— Значит, говоришь, все под контролем, — сухо заметил он. — И что это было?
Зверек соскользнул на пол и обратился в юношу. Вей сел рядом с другом и вздохнул.
— Попутчик возник, вот что это было, — сказал он. — В эту женщину вселился так называемый демон-попутчик. Видали мы и таких!
— Сущность внутри меня вышла из-под контроля, — тихо произнесла Регина. — А она крайне агрессивна, если что-то ей не нравится.
— Еще бы понравится! — усмехнулся Вей. — Когда открытым текстом советуют, как ее изгнать. Взбесишься тут.
— Это мои проблемы, — ответила Регина.
— Так ты согласна вернуть мне одну жемчужину? — спросил Илья.
— Но деньги мне не нужны, — сказала она и взяла со стола браслет Ильи. — Интересная штука!
— Магические волосы моих друзей из мира иных, — тихо проговорил Илья, не сводя глаз с ведьмы.
— Меняю, — кратко сказала ведьма.
— Но зачем они тебе?
— Пока не знаю, — честно ответила она. — Но то, что они создают защитное поле и человек становится невидимым для любого демона, привлекает. Иногда мне кажется, что мой попутчик на какое-то время из меня выходит. Я научилась ощущать это почти на клеточном уровне. Вот и сейчас его во мне нет. Излучение жемчужины выгнало его вон, причем за пределы дольмена. А если я сейчас надену браслет… — и Регина действительно нацепила его на запястье правой руки, — мой демон вернется, но меня не увидит. Благодаря чудесным волосам я словно перестану для него существовать. Так я сама смогу контролировать, когда его впускать в свое тело, а когда нет.
— Логично рассуждаешь, — сказал Илья.
— К тому же, думаю, второй такой амулет тебе будет получить намного проще, чем слезы Жемчужной, — добавила она. — Все, решено! Бери жемчужину, а у меня останется браслет. Хоть немного отдохну от постоянного присутствия демона во мне.
— Но учти, в новолуние он не действует, — сообщил Илья. — И еще демон грозы Даолао может увидеть тебя при свете своей молнии. Что меня и погубило в тот раз.
— Но я тебя спас! — с гордостью вставил Вей.
— Спасибо, друг! — со смехом ответил Илья и поклонился солонгою с нарочито смиренным видом.
Тот смутился и покраснел.
— Прости, что опять напомнил тебе об этом, — сказал он. — Но меня так и распирает, как вспомню…
— Я уже понял, что ты хвастлив и самовлюблен!
И Илья шутливо толкнул друга в бок.
— Думаю, вы получили все, что хотели? — встряла Регина.
Ребята перестали толкаться и выпрямились.
— Есть к тебе еще одно дело, — начал Илья и полез в рюкзак.
Он вынул пакетик с волосами Ксении. Ведьма смотрела напряженно.
— Помнишь, я тебе рассказывал о девушке, которая буквально преследовала меня своей любовью, хотя я сразу отказал ей? Ты еще тогда отговаривала меня делать отворот.
— Ближе к делу, — сухо произнесла Регина.
— Это ее волосы… Ксении, — продолжил Илья. — Но она попала в беду. Что-то произошло с ней. А вот что, мы толком и не знаем. Может, и в нее вселился какой-нибудь демон?
Поначалу Илья хотел все подробно рассказать ведьме, но сейчас решил, что для чистоты эксперимента пусть лучше сама Регина без дополнительной информации определит, что же стало с девушкой.
— Мы даже раздобыли для тебя генетический материал, — добавил он и протянул ведьме пакетик.
Она зачем-то сняла браслет, затем вынула волосы Ксении. Зажав их в сомкнутых ладонях, закрыла глаза. Прошло несколько минут, лицо Регины пошло красными пятнами, она начала дрожать, ее пальцы разжались, волосы упали на стол.
— Смотрите, — глухо произнесла она, и, не открывая глаз, засунула волосы в хрустальный дольмен.
Он осветился изнутри красным, словно там вспыхнуло алое пламя. Багровые лучи вылетели из отверстия дольмена и начали раскручиваться все увеличивающейся воронкой. И когда они достигли ребят, те моментально перенеслись в иное измерение…
…На холме поднялся ветер, деревья клонились, поскрипывали ветвями и создавали мрачный фон. Оператор был доволен, картинка получалась мистической и готичной — то, что и требовалось для сцены жертвоприношения. Каменный алтарь возвышался посередине и выглядел как крышка плоского гроба, торчащего из земли. И это тоже нравилось оператору. Три светильника, образующие треугольник вокруг алтаря, бросали слабые отблески на камень.
— Актриса готова! — громко сказал Хенг и подмигнул оператору.
Тот поправил прожектор и встал у камеры. На холме появилась Ксения в длинном белом платье и с распущенными волосами. Ее лицо было бледным. Девушка дрожала от непритворного испуга. Все происходящее казалось ей не вполне нормальным, а то, что на съемку приехали только Веймин и оператор, пугало еще сильнее. Что-то тут было не так.
— Мне лечь на камень? — дрожащим голосом уточнила она и подобрала подол платья.
— Да, — оживленно сказал Хенг. — Ты войди в кадр с отрешенным лицом вот из-за этого дерева и плавно, изящно ложись на спину.
— Но почему ты сам исполняешь роль приносящего жертву? — с сомнением спросила девушка.
— Решил поучаствовать хотя бы в эпизоде, — с улыбкой ответил Хенг. — И выбрал самый эффектный. А тебя что-то не устраивает?
— Странно все это… — прошептала она и зашла за указанное дерево.
— Помнишь, все нужно снять с одного дубля, — тихо сказал Хенг оператору. — Второго-то уже не будет, — добавил он и рассмеялся.
— Не сомневайся, — ответил тот. — Не в первый раз!
Демон накинул на плечи длинный красный плащ и крикнул:
— Мотор! Начали!
Ксения плавной походкой подошла к алтарю. Она остановилась возле него и подняла глаза к небу. Низкие черные тучи бежали по ночному небосклону, ветер развевал ее волосы и подол длинного белого платья.
Дальше все произошло быстро. Девушка легла на камень, Хенг приблизился и склонился над ней в эффектной позе, занеся руку с ножом над головой. Ксения и моргнуть не успела, как он перерезал ей горло. Аккуратно вытерев нож о плащ, демон повернулся к оператору.
— Снято! — сказал тот. — Уходим?
— А чего еще здесь делать? — ответил Хенг и пожал плечами. — Тут много шакалов, они уничтожат труп без остатка.
И они покинули холм.
Ксения лежала без движения, черты ее лица начали заостряться. И вдруг возле нее появилась девушка, она возникла будто из воздуха. Она выглядела как рокерша — кожаная куртка-косуха нараспашку, под ней виднелась красная футболка с изображением черепа, узкие джинсы с прорехами на коленях, ботинки на тракторной подошве, сумка-почтальон через плечо. Все было черного цвета, кроме футболки. Ее пепельные волосы напоминали хлопья золы, разметавшиеся по плечам. Девушка склонилась над трупом и провела рукой по шее. Кровь еще не свернулась. Она достала из сумки черную лаковую шкатулку и открыла ее. Вытащила флакончик и собрала в него кровь. Затем срезала прядь волос Ксении и завязала ее на горлышке флакона. После этого девушка вынула из шкатулки агат в форме острого конуса и уколола свой палец. Потекла кровь. Девушка склонилась и начала капать ею на горло Ксении, стараясь, чтобы кровь попадала точно в разрез. И вот рана затянулась, труп открыл глаза и глянул на девушку. Она улыбнулась.
