Ведь жил же он раньше без крыльев, проживет и сейчас.
Но, с другой стороны, крылья! Это же крылья! Летать, быть свободным, как птица! Увидеть мир с высоты птичьего полета, да не так, как с этих грохочущих железок, воняющих керосином и машинным маслом, а так, как орлы, паря в небесной вышине, – что может быть прекраснее?!
Каждый в своей жизни хоть раз летал во сне. Говорят, тогда просыпается генетическая память человека, и он начинает вспоминать то, чего с ним никогда не происходило.
Многие не помнят свои сны, но Сергей, который теперь не мог забыть ничего, даже если хотел, прекрасно помнил свои полеты, когда он купался в солнечных лучах и парил над разогретой землей, выискивая добычу среди зеленых лугов.
Если отойти от всякой там эмоциональной шелухи – разве крылья не подспорье человеку, который собирается начать войну против самого умного и сильного колдуна этой части Мира? А возможно, всего мира в целом…
– Она спрашивает! Она спрашивает, эта дикарка! Ты коснулась крыльев высшего ранга, и они тебе откликнулись! А мне – нет! И никто на моей памяти не смог пробудить крылья высшего ранга! Это унижение! Дикарка – и красные крылья?!
– Почему красные? – Сергей недоверчиво посмотрел на разбушевавшегося киссана и, честно сказать, пришел в не очень хорошее расположение духа. Если аппарат самого высокого уровня, значит, времени на освоение уйдет гораздо больше. А время не терпит!
– Потому что они красные, о «мудрая» моя ученица! – фыркнул мастер и уселся в пустую ячейку, из которой когда-то вынули содержимое.
Киссан посидел и через минуту успокоился, взял себя в руки, наконец-то став похожим на тех обычных киссанов, которых Сергей имел «счастье» видеть все эти дни – непроницаемая маска, уверенные, точные движения, бесцветный ровный голос той громкости, которая необходима в данный момент. Диктор из новостной телевизионной передачи, да и только.
– Итак, рассказываю. Крылья по рангам делятся на пять групп. Низший – первый, высший – пятый ранг. Ученики учатся овладевать крыльями первого ранга, потом, по мере возрастания мастерства, переходят на крылья выше уровнем. Но пятый ранг на моей памяти не смог освоить никто. Даже я. Сразу, предвосхищая твои вопросы: крылья отличаются по скорости полета, по высоте, на которую они могут поднять, и по маневренности. Крылья сами определяют, способна ты ими управлять или нет, то есть достаточен уровень твоей магии для управления крыльями или недостаточен. Как видишь, они определили…
Мастер вздохнул, посидел молча, уткнувшись взглядом в пол, потом продолжил:
– Высокоранговые крылья пьют много магии, и не все могут выдержать такой отток. Но крылья поднимают твои умения настолько, что, пользуясь ими, ты можешь стать сильным магом в несколько раз быстрее, чем если просто тренируешься в магии. Но это, надеюсь, понятно – летишь, магия расходуется, сила мага растет. До определенных пределов… И тут такое дело… мы не знаем, что могут делать крылья самого высшего ранга. Почему? Ясно – почему! Если их никто не сумел надеть, как можно узнать, что они умеют? А в старых книгах об этом ничего нет. Знания утеряны…
– Из чего сделаны крылья? – не выдержав, перебил Сергей. – Что за материал?
– Не знаю. Кожа? Ткань? Никто не знает. Иногда мне кажется, что крылья живые… что их никто не делал, как мечи или лопаты, к примеру, а… вырастил! Понимаешь? Нет, пока не понимаешь. Поймешь потом. Когда наденешь их себе на спину. И выживешь. Если выживешь… Хватай капсулу и тащи из хранилища! Ну, пошевеливайся, не спи на ходу! Дикарка ленивая…
Сергей сцепил зубы – он уже как-то отвык от такого обращения. Хотелось взять наглого мужика и мордой его, мордой об пол! Пендаля под зад!
А потом стало смешно, и Серг тихо хихикнул, не обращая внимания на подозрительный взгляд мастера. Ну что тот, в самом деле, может ему сделать? Этот самый киссан? Только злопыхать и завидовать! Ему-то красные крылья не надеть!
Сверток был действительно очень легким, как и показалось вначале. Сколько весил? Килограмма так три, наверное. Не больше. А может, и меньше. Как оказалось, у него имелись специальные лямки, как у рюкзака, для переноски в закрытом состоянии. Как раскрыть махолет, Сергей пока не имел ни малейшего понятия, но не сомневался, что скоро все узнает.
И узнал.
– Клади на пол. Вот так! Видишь, посредине небольшой квадрат? Ну что ты, слепая, что ли?! Не хватало еще этого! Мало того, что дикая, еще и слепая! Да вот, демон тебя задери, вот, гляди! Видишь? Линии – видишь? Наконец-то, животное ты неученое! Теперь снимай с себя куртку, рубаху – раздевайся по пояс! Раздевайся, тебе говорю, чего глаза вытаращила?! Ты думаешь, я на твои сиськи поглядеть хочу?! У меня есть кого разглядывать, не хватало еще дикарок! Давай ты, быстрее! Бросай на пол! Вы все равно привыкли в грязи жить, так что немного пыли тебе не повредит… хе-хе-хе! Куда пошла, ненормальная?! Ладно, пусть там лежат! Итак, теперь слушай. Ты должна надеть капсулу на себя, так, чтобы этот вот квадрат плотно прилегал к спине! Обнаженной спине! Не будет плотного контакта – не будут работать крылья. Этот квадрат – дно «котла». «Котел» будет подпитываться от тебя. Когда ты наденешь капсулу… Да погоди ты, демонова девка! Погоди надевать, пока я тебе все не сказал! Уууу! Прибил бы! Жалко, что ты не настоящая ученица, я бы тебя палкой отходил! Заметил – как только хорошенько врежешь по заднице, прочищается мозг и прибавляется рвения!
– А тебя пороли? – ухмыльнулся Сергей.
– И меня пороли! – не смутился мастер. – И вон куда дорос! Главный мастер Крылатых! Почти Высший! Так что слушай меня, бестолочь, и не перебивай! Кстати… а сиськи у тебя ничего, хорошие. Гм… о чем я говорил? А! Так вот – как только наденешь капсулу, «котел» соприкоснется с голой кожей, и будет контакт с крыльями. Тебя ждут незабываемые ощущения… хе-хе-хе… Твоя задача войти с крыльями в настоящий, душевный контакт! Если ты владеешь гиориторнией, должна понимать, что это такое! Ты должна войти в крылья, слиться с ними, представить, что они часть тебя! И вот еще что: когда… если у тебя получится, не вздумай лететь! Расшибешь башку, возможно – насмерть! Это тебе не шутки, это крылья! И владению ими учатся годами!
Мастер выдохнул, прикрыл глаза, помолчал, спросил спокойным, холодным тоном:
– Вопросы есть?
– Есть. А вы чего, голые летаете, что ли? Замерзнуть же так можно!
– Глупый вопрос. У летунов специальная одежда с вырезом на спине. Дыру в одежде прикрывают крылья, остальное защищено. Еще вопросы?
– Потом. Я готова!
– Раз готова – начинай!
Серг с опаской поднял капсулу, вставил правую руку в лямку и с осторожностью, ожидая какой-нибудь гадости – судя по радостному смеху мастера – надел лямку и на левое плечо.
И… ничего. Ощущение холодной гладкой поверхности, единственное, что слегка озадачило, – лямки как-то сразу укоротились, подтянулись, как автомобильные ремни, и капсула теперь сидела на спине как влитая, чем-то напоминая станковый рюкзак для горных туристов. Верхняя часть «рюкзака» выступала над головой, нижняя едва доставала до ягодиц.
