Кристина молча кивнула.
– Я это знал! Что произошло?
– Я не могу…
– Кристина…
Еще один испуганный взгляд по сторонам.
– Она уселась мне на лицо. И задушила меня.
– О господи!..
– Она постоянно предлагала мне заняться с нею сексом. А я неизменно отказывалась. И полагаю, в конце концов она взяла все в свои руки. Я спала, а когда проснулась, девочка сидела у меня на лице, и я не могла дышать. Я попыталась столкнуть ее с себя, но, несмотря на то что она по-прежнему оставалась ребенком, весила она не меньше борца сумо. Мне не удалось согнать ее с себя. Я пробовала ударить ее, стряхнуть с себя, пробовала перевернуться на живот, но девочка просто сидела на мне, и в конце концов я потеряла сознание. И умерла.
– Я должен был быть здесь, – сказал Марк. – Я должен был вернуться после смерти отца.
– Ты все равно ничего не смог бы сделать.
– Я защитил бы тебя.
– Только в том случае, если бы каждую ночь спал со мной. Но даже ты, по-моему, не настолько ненормальный.
Кристина насмешливо улыбнулась, и Марку пришлось улыбнуться в ответ.
– Я по тебе скучаю, – сказал он.
– И я по тебе скучаю.
– А ты не пробовала прогнать девочку из Дома? Ее и Биллингса?
– Они являются частью Дома, – покачала головой Кристина.
– Но ты пробовала?
– Я не знала, как это сделать. Я просто старалась избегать обоих. Как в свое время избегали их мы с тобой.
– И вот теперь оба мы здесь пленники.
– Возможно, – сказала Кристина.
– Ты должна взглянуть правде в глаза. Биллингс нас отсюда не выпустит.
– Во-первых, меня на самом деле здесь нет. Я… только в гостях.
– В таком случае Биллингс захватил одного меня.
– Да, ты здесь в плену, – согласилась Кристина, – но Биллингс тут ни при чем. Не он удерживает тебя. Всех вас. Вы сами удерживаете себя здесь. До тех пор пока вы остаетесь привязаны к своим домам, до тех пор пока у вас есть неразрешенные проблемы с теми, кто в Потустороннем Мире, вы останетесь на границе. Это единственное, что есть у Дома на вас, – связь с прошлым, с мертвыми.
– Неразрешенные проблемы?
Кристина кивнула.
– С тобой?
Покачав головой, она улыбнулась.
– Мы с тобой всегда понимали друг друга. – Она прикоснулась к щеке Марка, и он ощутил тепло солнечного света. – И продолжаем понимать.
– Тогда с кем?
Кристина ответила не сразу.
– С матерью. С отцом.
Марк молчал.
– Вот почему ты не можешь отсюда уйти.
– Потому что я так и не вернулся и не помирился с мамой и папой?
Кристина молча кивнула.
– Я не могу в это поверить.
– И их Дом также держит на привязи. Узы, которые привязывают к Дому и Потустороннему Миру тебя, привязывают и их.
– А что, если эти узы порвутся?
– Все это очень сложно.
– И все же, что произойдет?
Кристина молча покачала головой.
– Тогда заслон… ослабнет?
– Возможно.
– Это хорошо или плохо? – спросил Марк.
Сияющее лицо Кристины помрачнело.
– Это плохо, – сказала она. – Эти два мира не должны встречаться друг с другом.
– Ты смогла бы наведываться в гости чаще, – печально усмехнулся Марк.
Кристина рассмеялась – но этот мелодичный звон имел мало общего с человеческим смехом.
– Марк, – с чувством промолвила она, – мне вправду тебя очень не хватает.
– Знаю, – сказал Марк.
Глядя сестре в лицо, он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Кристина стала красивой – такой, как, он был уверен, она и должна была стать. Из нескладного подростка она превратилась во взрослую, уверенную в себе женщину. Господи, если бы только ей было дано жить…
Марк отер глаза.
– Значит, все ясно. Я навсегда здесь застрял. Мы все навсегда здесь застряли. Мы обречены.
– Нет, все не так, – возразила Кристина.
– Тогда как же?
– Дому действительно нужны люди, – подтвердила она. – Но вовсе не обязательно это должны быть вы. Это может быть кто угодно. И если вы, ребята, выберетесь отсюда, кто-то займет ваше место. Как говорится, природа не терпит пустоты. – Кристина помолчала. – Но когда сюда придет кто-то другой, он сделает это по доброй воле. Примет решение сознательно. Его не будут заставлять, принуждать, удерживать помимо воли. Он будет жить здесь, как жила здесь я.
– Но как мы сможем отсюда уйти?
– Решите ваши проблемы.
– И как это сделать?
– Это получится само собой.
– Что?
– Сами увидите.
– Что? Разве ты не можешь сказать?
– Нет. Но у вас будет выбор. Будьте готовы, когда это произойдет.
Марку совсем не понравился уклончивый ответ сестры, и мысль о том, что ему придется налаживать отношения со своими родителями, вселила в него ужас.
У него не было ни малейшего желания встречаться со своими умершими матерью и отцом.
– Но тебе придется сделать еще одно дело, – добавила Кристина.
– И какое же?
– Убить девочку. – Лицо сестры исказилось в не свойственной ей жестокости. – Убей эту сучку! Это она стоит за всем этим, она извратила Дом под свои собственные нужды, это она пыталась разрушить заслон. Если ее устранить, все вернется в нормальное русло, станет таким, каким должно быть. Люди будут жить в Доме по своей воле, и Потусторонний Мир будет надежно отгорожен.
– От девочки исходит зло, – пробормотал Марк.
Кристина кивнула, и впервые у нее на лице появился страх.
– Да, – подтвердила она, – от нее исходит зло.
– Я ее убью, – заверил сестру Марк.
Послышался легкий вздох, и лицо Кристины исказилось от боли разлуки. Она заключила брата в объятия, однако ее образ стремительно таял, тепло ее прикосновения остывало, превращаясь в ничто.
– Я тебя люблю, – прошептала Кристина.
– Я тоже тебя люблю, – сказал Марк.
Однако еще до того как он произнес слово «люблю», она исчезла.
Глава 9
Сторми
Так куда же пропал Биллингс?
Вчера за целый день Сторми так ни разу и не увидел дворецкого, и вот сегодня утром тот снова отсутствовал. Не вызывало сомнений, что с ним что-то стряслось, и пятеро пленников терялись в догадках относительно того, как им быть. Дворецкий никому из них не нравился, и все, похоже, его боялись, однако он связывал их с Домом, служил посредником между ними и жутким безличием творящихся здесь событий.
