Вот и она, лестница. Тоже лет сто не убиралась. Благо, тут никто не живет. Почти. Иначе бы дом захлебнулся в грязи и мусоре. А так, в целом…
Под ногами толстый слой пыли. Видно, что здесь никто не ходит. Словно ступаешь по поверхности какой-то дикой необжитой планеты, которая странным образом оказалась совсем рядом. Фактически за дверью собственной квартиры, за малоприметным углом, которого ты раньше не замечал.
На бетонную стену с облупившейся краской падал слабый луч желтоватого света, проникавший через небольшое квадратное отверстие – окошко. Должно быть, рядом висел рекламный щит. Вот только какого черта он там делал? Для кого он? В домах по соседству то же самое безлюдье.
Стекло было мутным и грязным, точно пропитанным пылью. Но самое неприятное – прямо за ним, снаружи, крепилась металлическая решетка, очень похожая на ту самую… будто ты в тюрьме.
Я продолжил спускаться, освещая ступеньки фонариком.
А если это не сосед? Что если кто-то другой взломал Эспер? Это могло произойти, пока она втайне от меня гуляла по сети.
Нет, не может быть. Мой компьютер по зубам только большому мастеру, каких единицы.
Я миновал еще одно зарешеченное окно, стараясь не смотреть в его сторону. Однако полностью избежать неприятных ощущений не удалось – пятно отравленного желтоватого света, изрезанное решеткой, падало под ноги, в поле зрения.
Стоп. Вот и пришли.
Здесь Эспер сказала свернуть. Впереди точно такой же пролет, а под ногами все та же пыль, грязь и мусор. Значит, и здесь никто не ходит.
Я оглянулся и увидел собственные следы.
«Кроме тебя», – уточнил внутренний голос. Тот парень, как и ты, пользуется только лифтом.
Идем дальше. Вот она. Дверь. Вроде его квартира.
«Номер тот, что в оперативных материалах на парня», – я припомнил служебные данные по соседу. Впрочем, имя и фамилия вновь остались где-то на дне памяти.
Мне, как сотруднику правопорядка, было известно, что тихий малоприметный сосед приторговывает не совсем законными изделиями. На черном рынке была неплохая ниша левых программных пилюль для имплантов, вышедших за гарантийный срок, и механоидов, оставшихся вне системы поддержки. Обычное дело для нашего времени. На такие шалости можно закрыть глаза.
Нашел человек место, и ладно. Проблем не доставлял. Проходил по спискам верхнего субуровня как допустимо лояльный системе, имел соответствующие записи во всевозможных реестрах контроля. В итоге «БлекСкай», да и я сам, забыли про него. Почти. Ведь его, как любой винтик, можно было использовать в случае надобности. То, что парень торговал электронными лекарствами и имел внесистемные возможности, только добавляло ему ценности. Да и предоставляло отличную возможность для шантажа.
– Эй, – произнес я в микрофон на панели рядом с дверью. – Сосед… есть дело.
Черт, так и не вспомнил имени.
Из квартиры молчок. Что, будем считать до трех?
– Это сосед сверху! Рик! Помнишь меня?!
Опять ничего, даже эха нет, а время поджимает.
«Раз, два, три…»
– Открывай, полиция!
Никакой реакции. Может, умер?
Такие умельцы иногда пробуют препараты на себе. Если перепутал буковку в коде, то мог откинуться, проглотив вместо лекарства электронный яд и получив отравление.
Самое опасное это просчет в наркоте. В ней возможны ошибки, которые дают зацикленный транс. После приема подобной штуки крыша едет так, что в реальный мир уже не вернуться. И тогда самый лучший вариант – это благотворительный центр RCC, где хранятся тела необратимых наркоманов, доживающих физический век в состоянии растений. Правда, попасть туда дано не каждому. Если ты совсем один или не интересуешь систему, то шанс оказаться в списках без вести пропавших выше…
Я отошел назад, чтобы разбежаться и вынести дверь.
Внезапно ожил домашний компьютер, на маленькой панельке у двери зажглась и тут же погасла вереница кнопок.
– Мистер Соллипси… – как-то чересчур медленно начал электронный бесполый голос.
Вот и вспомнил. Соллипси. Якобы беженец из полярной Италии. Человек без родины. Пусть называется, как хочет.
– … сейчас… – система сделала паузу в две-три секунды, – занят важным делом.
Судя по всему, компьютер был не в самом рабочем состоянии. Неужели неприметный гений и для него придумал какую-то дурь? Это же премия фон Неймана! И тюрьма.
– Система, мне нужен доклад. Каково твое имя?
– Я… не помню, – флегматично протянул странный собеседник.
Бред какой-то. Продолжать «переговоры» бессмысленно – даже если отвечает человек или наркоман, притворившийся компьютером.
Я саданул по двери, вложив в удар вес тела, но та выдержала. Только в косяке что-то хрустнуло.
– Эт-то воз-му-ти-тель-ноо, – промычал компьютер.
Пришлось присмотреться к двери. При более внимательном осмотре выяснилось, что она бронирована, а стены усилены. Неплохо забаррикадировался.
Не через окно же лезть!
– Если вы не оставите нас в покое, – мямлил собеседник, – я буду вынужде… вынужден обратиться в полицию.
– Считай, она уже приехала.
– Очень хорошо, – донесся будто удаляющийся электронный голос. Огоньки на панели потухли. Похоже, система опять окунулась в забытье.
Идиотизм происходящего сбил меня с толку. Какой-то обдолбанный компьютер не пускает меня! Я разбежался и с прыжком налетел на дверь.
«Да твою ж мать!»
Преграда ничуть не сдвинулась. Только хрустнуло кое-что, причем у меня в плече.
«Мистер Соллипси занят». К тому же Эспер сказала, что парень никуда не выходил… Он внутри. Но что если его убили? Достаточное основание для более решительных действий. Надо вскрывать квартиру.
Кольт изрыгнул пламя, и бронебойная пуля прошила панельку со стеной, пролетела дальше в квартиру.
– Мистер Пич? – раздался более быстрый, удивленный голос системы. – В такое время? – наконец, в нем появились нотки, указывающие на установку мужского пола.
– Э-э… – я пытался сообразить, что означают заданные вопросы.
Он принял меня за другого? Думает, перед ним клиент?
Оно пустит меня?
– Так получилось… что… в общем… э-мм…
– Нужна новая доза? Понимаю.
Хренов дилер! Получается, даже его комп торговал нелегальной дурью! У меня под боком существовал незаконный притон!
– Слушай, мне надо прямо сейчас… – я старался косить под кибернаркомана, часто тряс головой и мелко моргал, – чипы глючат, слух и зрение… все будто поменялось местами. Кожей чувствую звуки. Вижу запахи. Брателло, ты должен помочь.
