Сергей летел практически последним в этой колонне, похоже, что неспроста. Нарочно поставили позади всех – зачем дразнить гусей, показывая всей толпе красные крылья? Это унижение – какая-то там чужачка, и на красных крыльях! Не дай боги стрелу пустят, доказывай потом, что случайно.
Впрочем, ее могли пустить и во время свалки, когда начнут стрелять и метать дротики, так что нужно было глядеть в оба. Даже подумалось – а не специально ли Сергея отправили в этот поход, чтобы потихоньку убрать, уничтожить – случайная стрела, и все, нет чужачки! Потом решил – нет, глупость, если бы хотели убрать, просто пристрелили бы где-нибудь в темном коридоре, и все. Прихоть Высших? Экзамен? Просто самодурство? А может, и все, вместе взятое? Да какая разница. Результат один – сейчас Сергей летит черт знает куда, убивать непонятно кого.
Дал себе зарок – не будет ни в кого целиться, не будет бить – полетает рядом, и все. Вообще-то, так не договаривались, чтобы он выступал в роли карателя. Пусть сами это грязное дело делают.
А внизу расстилался прекрасный остров! Мечта, рай земной, то место, в котором хочется жить! Если позволят, конечно…
Зеленый лес покрывал склоны гор, уходящих в небо и увенчанных белоснежными шапками. С верхних ветвей гигантских деревьев, едва не чертящих облака своими коряжистыми вершинами, срывались огромные стаи разноцветных птиц, вопящих на все голоса. Казалось, будто это не многотысячные стаи, а куча конфетти, брошенная в небо великаном, празднующим свое новоселье в мире без печали, мире красоты и гармонии!
Сверкающее море слепило глаза, солнце пыталось разорвать горячими руками лучей тучи вокруг самой высокой вершины на перевале, и скоро это ему удалось – белая, будто выточенная из сахарной головы, верхушка горы засверкала, как путеводный маяк, указывающий путь кораблям.
Стая карателей летела именно туда, к горе, и с каждой секундой набирала скорость, тяжело работая крыльями. Отсюда, с огромной высоты, было видно, что остров не так уж и велик – ну что такое несколько десятков километров в поперечнике? При желании можно пройти за один день. Но только теперь Сергей понял, почему отступников до сих пор не смогли поймать – если оставить в стороне информацию о пещерах, пронизывающих остров, первого взгляда на непроницаемые джунгли, проплывающие внизу, было достаточно, чтобы сделать правильный вывод. Не зря американцы годами не могли поймать вьетконговцев, прячущихся по лесам, и выжигали ненавистные джунгли специальными средствами…
Земли не было видно вообще, только зеленый ковер, непроницаемый, плотный, без прогалин и дыр. Как разведчик сумел рассмотреть людей на земле – уму непостижимо. Скорее всего спустился и где-то сидел в засаде.
– Держись за мной и не вздумай вылететь вперед! – крикнул Жерон, приближаясь справа и оборачиваясь к Сергею. – Попадешь под выстрел, мастер меня со свету сживет!
– Я тебя тоже люблю, – ухмыльнулся Сергей, и Жерон захохотал, будто шутка была самой смешной на свете.
– Есть, вон они! – возбужденно крикнула Орна, показывая пальцем влево. – Вон, над деревьями!
Сергей посмотрел туда, куда она показывала, и над зеленым ковром увидел несколько крылатых фигурок, уносящихся в сторону торчащей из зеленого океана горы. Отряд Крылатых перестроился, растягиваясь в цепь, и через минуту вся хищная стая мчалась к цели, с каждой секундой увеличивая скорость, как ястреб-перепелятник при виде добычи.
Чуть отстав, Сергей со смешанным чувством наблюдал за атакой. Вообще, зрелище было красивым – разноцветные крылья, вспарывающие голубое небо, ощущение полета, азарта. Вот только надо помнить, что охота идет не на уток и даже не на оленей. Охота на людей!
При всем том, что Сергей понимал необходимость участия в этом бесчинстве, на душе его скребли кошки. Ну что ему сделали несчастные, взбунтовавшиеся против зверского порядка? Против того, чтобы быть марионетками в руках бессовестных, жестоких правителей, думающих только о себе и своих благах, но совсем не о народе?! Ни сном ни духом он никогда не думал, что станет карателем – на чужом острове, в чужом мире, среди, в общем-то, не очень приятных ему людей!
Мысль об абсурдности происходящего, даже на фоне всех странных и неприятных событий последнего месяца, внезапно так поразила Сергея, что он под влиянием импульса непроизвольно сложил крылья, схлопнувшиеся в кокон, и камнем упал вниз, к лесному пологу, скрывшему землю. До него было около километра, потому даже в свободном падении оставалось достаточно времени, чтобы подумать и осмотреться – что делать дальше.
Секунда, две, три… Воздух свистел в ушах, от перепада высот их заложило, пришлось сглотнуть, и тогда стали слышны далекие крики, улюлюканье, радостный визг – стая охотников загоняла добычу.
Крылья раскрылись прямо над вершиной громадного дерева, высунувшего ветви-руки наружу из зеленого месива. Удар о воздух был такой силы, что у Сергея потемнело в глазах от перегрузки, и некоторое время не мог ничего видеть и как следует соображать. По инерции он начал планирование и через секунду со всего размаха врезался в могучий ствол дерева, кренясь, как подбитый истребитель.
Вспышка! Что-то обожгло плечо, догнало в спину, отдавшись острой болью в груди. Сергей покатился вниз, обдирая бока, соскальзывая с ветки на ветку. И навалилась темнота.
* * *
– Сдергивай. Ну! Что ты возишься?! Быстрее! Пора уходить! А то сейчас стервятники прилетят, получим дротик в зад!
– Да ладно… они ничего не увидят. Тут самое глухое место. Интересно, кто ее сбил?
– Кто-кто… наши сбили! Или с деревьев, или в воздухе! Проклятые стервятники… Как они умудрились нас увидеть?! Кто-то предал!
– Подожди… это не наши сбили. Болты не такие, как у наших. Это болты рабсов.
– Ты чего несешь? Какие рабсы?! Как они могут сбить своего?!
– Да сам посмотри! Что я несу?! Это ты сам несешь! Вечно набрасываешься на меня, слова не даешь сказать! Глянь – два болта, один в плече, один в груди, в сердце! И они не наши! Оперение по-другому сделано! Я что, не знаю, как наши болты куются?!
– Могли болты в набеге захватить, это ты не сообразил? Вот! Башкой надо думать, а не задом! Стаскивай с нее крылья, и пошли!
– Погоди-ка… Она жива!
– Как жива? С болтом в груди? Да ее насквозь пробило!
– Жива, дышит! Красивая девка…
– Плевать, красивая она, или нет! Снимай крылья, и пошли! Пусть тут сдохнет – не хрена тащить тварь! Ты думаешь, она бы нас пожалела?! Это же стервятники, рабсы! Им убить нас – развлечение! Уроды!
– Слушай, я не могу так… Может, заберем ее? Допросим, может, лекарь вылечит…
– И ты возьмешь ее в рабыни и будешь трахать каждый день, да?! Мечтатель хренов! Я сам ее добью, отойди!
– Подожди, Джан, она что-то говорит! Послушай! Эй, ты слышишь, девка? Можешь говорить?
– Могу… – Серг с трудом выдавил из себя слова, поморгал, стараясь сосредоточиться и сфокусировать взгляд на двух светлых пятнах, маячивших над ним где-то в вышине. – Вы кто? Я как тут оказалась? Что со мной?
