– Оно упало на меня с потолка! Уберите это с меня!
Облачко тумана сонно сползло с его плеч и подлетело к Гуглю.
– Я уснул, – пожаловался морх. – Забился в лампу дневного света, а этот идиот повернул выключатель, и меня шарахнуло током. Мне ничего не оставалось, как обрушиться ему на плечи. Он поднял такой визг, что создал мне просто невыносимую обстановку для продолжения сна… Я вижу, вы не теряли времени даром? Прикончили киборга?
– Да. Нужно заглянуть к нему в мозги.
Капитан поднял с пола голову шпиона и, подсоединив к ней портативный компьютер с рейдера, считал память робота.
– Что-нибудь интересное? – спросил Драгль.
– Очень много интересного, – кивнул Гугль, глядя на экран. – Во-первых, Император прибывает на Землю на четыре часа раньше, чем сообщил нам. Его будут сопровождать два десятка мегабаз и мелкие десантные корабли.
– Выходит, он не доверял нам с самого начала! – вскрикнул морх. – Его прошлое сообщение было ложным.
– Разумеется, вранье. Повелитель никому не верит… – Капитан взглянул на экран компьютера и напрягся.
По монитору пошли помехи, память робота стиралась на глазах – очевидно, она была защищена от считывания.
– Он стирается! Мы так и не успели узнать, где шкатулка… Быстрее, капитан, сделайте что-нибудь! Он сейчас взорвется! – крикнул морх.
Буквально в последнюю секунду Гугль успел нажать на клавишу «печать», и из встроенного принтера выползла бумага с какими-то числами. Потом капитан быстро схватил и выбросил голову киборга во двор, где она спустя несколько секунд взорвалась.
– Любимые шуточки Императора – убить исподтишка, – заметил Драгль. – Зато теперь мы, кажется, знаем, где шкатулка. Что означают эти циферки, капитан?
– Координаты на местности… – Гугль сопоставил их с подробной компьютерной картой и спросил у Виолетты: – У вас тут где-нибудь на территории есть фонтан?
– Есть маленький бассейн во дворе, но он давно не работает, – ответила она.
Капитан и ящеры бросились на улицу. Через несколько минут они уже пытались сдвинуть ломом массивную каменную плиту, но рычаг оказался слабым, и тогда ящеры, потеряв терпение, выворотили плиту своими хвостами. Под плитой, в специально устроенной для нее нише, лежала небольшая шкатулка из красного дерева с золотой инкрустацией и пастухом и пастушкой на крышке. Пастух играл на свирели, а пастушка стояла рядом и слушала, а на заднем плане миниатюры паслись похожие на кучевые облачка овечки.
Федька протянул было к шкатулке руку, но Гугль схватил его за запястье.
– Осторожно, парень! Видишь эту проволочку? Это молекулярная мина! Никогда не доверяй киборгам!
Обезвредив мину, капитан бережно достал шкатулку и приоткрыл крышку. Внутри шкатулка была совершенно пустой.
– Должно быть, у нее двойное дно, – предположила Виолетта.
Она взяла у капитана шкатулку и быстро, но ловко ощупала все ее края, потом узоры изнутри, пока наконец не щелкнул потайной замочек и не отодвинулось ложное дно. Там, в герметичном запаснике, находилась небольшая запечатанная капсула с каким-то гранулированным голубоватого цвета порошком. Вдоль капсулы по окантовывавшей ее серебряной пленке тянулась надпись на универсальном космическом языке:
«Эликсир бессмертия, катапультирован на Землю в 1995 году до н. э. Император никогда не должен получить его. Супермозг».
– Эликсир бессмертия, – задумчиво повторил капитан Гугль. – Теперь ясно, почему Император так стремится завладеть этой шкатулкой. А кто это Супермозг?
Морх-призрак обволок капсулу своим газообразным телом, рассматривая ее.
– Я припоминаю, кто-то из наших рассказывал мне о Супермозге. Вначале он служил Императору, но потом самоуничтожился. Это было уже давно.
– Мы победим Императора и спасем планету! – воскликнул Федька, почувствовав неожиданный прилив воодушевления.
– Во всяком случае, план уже есть, – иронически проворчал Гугль и отправился смочить под краном свое полотенце, которое почти совсем высохло. У капитана снова начинала болеть голова.
Глава XIV. Замурованный склеп
178 часов до завершения работы программы
Некоторое время Ирка и Костик спускались по ступенькам в почти кромешной тьме, опираясь о стены руками, а потом внезапно лестница закончилась, и они с криком сорвались куда-то вниз, в пустоту, и ветер засвистел у них в ушах. В сознании мальчика мелькнула страшная мысль, что они угодили в ловушку и сейчас разобьются. С необыкновенной ясностью он представил себе свою жизнь, лица родителей и почему-то длинную цепь компьютеров, соединенных в гигантскую сеть через последовательные порты…
Но неожиданно, когда они падали уже добрых десять секунд и разогнались почти до скорости локомотива, их падение стало замедляться, словно какая-то упругая сила поддерживала их снизу. Это привело к тому, что когда они приземлились, то смогли даже устоять на ногах, как если бы прыгнули с высоты не более полутора метров.
– Костя, ты здесь? – испуганно спросила Ирка.
– Угу.
– И я здесь?
– Аналогично.
Внезапно под ними на большой глубине словно вспыхнули мощные прожекторы, и мгновенно все вокруг осветилось. На какую-то секунду им показалось, что они вновь повисли в пространстве, и ребята ухватились друг за друга. Они стояли на прозрачном полу словно среди огромных сотов, тоже прозрачных, и вниз на огромную глубину уходили точно такие же кристальные соты и уровни. Расстояние исчезло, и то, что было от них на сотню метров, было видно так же четко, как будто все происходило у них перед глазами.
Ире показалось почему-то, что они находятся в самом центре огромной зеркальной капли, которая увеличивает их самих и одновременно преломляет все вокруг.
– Все время прямо, а потом, кажется, направо, – повторил Костя указание Супермозга. – Ну и где тут «прямо»?
Действительно, посреди огромных сотов трудно было сообразить, в какую сторону идти. Все дороги здесь были одинаковыми, извилистыми, сверкавшими преломленными лучами света, как зеркала в коробке у фокусника.
Сверху послышался какой-то гул и появилась вспышка выстрела из бластера – похоже, один из роботов-преследователей тоже сорвался вниз и приближался к ним. Теперь уже не было времени думать, куда им убегать, и они бросились вперед по коридору между ячейками сотов. О том, чтобы спрятаться где-то или укрыться, не могло быть и речи, ибо все вокруг было совершенно прозрачным.
Погоня настигала, сверкнул выстрел, и луч, бесконечное число раз отраженный в зеркальных сотах, скользнул где-то над их головами. Погоня приближалась, и спасла их, как и много раз до этого, случайность, хотя, как любила повторять мама Иры, «в общей цепи мироздания нет ничего более закономерного, чем случайность».
