Выпустив гусеницы, по крутому склону обшитой камнем набережной рейдер-вездеход выбрался из реки и, проломив бетонное ограждение, выехал на дорогу. Здесь капитан Гугль на минуту остановил машину, раздумывая, куда ехать дальше. Он вытащил компьютеризированную карту – ровный зеленоватый лист пластика, разбитый на секторы, на котором красным крестиком обозначалось их теперешнее местонахождение, а вокруг была подробная схема города с изображением домов, дорог, шоссе и улиц.
Карта должна была облегчить поиск и указать оптимальные маршруты перемещения по планете, а также давала четкую пространственную ориентацию, позволявшую всегда, в любой час, знать, где находится корабль. Если бы где-то поблизости находилось мощное оружие, способное разрушить рейдер или нанести повреждения крейсеру, оно тоже немедленно высветилось бы на экране. Но пока экран был чист. Это означало, что планета Земля не достигла еще необходимого уровня военной мощи, чтобы противостоять Империи, и в глубине души Гуглю было даже жаль этот обреченный на уничтожение мир. «Интересно, как выглядят ее жители?» – подумал он.
– Мы сейчас куда, капитан? – спросил Драгль, перебрасывая бластер из одной лапы в другую и от скуки прицеливаясь в освещенную витрину магазина на другом берегу реки.
– В музей… – сказал Гугль. – Нужно захватить скульптуры, картины, доспехи, древние рукописи – Император любит старину. Нам предстоит много работы. Вначале музеи, потом золото и драгоценные камни, сырьевые ресурсы – нужно заполнить ими погрузочные капсулы и перенести на крейсер. В самую последнюю очередь заберем компьютер…
– А как же Шпионская Сеть, которая работала на Императора все эти годы? Мы будем ее эвакуировать? – спросил морх-призрак.
– Зачем? – поморщился капитан. – Император не доверяет перебежчикам. Кто предал своих, тот предаст и чужих… К тому же крейсер и так будет по самые люки загружен драгоценностями, нам просто некуда поместить этих предателей…
Гугль развернул рейдер и помчался вдоль набережной по направлению к Музею изящных искусств имени Пушкина, первому музею, который они намеревались «посетить» на этой планете.
Капитан смотрел на громады домов и думал о том, что вскоре все это вместе с жителями должно погибнуть. Где-то в почве планеты, а где именно, знал только сам Император и, возможно, главный компьютер, в Черном Замке была скрыта совсем небольшая капсула с разрушительным веществом чудовищной мощности, которого будет достаточно для того, чтобы разгромить весь мир и превратить его в бесчисленное множество разрозненных обломков.
А на тот случай, если капсула по какой-то причине не сработает, к планете с далекой военной базы на другом конце Галактики по приказу Императора была отправлена невидимая для радаров боевая ракета не меньшей мощности. Теперь она с огромной скоростью двигалась в гиперпространстве по сложной траектории, которую рассчитывала для нее программа, и была в сотнях световых дней от Земли. Ракета должна была войти в орбиту Земли и взорваться в ту же секунду, что и скрытая в почве и пролежавшая там уже сотни лет капсула, довершив уничтожение планеты.
Это был старый, опробованный метод, и капитан Гугль был хорошо с ним знаком. Ему приходилось уже присутствовать при уничтожении планет. Он был солдатом, а приказ есть приказ, к тому же с этим датчиком в мозгах было бы самоубийством его нарушить.
Рейдер мчался по пустынному шоссе вдоль набережной со скоростью около ста километров в час. Капитан не знал, что они движутся по встречной полосе, и был удивлен, когда выскочившая откуда-то спереди легковушка съехала на обочину, едва избежав столкновения.
– Ишь ты, мы их чуть не протаранили! – радостно воскликнул Хрюк.
Неожиданно легковушка развернулась и, включив сирену, погналась за ними, пытаясь оттеснить рейдер к обочине.
«Транспортное средство без номеров, немедленно остановитесь! Повторяю: немедленно остановитесь, или мы открываем огонь!» – ревел громкоговоритель, укрепленный на крыше машины. На ее дверце морх-призрак разглядел широкую синюю полосу и надпись «МИЛИЦИЯ».
– Какое безобразное слово! – вздохнул морх. – Как много в нем гласных звуков, все эти «И», «Я»!.. То ли дело мой родной язык: «Рптшбр грщлд-жхцбннфй!», что означает дружеское пожелание хорошей спячки.
«Автомобиль без номерных знаков, остановитесь! Вы едете по встречной полосе! Остановитесь, или мы открываем огонь!» – снова взревел громкоговоритель на крыше настигавшей их машины.
Чтобы отвязаться, капитан увеличил скорость до ста пятидесяти километров, в окнах ревел ветер, но милицейская легковушка с форсированным двигателем не отставала.
– Я не знал, что жители этой планеты так агрессивны, – удивился Гугль, когда из окна легковушки высунулось дуло автомата и несколько пуль щелкнуло по броне их рейдера, не причинив ей никакого вреда.
– Наверное, это законники, те, которые следят за порядком, – предположил один из ящеров. – Капитан, можно я с ними разберусь?
– Дадим им шанс… – примирительно сказал Гугль. – Этим существам и так осталось жить всего ничего, зачем же сокращать их жизнь еще больше?
По броне рейдера щелкнуло еще несколько пуль, а потом милицейская машина отважно стала перегораживать им путь.
– Мы, между прочим, тоже умеем стрелять… – обиженно сообщил Хрюк. – Капитан, снизьте немного скорость, я подрежу им шины.
И, не дожидаясь разрешения, ящер высунул из окна бластер и двумя выстрелами прожег дыры в колесах милицейской машины, а третьим выстрелом расплавил на крыше динамик. Послышался резкий визг тормозов, на скорости милицейская машина пошла юзом, ее водитель, стараясь избежать столкновения, нажал на тормоза, и автомобиль, налетев на парапет, упал в реку, подняв множество брызг.
– Сами напросились, – засмеялся Драгль. – Мы к ним не приставали. Едем тут тихо-мирно, палим из бластеров, никого не трогаем…
– Вылезайте, мы уже приехали. – Капитан остановил машину у ограды Пушкинского музея. – Морх, обезвредь охрану, а вы, остолопы, живо берите мешки. Мы должны загрузиться до крыши…
Вообще-то по сравнению с такой масштабной катастрофой, как уничтожение целой планеты, ограбление музея казалось незначительным пустяком, и Гугль это понимал и не занимался такими мелочами, но его повелитель питал страсть к антиквариату, статуям и картинам.
Но в сотни раз больше Императора интересовали шкатулки, и их свозили к нему со всех миров Вселенной. Капитан знал, что интерес диктатора к ларцам был продиктован не их красотой. Уже много сотен лет он искал повсюду одну-единственную шкатулку из красного дерева с золотой инкрустацией, на крышке которой были изображены пастух и пастушка. Тому, кто найдет ее, Император обещал все, что он только пожелает, но капитан не слишком верил ему, потому что правитель всегда щедро раздавал обещания, а потом с легкостью их нарушал.
Почему ему нужна была именно эта шкатулка из красного дерева с пастухом и пастушкой, никто не знал. Бывали случаи, когда желающие обогатиться приносили ему подделки, но Император, сразу узнав об этом, приказывал выбрасывать хитрецов из шлюзов в космическое пространство без скафандров. «Найдите для меня настоящую, я знаю, как она должна выглядеть. Однажды она почти была уже у меня в руках», – шипел он синими губами, к которым была подведена дыхательная трубка.
