— И сколько я здесь нахожусь?
— Сегодня пошел второй день. Я погрузил тебя в магический сон, чтобы облегчить боль.
— Нападающих поймали?
— К сожалению, никто из них не выжил. Сейчас ведется расследование, но, увы, пока все ниточки обрываются или оказываются ложными.
— Мд-а… А как Геля?
— Играет в соседней комнате. Дети быстрее забывают плохое, стремясь заполнить неприятные эмоции новыми впечатлениями.
— Хотела бы и я так… — пробормотала как раз в тот момент, когда вернулся Китар.
— Хочешь, значит, будешь, — улыбнулся князь. — Геллиана как раз познакомилась с твоим подарком, вернее, с его жильцами. Ты сможешь к ней присоединиться чуть позже.
Приняв из рук мужчины шоколадное лакомство, я с удовольствием сделала глоток, обжигая язык и губы, но не в силах оторваться. Тепло кружки приятно согревало отчего-то холодные пальцы слегка подрагивающих рук. Заметив это, мой альтрелл подсел ближе и… расправил свои крылья, вновь укрывая от всего мира. Но прежде чем они сомкнулись, я увидела, как лир Кассиан покинул комнату. Стало очень уютно и спокойно. Ласковые руки скользили по телу, снимая боль… Боль от ожогов… Шрамы…
Я сама не поняла, как так вышло, что сначала по одной, а потом уже потопом полились слезы.
— Я теперь некрасивая, — пояснила я сквозь всхлипывания на ошарашенный взгляд Китара. — У меня вся спина в жутких шрамах!
— Яника, свет мой, успокойся, — князь взял меня за плечи и постарался переубедить. — Ты самая прекрасная девушка из тех, кого я знаю.
— Тогда дай мне зеркало, — истерика прекратилась также внезапно, как и началась. С благодарностью приняв платок, я утерла заплаканные глаза.
— Зачем тебе зеркало? Я как-то плохо ориентируюсь в доме брата.
— Убедиться, что красота никуда не делась… — Только когда слова вылетели, я поняла, что именно сказала, и смущение тут же окрасило щеки.
Мужчина молчал как-то очень долго, и я решилась поднять взгляд. Серебряные глаза смотрели с невероятной нежностью. А потом он медленно склонился и поцеловал. Кажется, мне нравятся сладкие поцелуи со вкусом шоколада…
На следующий день я проснулась от легкого жжения на спине и голосов, доносившихся снизу. Медленно встав с кровати, перво-наперво критически осмотрела свой наряд, чтобы он опять не сполз в самый неподходящий момент. И отчаянно застонала — в таком не только на люди, но даже врачу совестно показываться. И как я вчера перед князьями в нем сидела? На стуле рядом обнаружился длинный халат из легкой, почти невесомой ткани — самое то для моей спины. Накинув его, я пошла на разведку. Мышкой прокралась к лестнице, чтобы оттуда посмотреть, кого же принесла нелегкая, и столкнулась с тихо крадущейся Геллианой. Любопытство — болезнь заразная, поэтому на шум мы поспешили уже вместе.
— Что за переполох? — сонно разглядывая Ёжек и невозмутимого лира Кассиана, спросила я.
Геля топталась рядом, с интересом рассматривая моих подруг. Когда в одной гостиной, пусть и достаточно большой, собираются двенадцать Ёжек, есть на что посмотреть. Все колоритные, непохожие друг на друга и в то же время стоящие друг за дружку горой.
А подружки, в свою очередь, рассматривали меня, подмечая и потрепанный внешний вид, и темные круги под глазами. Благо, что спину пока не видно!
— Нас вообще-то пригласили тебе компанию составить, — выступила вперед Любава. — Ягиня Костеяловна даже выходные для нас выбила. И что получается — мы прибываем, а тебя нет!
— Вот она я, — от заявления старосты стало смешно.
— Все в порядке? — поинтересовалась Верея.
— Теперь уже да, — мягко ответила я, слабо улыбаясь Ёжкам.
От моих слов подруги немного расслабились, но успокаиваться не торопились.
— Мы тут заодно тебе вещи принесли. Переоденешься? — протягивая корзинку, поинтересовалась Верея.
— Да мне и так хорошо, — попыталась отказаться я, чем вызвала новые подозрительные взгляды.
— Яника… — грозно начала Любава.
— Давайте поговорим за завтраком? А то так есть хочется, — тут же нашлась я, состроив просительную мордашку.
Подружки смотрели сурово ровно до того момента, как лир Кассиан позвал меня на перевязку. Тогда вперед выступила Веселина с предложением пойти с нами и за всем проследить, помочь, если надо, и обо всем доложить.
Возражать никто не стал. После процедуры мы спустились в большую столовую, где уже сидели девочки и чаевничали. Судя по счастливым лицам, завтрак в доме старшего князя пришелся по вкусу всем. А потом лир Кассиан устроил нам экскурсию по дому. Хотя дом — это очень скромное название.
Особняк, находящийся на самой границе с Лесами дриад. Он покорил с первого взгляда, вызывая вполне обоснованное восхищение.
Деревянная постройка, увитая цветущим вьюнком, представляла собой трехэтажный терем с огромными окнами. С трех сторон его окружал лиственный лес с хитрыми переплетениями хвоща. Стоило приблизиться, как он отползал в сторону, позволяя беспрепятственно подойти к понравившемуся кусту акмилы и полакомиться сочными ягодами. Других же это умное растение отлавливало и оставляло в подвешенном состоянии до прихода стражей. Идеальный охранник!
Так вот, если с трех сторон дом окружал разумный лес, то в том месте, где оставался единственный проход, была дорожка к озеру. Огромное голубое блюдце, за границей которого и начинались земли дриад, а потом и горные кряжи гномов. Красота неописуемая! А больше всего порадовала погода — летняя жара, позволяющая наслаждаться прохладной водой озера и тенью деревьев. Кажется, я нашла очередной рай!
Сбросив тапочки, с удовольствием прошлась по густой мягкой траве, наслаждаясь природной силой, окутывающей ступни, ёжки тоже не отставали: кто расстилал полотенце, кто уже мочил ножки в воде.
— Девушки, мне придется ненадолго отлучиться, — обратился к нам лир Кассиан. — У Китара возникли неотложные дела в столице. Он, скорее всего, присоединится к нам только завтра. Прошу вас присмотреть за Геллианой и… ведите себя прилично.
Наставник бросил на нас такой лукавый взгляд, что мы прыснули со смеху.
— Дом и озеро в полном вашем распоряжении. Только прошу, далеко не заплывайте. Русалки в озере веселые, с них станется затащить одну из вас на дно, чтобы похвастаться своим городом. Утопить не утопят, но нервы пощекочут знатно.
— Нас этим не испугаешь, — усмехнулась Злата.
— Мы сами кому хочешь нервы пощекочем, — добавила дочь морского царя.
— Вот и славно, — откликнулся Кассиан. — Я наложил дополнительную защиту на дом, так что спокойно отдыхайте, и, Яника, не забывай мои предписания.
— Не волнуйтесь, мы за ней проследим, — отрапортовала Лина.
— Спасибо, — улыбнулась я заботливому тону альтрелла, а девочкам тихонько показала кулак, чтобы не заигрались в медсестер.
