Никто не отказался лететь к чёрту на кулички с риском для жизни.
– Устроим китаёзам Камчатскую битву, – развеселился сержант Марин.
Афанасий строго смерил его взглядом:
– Мы летим не на войну.
– Да ладно, командир, – отмахнулся Дохлый, – все мы понимаем, что война идёт давно, пусть пока и не мировая. Но ведь мы не останемся в стороне, не станем подставлять другую щеку, когда нас бьют по первой? Да и какая может быть мировая война без России? Думаешь, американцы нас пожалели, убирая корабли с «Зевсами»? Они просто подготовятся получше. И китайцы такие же, не пощадят никого ради достижения превосходства. Нас начали побаиваться? Так не будем никого разочаровывать!
Бойцы группы, с удивлением прислушивающиеся к пространной речи Дохлого, переглянулись. Саульский, с которым Дохлый сблизился в последнее время, похлопал его по плечу.
– Речь, достойная большого политика.
– А разве я не прав? – огрызнулся Марин.
– Безусловно, – закончил дискуссию Афанасий. – Поехали.
Через час, в половине шестого, самолёт взлетел.
Восход солнца встретили над Сахалином. Повернули к Симуширу, пересекли южную часть Охотского моря.
– Выходим в район ожидания, – доложил Центру Афанасий.
– Объект будет над расчётной точкой через сорок две минуты, – ответил дежурный. – Первый-третий на связи.
– «Десятый», доложите обстановку, – приказал Семёнов.
– Летим, – коротко сказал Афанасий, у которого родилось нехорошее предчувствие.
– Японцы подняли в воздух с базы Хоккайдо звено истребителей «Тоджо», летят в вашу сторону.
– Это не наша забота.
– Согласен, на их перехват мы подняли из Южно-Сахалинска пару «мигов». Но не это главное. Южнее Алеутского жёлоба в океане замечена подводная лодка. Ещё одна крадётся к Курилам со стороны Северо-Западной котловины.
– И это не наша проблема.
– Боюсь, что ваша.
Афанасий помолчал. Нехорошее предчувствие крепло, но причин для него он не видел.
Самолёт летел над морем на высоте десяти километров, и внизу ничего не было видно, кроме туманно-размытой сизо-фиолетовой водной глади.
– Принадлежность установили?
– Предположительно одна американская, типа «Огайо», другая китайская, проекта «095».
– Они могут нам помешать?
– Не знаю, но обе имеют на борту противокорабельные и крылатые ракеты.
– Пусть пограничники последят за ними.
– Пограничники далеко, вы близко.
– Тогда дайте мне прямую связь с центром радарного мониторинга ВКС.
– Гарантий нет, но постараюсь.
Несколько минут летели в том же направлении.
Все молчали, в том числе и Дохлый, самый разговорчивый из всех, пристально всматривающийся в море под самолётом.
Заговорил пилот:
– Выходим на расчётную траекторию.
И тотчас же в наушники ворвалась торопливая скороговорка дежурного Владивостокского отделения воздушно-космической обороны:
– Зафиксирован пуск ракеты с борта всплывшей подводной лодки в районе Северо-Западной котловины. Точные координаты…
– К чёрту координаты! – взвился Афанасий. – Куда направлена ракета?!
– В вашу сторону.
– Время подлёта?
– Четыре минуты плюс-минус…
В переговоры вклинился Семёнов:
– «Десятый», немедленно возвращайтесь! Если успеете вернуться к Симуширу, береговой «Витязь» перехватит ракету.
– Где китайская станция?
– Примерно в девяти минутах.
– Дождёмся.
– Вас собьют! Уходите!
Афанасий переключился на систему ВКС:
– Владивосток, прошу помощи! Когда ракета приблизится на полминуты, а лучше раньше, дайте секундный отсчёт и нашу ориентацию.
– Не понял насчёт ориентации…
– Мне нужно узнать точный вектор подлёта ракеты. До десятых долей градуса.
– Понял, начинаем вести. На всякий случай сделали выстрел из материкового «Витязя», но посылка, скорее всего, не успеет.
– Меня не сбейте ненароком. – Афанасий повернул голову к сидящим в молчании бойцам группы: – Миловидов, Саульский, готовьтесь отразить ракетную атаку!
– Цель не видим, – недружно отозвались сержанты.
– Она пока и мне не видна.
Афанасий встретил взгляд Дохлого и мысленно ответил на его молчаливый вопрос: если мы её вообще увидим…
Три минуты с момента пуска ракеты пролетели мгновенно.
Дежурный РЛС-мониторинга сообщил направление, с какого стоило ожидать её появление, и начал отсчёт:
– Шестьдесят до встречи… пятьдесят… сорок…
На счёте «десять» Афанасий развернул дуло «Шершня», следуя указаниям владивостокского центра слежения, – ракета, выпущенная подлодкой (интересно, это китайцы психанули или всё-таки американцы?), догоняла самолёт под углом в тридцать градусов по отношению к его курсу, и со словами «Держитесь, парни!» – открыл непрерывный огонь из неймса, до рези в глазах всматриваясь в экран компьютера, в центре которого светился крест целеуказания.
– Ноль! – закончил отсчёт далёкий оператор центра.
И ничего ровным счётом не произошло!
– Ноль! – повторил оператор с некоторой растерянностью. – А-а… цель пошла вниз, нырнула под вас… видите?!
– Нет, – хрипло ответил Афанасий. – Ставьте вашу «витязевую посылку» на самоликвид.
– Ура! – заорал Дохлый, вскакивая. – Мы её сбили, командир!
– Первый-третий, – спохватился Афанасий, – ракета уничтожена. Начинаю подготовку к выстрелу вверх.
Семёнов что-то проговорил невнятно, хрупким, стеклянным голосом, помолчал, обретая былую уверенность.
– «Тяньгун» будет над вами через три минуты. Если вы промахнётесь…
– Стрелять будет компьютер по заданной программе. – Афанасий прокашлялся.
– Командующий хочет отменить операцию…
– На кону не наш самолёт и не наша жизнь, на кону гибель человечества, говоря простым языком. Кто остановит китайцев, если не мы?
– Уж точно не американцы, – презрительно проворчал Дохлый. – Это лишь их киношные герои спасают человечество по сто раз на дню… сначала сотворив беду.
– Не промахнёмся, товарищ полковник, – закончил Афанасий, жмурясь, зная, что о нём сейчас думает самая желанная женщина на свете…
Декабрь 2014
