Рядом с этой загадочной техникой, принадлежащей цивилизации, имевшей совсем другой склад мышления, возможно, даже качественно иную логику, мальчик казался себе дикарем, который нашел где-то в джунглях телевизор и теперь пытается выяснить, что это такое: барабан, по которому можно колотить палкой, подставка для кокосовых орехов или просто очень удобный и большой кирпич, который можно уронить с пальмы на голову проходящему мимо мамонту.
– Обнаружил что-нибудь интересное? – нетерпеливо спросила Ирка, опасливо поглядывая на мумию.
– А это, по-твоему, неинтересно, что ли? Если мы хотим понять, как это работает, то не должны спешить, – недовольно откликнулся Костя, которому не нравилось, когда его торопят.
Ирка пожала плечами и отошла в другой угол склепа, где в стене находилось углубление, которое можно было увидеть только с одного места пещеры. После некоторого раздумья она засунула в это углубление руку по локоть и пошарила в нем. Вначале ей показалось, что там ничего нет, но потом она нащупала гладкую холодную поверхность. Девочка от неожиданности отдернула ладонь, а потом осторожно извлекла из ниши небольшой цилиндр, на поверхности которого закручивалась какая-то спираль с насечками. Деления на этой спирали были разного размера, и, что любопытно, их можно было передвигать, удаляя и приближая, как бусины, нанизанные на длинную нитку.
Сбоку под цилиндром находился небольшой окуляр, а под ним табличка с мелкими насечками – знаками неизвестной письменности. Ирка заглянула в окуляр и направила другой его конец на Костика, чтобы проверить, как он будет выглядеть через эту инопланетянскую подзорную трубу. Но вместо того чтобы увидеть Костика, она увидела камни, саркофаг с телом посреди пещеры, инструменты, потом перевела трубу чуть влево, туда, где был пролом в стене, через который они попали внутрь, и замерла – стена восстановилась и вновь была сплошной. Решив, что их замуровали, Ирка вскрикнула и опустила трубу.
Она бросилась к стене и с облегчением убедилась, что пролом на прежнем месте. Неужели показалось? Девочка вновь осторожно заглянула в окуляр цилиндра – и пролом опять пропал.
– Что случилось? Почему ты кричала? – услышала она удивленный голос подошедшего Костика.
Она посмотрела на него сквозь цилиндр и обнаружила на этом месте только стену – сам мальчик исчез.
Ира стала экспериментировать с цилиндром, и вдруг начали происходить странные вещи. Например, она обнаружила, что если смотреть в окуляр и одновременно подкручивать шарики на спирали, то удаляя, то приближая их, то изображение меняется. Если поворачивать спираль в одну сторону, камни на стенах начинают покрываться мелкой сеткой трещин, а если в другую – камни молодеют: мох исчезает, а трещины сглаживаются.
Девочка сообщила о своем открытии приятелю, тот вначале не поверил, но, покрутив цилиндр и посмотрев в него, убедился, что она права. Более того, мальчику даже показалось, что он понял, зачем нужен этот цилиндр, и это открытие было так грандиозно, что его значение даже трудно было осознать.
– Ты понимаешь, что ты нашла? – спросил он прерывающимся от волнения голосом и посмотрел на Ирку. – Это же подзорная труба времени! Мы можем видеть через нее прошлое и будущее!
– Труба времени?
– Ну разумеется. Почему, думаешь, со стенами происходят такие превращения? В одном случае мы видим их прошлое, а в другом – будущее. Я даже думаю, что если подкрутить немного этот цилиндрик, то можно увидеть, как они его здесь хоронили… Ты только посмотри, я же говорил! – вдруг взволнованно прошептал он, вцепившись в трубу.
Видимо, случайно Костя выставил спираль времени на нужную эпоху и смог увидеть, как три существа в скафандрах выкладывают из камней стены пещеры. Все это происходило прямо у него на глазах, на том же самом месте, но только много сотен лет назад. Мальчик даже затаил дыхание, ему показалось, что одно неосторожное движение – и они его заметят.
Камни пришельцы синтезировали в преобразователе материи. Потом медленно и печально они внесли в пещеру четвертого и положили его на возвышение посередине. Одна из них, наверное женщина, была меньше ростом и с более мягкими очертаниями фигуры. Кажется, она плакала, потому что плечи ее вздрагивали. Костик немного повернул второе колесо на спирали, и кадры замелькали как на видео в ускоренном просмотре.
Инопланетяне оставили внутри часть оборудования, которое не могли взять с собой… Это понятно – всего не унесешь. Но то, что они стали делать дальше, поразило мальчика.
Все трое пришельцев остались внутри пещеры и стали быстро закладывать проем в каменной стене, словно собираясь замуровать себя вместе с умершим. Потом, когда кладка была полностью завершена и последний камень встал на свое место, они окружили саркофаг и что-то зашептали, прощаясь с усопшим. Затем один из них подошел к стоявшему в углу большому кубу и вопросительно оглянулся на остальных. Те, помедлив немного, кивнули. Инопланетянин положил обе ладони на куб и присел возле. В то же мгновение изображение в цилиндре зарябило, что-то вспыхнуло в пещере – и пришельцы исчезли. Мальчик сообразил, что этот куб был или машиной времени, или пространственным перемещателем, то есть именно тем, что они искали.
Боясь, что он мог исчезнуть или что потом инопланетяне вернулись и забрали его с собой, Костик побежал в тот угол пещеры, где он раньше находился, и с облегчением убедился, что куб и сейчас находится на том же месте. Оказывается, мальчик и раньше его видел, но из-за необычной формы принял этот предмет за подставку.
Ирка присела возле куба и положила на него ладонь, чтобы стереть пыль, но тотчас в сознание ей хлынули какие-то образы, вспышки света, слова, и она отдернула руку.
– Оно думает, когда до него дотрагиваешься, слышны его мысли! – сказала она, с ужасом глядя на куб. – Не прикасайся к нему!
– Дай я тоже попробую, – сказал Костик.
– Только осторожно!
Телешов подошел к кубу и опустил на него ладонь. Вначале лицо у него тоже удивленно вытянулось, но тем не менее он не стал убирать руку. Подержав ее на кубе некоторое время, он повернулся к Ире.
– Ты слышишь, как он думает? – спросила она.
– Он не думает.
– Как не думает? Я же слышала!
– Это просто телепатическая инструкция – намного удобнее, чем читать длинный текст. Дотрагиваешься до предмета, и у тебя в памяти всплывают образы и картины, связанные с его использованием.
– И для чего нужен этот куб?
– Как я понял, это что-то вроде машины времени, но только одностороннего действия – она перемещает только в будущее.
– Вот здорово! Как раз то, что нам нужно! Давай перенесемся на четыре тысячи лет вперед! – обрадовалась Ирка, но почти сразу же какая-то мысль заставила ее нахмуриться. – Только смотри не промахнись! – предупредила она. – Если машина перемещает только в одну сторону, то самое страшное – напутать с датами. Представь себе, что мы немного ошиблись и переместились на большее время, чем нужно. Всего на месяц или на два после того, как Земля погибла. Представляешь, какой ужас! Вернуться назад мы уже не сможем – ведь машина-то односторонняя.
