Мы будем играть или нет? — крикнула Шаронда, постучав по столу ракеткой.
Фу, как невежливо.
Я ни за что с тобой не пойду, — сказала Юлия-Августа. — От тебя одни неприятности. Как я могу танцевать с человеком, который приносит одни неприятности?
Я ужаснулся:
Чего? Ты, что, шутишь? Я? Я приношу неприятности? Да у меня не было неприятностей… — я взглянул на часы, — с четырех часов.
Юлия-Августа покачала головой:
Прости, Берни. Тебе наплевать на учебу. Ты думаешь только о себе. А еще из всего стараешься извлечь выгоду. Деньги, деньги, деньги, и больше тебя ничего не интересует. — Юлия-Августа холодно посмотрела на меня. Глаза у нее стали похожи на большие замерзшие озера. — Мне нужен человек, на которого можно положиться. Такой, как Шерман Оукс.
Уффффф!
Ты что, собираешься пойти на танцы с этим богатеньким избалованным придурком? — завопил я. — Да у него такой толстый кошелек, что он с трудом двигает ногами!
Зато у Шермана никогда не бывает неприятностей, — отозвалась Юлия- Августа. — А еще он хорошо учится. И… да, он ужасно богатый. Прости, Берни, но ты — обычный неудачник. И тебя в любой момент могут выгнать из школы. Я знаю, что миссис Гнус глаз с тебя не спускает.
Я попятился назад и схватился за живот.
Это я-то н-н-неудачник? Что это за слово такое? В первый раз слышу. Неудачник. Ты его сама, что ли, придумала?
Берни, отдай шарик. — Юлия-Августа снова протянула руку.
Знаешь что… — сказал я.
Знаешь что. Эти два слова изменили всю мою жизнь. С них-то все и началось. Именно в этот момент родился новый Берни!
Глава 5
ЮЛИЯ-АВГУСТА СОГЛАСНА
Знаешь что… — повторил я. — А если я вдруг стану лучшим учеником во всей школе?
Ха! — Юлия-Августа широко зевнула.
Если я вдруг стану самым лучшим учеником, который всегда все делает как надо?
Она закатила глаза.
Ха-ха.
Если я буду паинькой целую неделю? — продолжал я.
Ха-ха-ха-ха. Как же!
А что, если я замашу руками и улечу в Майями?
Шаронда засмеялась. Похоже, она обожает черный юмор.
Так, сегодня вторник, — не унимался я. — Что, если я будут соблюдать все правила и не ввязываться в неприятности до следующего понедельника?
?-?-?-?!!!
Стойте, а как же слизнячьи бега?
?-?-?-?!!!
А, ну да, с этим проблем не будет, они ведь у нас во вторник, так что у меня все получится. Я смело могу быть хорошим до следующего понедельника. Это, конечно, непросто, но попытаться стоит.
Я не шучу, — заявил я Юлии- Августе. — Что, если я буду держаться подальше от неприятностей целую неделю да к тому же и учиться стану лучше, чем Шерман?
— Ладно. Договорились, — согласилась Юлия-Августа и улыбнулась Шаронде. — Если ты это сделаешь, Берни, то я пойду с тобой на танцы.
Класс! — воскликнул я.
От радости я подбросил шарик высоко в воздух и поймал его зубами. Но от волнения мне не удалось его удержать, и я проглотил этот злосчастный шарик.
Я почувствовал, как он проскользнул прямо в желудок.
Шаронда и Юлия-Августа сердито посмотрели на меня.
Отдай шарик, Берни!
Простите, девочки, — я пожал плечами, — но вам придется подождать пару деньков.
Глава 6
БЕЛЬЦЕР В БЕДЕ
Я направился было к двери, но вдруг остановился. Кажется, кто-то кричит.
Берни! Моя рука! На помощь! Я застрял!
На помощь! На помощь!
Ну почему мои друзья зовут именно меня, как только попадут в беду? Да потому, что знают: я — гений!
Берни! Помоги!
Не пришлось долго думать, чтобы разобраться, в чем дело. Бельцер сидел у автомата с конфетами. Он не мог встать, потому что рука застряла в щели: вся рука, чуть не до самого плеча!
Бельцер жалобно смотрел на меня. По его круглой физиономии стекал пот. Бедняге было очень больно. — ББ, вытащи меня отсюда!
Я погладил приятеля по голове.
Сколько раз я тебе говорил, Бельцер: сначала бросай монетку, потом доставай конфету? Ты же каждый раз делаешь наоборот.
Но я не могу бросить монетку, ты забрал все мои деньги! — простонал Бельцер. — Ты сказал, будешь откладывать их на мое обучение в колледже.
Конечно. Тебе уже девять лет, — ответил я. — Пора задуматься о будущем. А твои деньги я положил в надежное место.
В надежное место?
Ну да. В свой кошелек.
Я потянул его за плечо. Он завопил. Бедный! В самом деле, застрял намертво.
Ерунда. Не успеешь досчитать до тысячи, как я тебя отсюда вытащу.
Спасибо, ББ, но ты не мог бы вытащить меня поскорее? — захныкал Бельцер. — До тысячи — это так долго. Да я и не умею считать до тысячи.
Гм-м… — Я поглядел на плачущего друга, включил на полную мощность свои гениальные мозги и… Придумал отличный план. Отчаянный и опасный…
Но Берни Бриджес пойдет на все ради друзей!
Глава 7
ДОБРОЕ ДЕЛО
Я вытащил из своего кошелька один доллар.
Сейчас вставлю купюру в автомат, и он отпустит твою руку. — Я помахал долларом. — Гляди, я готов пожертвовать ради тебя своими деньгами, — сказал я. — Бельцер, это же целый доллар! Видишь? Я же говорил, что всегда готов помочь своим друзьям!
Спасибо, Берни, — пробормотал Бельцер. — Огромное спасибо. ЛУЧШЕ тебя никого нет!
А доллар отдашь, когда получишь деньги на карманные расходы, — продолжал я.
Спасибо! Спасибо!
Я поцеловал доллар на прощание и сунул его в автомат с конфетами.
Автомат защелкал, потом заскрежетал. Потом мы услышали громкое: «Бум!».
Ура! — закричал Бельцер и выдернул руку из автомата, причем с такой силой, что даже повалился на спину. В руке он сжимал ореховый батончик. — Ура-ура- ура! Я свободен! — Бельцер дрыгал ногами и вопил от радости. Потом, все еще лежа на полу, разорвал обертку и запихнул батончик в рот.
Вот видишь. Юлия-Августа явно недооценивает меня. Я думаю не только о себе. Я всегда стараюсь помогать своим ребятам из Тухлого общежития. И иногда мне наплевать на деньги.
Я улыбнулся Бельцеру, который по- прежнему валялся на полу и жевал свой батончик, громко чавкая. Да, Берни сегодня сделал доброе дело. И мне от этого стало очень тепло и радостно на душе.
