в земле.
– Здесь…
Мужчины осмотрели колодец. Что-то показалось им подозрительным. Позвали еще двоих. Очистили от корней, один опустился вниз, там было неглубоко, на дне лежала мягкая земля, обломки досок, кусок ржавой цепи. Но не это привлекло внимание рабочего. Он обнаружил немецкий солдатский медальон.
Ваня и Лиля стояли чуть поодаль, крепко держась за руки.
– Ты уверен, что они все здесь? – шепотом спросила подруга.
– Почти, – ответил Иван.
Когда рабочий выбрался на поверхность со своей находкой, Ваня сомневаться перестал.
Через два часа останки девятерых человек были извлечены из колодца. Истлевшие мундиры и к ним еще пять медальонов, кости ребенка и еще двоих взрослых…
Лиля не выдержала. Ей стало плохо. Дед приказал Ване увести ее.
Они медленно брели обратно в деревню, Лиля сначала всхлипывала, бормотала, как все это ужасно, несправедливо. Потом вдруг всполошилась и стала вспоминать ужасы, которые совсем недавно произошли с ними и у них на глазах.
– Мы с тобой могли стать жертвами ведьмы, – твердила Лиля, – как подумаю – мороз по коже!
– Но ведь не стали же, – успокаивал ее Иван, – ведьмы больше нет, никто не пострадал, почти…
– А Санек, а Зинуша? – не унималась подруга.
– Надеюсь, с ним все будет хорошо, я выполнил свое обещание, теперь души погибших жертв обретут наконец покой. Мне осталось только отвезти домой Зинушу.
Лиля перестала всхлипывать, остановилась и посмотрела Ване в глаза:
– Ты хочешь уехать?
– Да, – сознался он, – первым же автобусом.
– А как же я?
– Поедем вместе.
Лиля покачала головой:
– Нет, я так не могу, кто-то должен остаться. А то получается, мы как нашкодившие коты…
Ваня невесело усмехнулся.
Лиля, хоть и расстроилась, но больше ни слова не сказала против, наоборот, помогла собраться, взяла на себя объяснение с дедом и бабушкой и пообещала звонить и делиться новостями.
Иван тепло попрощался со стариками.
Дед и бабушка – она особенно, – хоть и удивились такой поспешности, все же были скорее рады его отъезду. В глубине души они считали его виновником всего случившегося. К тому же дед потерял работу, охранять стало нечего. Виду они не подавали, жали руку, приглашали погостить.
Лиля проводила Ивана и Зинушу до остановки. Заглянула напоследок в рюкзак.
– Удобно ему там? – спросила она озабоченно. – Жаль, переноски-то у нас нет.
Блокнот в черном коленкоре Иван спрятал в потайном отделении рюкзака. Он так и не рассказал подруге о том, чем на самом деле была волшебная книга. Лиля была уверена, что книга сгорела вместе с усадьбой.
Добравшись до дома, Иван первым делом хотел выпустить из рюкзака Зинушу, но кота и след простыл.
Эпилог
Иван решил спрятать книгу мастера в тайнике, тем более что такой тайник был – в подземелье под домом. По неосторожности он оставил ее на тумбочке в своей комнате, но туда пробралась вездесущая сестрица Люська и утащила мощный артефакт. Ваня нашел ее в саду, увлеченно разрисовывающую цветными карандашами волшебные страницы. Там были и зеленые каракатицы – солнышки, и папа-мама-я, и дом с трубой, и нечто синее, непонятное, но, если присмотреться, напоминающее кота… Все попытки отобрать тетрадь закончились ничем.
